迷宮管理者と次元の魔女

第十二話：vs生徒会役員・風紀委員Ⅳ（精神転身）

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「……マジっすか」

　キソラを知る面々の言葉と気持ちが見事に重なった。キソラが迷宮管理者だと知るアークとアリシアは特に、だ。

　爆発的に湧いた魔力の方を見れば、姿と青い光を放つキソラがそこにいた。

「本当、毎度驚かしてくれるよな。お前のパートナー殿は」

　これまた実感の籠もったギルバートの言葉に、アークは顔が引きつってないか心配だった。

　シルフィードを喚んだだけでも驚かせたのに、今度は“精霊憑依”と来た。

　しかも、見た目は先程まで側にいたウンディーネであり、キソラらしさは顔と魔力ぐらいだ。というか、ウンディーネを少し幼くしたような感じである。

「俺的には倒れないことを望むんだが、明らかに倒れるパターンだからな」

　フェクトリアたちの時もそうだった。

「ま、大丈夫だろ」

　お前がいるんだし、というギルバートに、アークは睨みつける。

「ふざけんな。毎回倒れられてたまるか」

　他人事だと思って、というアークに、ギルバートは乾いた笑みを浮かべる。

　だが、キソラの、あの状態の実力が分からないため、アークも手出しも出来ない。

「何よ、あれ。あんたのパートナー、勝てるの!?」

　キソラのウンディーネモードを見て、メルディがチェルシーに叫ぶ。

　うるさそうにしながらも、チェルシーはメルディに目を向けずに答える。

「どうだろうな」

「どうだろう、って……」

　仮にも自分のパートナーでしょ、とメルディは思う。

　そして、口調が素に戻っているが、本人は気づかない。

「メルディの言う通りだ。あの様子だと、形勢逆転されるかもな」

　シューカが横目でチェルシーを見ながら言う。

「……」

　だが、チェルシーは答えない。

「なら、少しばかり、ちょっかい出しても良いかしら？」

　メルディが笑みを浮かべて、首を傾げる。

「それって、どれくらいのちょっかい？　大規模な被害が出るちょっかい（・・・・・）は止めてよ？」

　結界があるのだから、被害はそれなりに抑えられるだろうが、限界もある。

「あら、そんなに大規模じゃないわよ。ただ、有利にするためよ」

「数では有利だけど？」

　数では、ね、とメルディは返す。

「でも、彼女の相手は彼だけじゃないでしょ？」

　メルディはキソラに向かって、“火球（ファイア・ボール）”を撃つ。

　そのことに気づいたのか、キソラは“水の盾（ウォーター・ガード）”で“火球”を防ぐと、青い目を向け、“水球（ウォーター・ボール）”をメルディへ放つ。

「きゃっ！」

　バシャッ！　と“水球”はメルディに当たる。彼女は濡れたのが分かり、キソラを睨みつけるが、当の本人はアオイと応戦中で気づいてもないらしい。

「悔しい悔しい悔しい～！」

　悔しがるメルディだが、シューカやチェルシーには、どこに悔しがる要素があったのか分からない。

　もちろん、アークたちも似たような気持ちなのだが、ただ思ったのは、

「容赦ねぇ」

　ということだった。

　そもそも、アークたちはかなり高い位置にいるのに、まさか同じ位置にいるメルディに当たるなど思わなかった。

「あんた！」

　メルディにきっ、と睨まれ、何だよ、とアークは返す。

「自分のパートナーぐらい、ちゃんと見ておきなさいよ！」

「いや、バトルでなら無意味だろ」

　うんうん、とシューカも頷く。

　バトル時は基本的に地上戦と空中戦に分かれる。アークたちはやろうと思えば地上戦も可能だが、キソラたちの場合は地上戦一択だ。

　それに、ともアークは思う。

（キソラに言っても無意味だろうし）

　キソラがあっさり言うことを聞くとは思えない。

　そもそもアークは、キソラの本気も、本来の実力も把握できていない。

（もし、あれが本気の――しかも、実力の一端だとすれば……）

　キソラは強いのかもしれない。

　それも、自分たちの思っている以上に――

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「先輩、大丈夫ですか？」

　アンリが尋ねれば、キソラは大丈夫、と返す。

　空中からの攻撃には驚いたが、有り得ないわけではない。

「っ、」

　戦闘装束モードのウンディーネの姿を借りているとはいえ、防御全てが万能ではないし、かといって攻撃を得意としているわけでもない。

『一斉に終わらせますか？　この状態でなら可能ですが』

　ウンディーネが思念で尋ねてくる。

（そうねぇ……）

　キソラは考える。

　確かに、その方が楽かもしれないが――……

（これ以上の能力バレはヤバいし、隠していた意味も無くなる。非常に……）

　非常に――

「厄介だ」

　そう呟く。

　アンリは不思議そうにしていたが仕方ない。

