朔月 ～SAKUGETU～

朔月 ～SAKUGETU～

この街には伝説がある――。

　酷（ひど）く底冷えのする夜の街角に、黒塗りのセダンが停車した。

　モルタル塗りの粗末な建物ばかりが並ぶ、川沿いの薄暗い街並みには、人の気配がまるでなかった。

「いやあ、今日も大儲（もう）けでしたね。兄貴」

「ああ。今日の『商品』は上物が多かったからな」

　同じようなコートと帽子の男が二人、にやけ顔でそんな会話をしつつ車から降りる。

　兄貴、と呼ばれた親分の男が着ている、焦げ茶色のロングコートのポケットは、売り上げ金の札束で膨らんでいた。

　ポツリポツリ、としか街灯のない通りを、二人が談笑しつつ歩いていると、黒い服の体格が良い男達が数人、彼らの右側から追い抜いていった。

「おっ。お前ら、成果はどうだ？」

　子分の男に呼び止められ、引き返してきた男達は、二人の手前で止まって一礼する。

「上物が手に入りましたぜ。兄貴」

　先頭の男がそう言って振り返ると、列の真ん中にいるズタ袋を担いだ黒服が、その中身をコートの二人に見せた。

「よし、でかした。『これ』は高く売れるぞ」

　それは、長い黒髪を持つ色白の少女だった。彼女は手足を縛られた上、猿ぐつわを噛（か）まされ、薬物によって昏睡（こんすい）状態にされている。

「それを運んだら、お前らもう帰って良いぞ」

　兄貴の方が満足げな顔でそう言うと、感謝を述べた黒服達はまた一礼する。その後、彼らは50メートルほど先に進み、そこにある細い路地に入っていた。

「しかしまあ、なんでこんな汚い街で、あんな上等な物が出来るんですかね？」

　二人から見て、左手を流れるどぶ川をしかめ面で見ながら、子分は親分にそう訊ねた。

　その川は、街灯のわずかな光でさえ確認出来るほど、ゴミが大量に捨てられていた。

「俺が聞いた話だと、遺伝、ってやつのせいだとよ」

「何です？　それ」

「おいおい、ブラザー。お前何年この仕事やってんだ」

　全くピンときていない子分に、親分は呆（あき）れ顔でざっくりと説明した。

「へえ。さっすが兄貴、何でも知ってますね」

　感心した様子でそう言う子分に、親分は、新聞ぐらい読めよ、と言って、苦笑を浮かべた。

「いやー、そうは思うんですけど、なにぶん学が無いもんで」

　子分はおどけた調子で、首をすくめてそう言った。

「今度、ガキの使う参考書でも買ってやろうか？」

　そんな会話を交わしつつ、黒服が入っていった路地に、二人も入って行こうとしたが、

「……」

　カモフラージュのために置かれた、青いゴミバケツの向こうに、ハーフコートを羽織った短髪の少女がいた。

　その髪は真っ白で、アクアリウムのクラゲを思わせる。

　彼女は壁に背を預け、反対の壁に左足を押しつけて、遮断機（しゃだんき）の様に道をふさいでいた。

「おいお嬢ちゃん。そこ退いてくんないかな？」

　俺達さあ、この先に用があるんだよ、と言いながら、子分は彼女のくるぶしから、短いスカートに隠された根元にかけて、黒いニーハイタイツに包まれた脚を舐（な）めるように眺める。

「……」

　感情のこもっていない目で二人を見ている少女は、何も言わずに脚を下ろし、二人の方へと歩みを進める。

　彼女が二人の右横を通過し、路地から右折して5～6歩進んだところで、

「へい、ちょっと止まりな！」

　子分はそう言うと、指笛を鳴らして腰に吊（つ）っているリボルバーを抜き、少女の背中に狙いを付ける。

「……」

　依然（いぜん）、何の声も発さない彼女は、その命令に素直に従った。

「へへっ、そうそう。良い娘（こ）だ」

　舌舐めずりをしながら、獣（けもの）のような目をして、そのままゆっくり振り返るよう、子分は少女へと言う。

「……」

　またもや無言で従う彼女に、子分はゆっくりと近づいていく。その目は、少女の張りのある尻に釘付けになっていた。

「さて、――がッ？」

　その結果、少女が腰にベルトで差していた、一振りの打刀（うちがたな）による、振り返りざまの斬撃（ざんげき）に、子分は全く気がつかなかった。

「チッ……！」

　子分の首が落ちたのを見た親分は、とっさに路地へと駆け込んだ。

　その先には、先ほどの黒服達がいるはずだったのだが、

「な……」

　路地を抜けた袋小路の先には、首の無い黒服が転がっていた。

「くっそ！」

　親分は自分から見て右側にある、自分達のアジトへ逃げ込もうとする。だが、扉の前にある黒服の死体が邪魔で、なかなかそれを開けられない。

「……」

　そうこうしている内に、刀を手にする短髪の少女が、親分の目の前にやってきた。

「な、何なんだお前はァ！」

「朔月（さくげつ）……」

　ぼそり、と、氷の様な声でつぶやいた彼女は、素早い踏み込みで親分に近づき、彼の身体と頭に永遠の別れを与えた。

　一応、親分が死んでいるのを確認した少女は、刀身に付いた血を振り払い、刀と同じように飾り気の無い鞘（さや）にしまう。

　その場で目を閉じて天を仰いだ後、彼女は助走無しで、その周囲を囲む2階建ての建物の屋根に飛び乗った。

「……」

　いつもより星が輝く新月の空を背に、少女は夜の闇の中へと消えていった。

　――その街には伝説があった。

　この街で手酷い悪事を働いた者の前に、刀を腰のベルトに差した短髪の少女が、コートの裾（すそ）を翻（ひるがえ）し、その者を断罪しに現れるという。

　心当たりがある者は、暗い夜道に気をつける事だ。

　お前の首にはいつも、彼女の刃が突きつけられているのだから。