（というか、不思議そうにしてばっかだな）

　ウンディーネの思念はキソラ以外には聞こえないため仕方ないし、第一、迷宮管理者なことと空間属性持ちだと知られれば、やはり厄介だ。

　生徒会・風紀側が勝てば、嫌でもバレそうだが。

　はぁ、と溜め息を吐く。

「ウンディーネ」

『“精神転身”の術とは、珍しいものを見せてくれるな、主殿（あるじどの）』

　ウンディーネに返事しようとすれば、横から、声を掛けられる。

『その声……ノームか。引きこもったんじゃないの？』

『……シルフィードか。全く』

　やれやれ、と言いたそうな声に、キソラは顔を顰める。

　一応、アンリたちから見れば、キソラは百面相をしているだろう。というか、キソラは自分が百面相していると思われている自信はある。

『で、“精神転身”だが――』

『気づいてたけど、せっかく無視して、気づいてない振りしてたのに、掘り返すな！』

『え、気づいてたんですか!?』

　キソラの言葉に、「絶対、マスターは気づいてないと思ってました」とウンディーネは言う。

『気づいていたなら、誰と入れ替わったのか、分かってるんじゃないのか？』

『一応、それらしいのは分かってますよ』

　キソラは空にいるチェルシーを一瞥する。おそらく、アオイのパートナーであろう。

『じゃあ、対処法も分かっとるじゃろ？』

『“精神転身”の術者に攻撃、ですよね』

『ああ、そうだ』

（うわっ、面倒っ）

　寄りによって相手は飛行可能者。

「……」

　どうやら、選択肢は元から少なかったようだ。

　防御しながら、アオイの攻撃を防ぐ。

「とりあえず、一斉に終わらせようか」

　もしこの場に、キソラのことを幼いときから知っている人物（幼馴染）がいたら、明らかに顔を引きつらせていただろう。

　キソラにしては珍しく、笑顔――目は笑っていなかったが――を浮かべていた。

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　雨が降る。

　当分の間、止む気配はない。

　アリシアたちへは、キソラが雨を防いでおり、アンリたちはそれぞれが降雨対策をしている。

「……」

　キソラとウンディーネは目の前にいるアオイ――いや、術者であろうチェルシーに無言で目を向ける。

　一方で、同じように無言で攻撃を仕掛けてくるチェルシーに、魔法で作り出した水の刃で応戦する。

（攻撃力が上がってる……？）

　いや、防御力や素早さも上がってる様に見える。

　キソラたちの戦闘を見ていたアンリは、そう判断する。

　キソラが左の踵（かかと）を地面に思いっきり付けると、何もない地面から噴水のように水が噴き出す。

「無理」

「っ、」

　次々と噴き出す水に、避けようとするチェルシーだが、避けても避けても追ってくる噴き出す水に、チェルシーはアルンたちの方へ走って行く。

『主（マスター）！』

　ウンディーネが叫ぶ。

　このままでは、アリシアやフェクトリアに当たりかねない。

「落ち着きなさい。水ならコントロールできる」

　ウンディーネを宥め、左手を軽く振れば、アリシアたちを躱すように、水はチェルシーだけを追い掛ける。

「……あっぶなー」

　唐突な背後からの攻撃に、間一髪で避ける。

『パートナーが危ないと感じて、降りてきたんですかね？』

　ウンディーネの言葉に、どうでしょう？　とキソラは返す。

（でも、おそらくこっちがアオイ君本人かな？）

　見た目の違いと背後に翼があるせいで、中身が入れ替わっているということに、微妙な違和感を感じる。

　剣を構え、対峙する彼（・）に、キソラは右手を軽く振り、彼――アオイの足下にあった水が舞い上がり、その体を捕らえる。

「っ、何だ、これっ!?」

「何で降りてきたの？」

　気持ち悪いのか、水から脱出しようとすれば、逃げ回るチェルシーに顔を向けながらも、キソラは視線だけアオイに向け、尋ねる。

　その問いに動きを止めたアオイに、キソラは言う。

「降りてこなければ、捕まることもなかったのに」

「……」

　アオイは答えない。

　確かに、キソラの言う通り、降りてこなければ捕まらなかったかもしれない。

（でも、パートナーだから、放っておけなかった）

　『ゲーム』でパートナーとなった者同士は、ほとんど運命共同体の状態だ。

　もし、どちらかが足を引っ張れば、そのパートナーは巻き込まれ、『ゲーム』の対価を取られ、被害者となりかねない。

「でもまあ、放っておけないよね」

　逃げ回るチェルシーに目を向け、キソラはそう言う。

　いつパートナーになったのかは知らないが、キソラだって、アークが危ないと判断すれば助けようとするのだろう。

「ねえ、もし君たちが“精神転身”してるなら、君の意志で戻ることは出来ないの？」

「無駄だ。“精神転身（あれ）”はあいつにしかできない」

　キソラの問いに、アオイはそう返す。

　いきなり“精神転身”させられた時は驚いたが、今ではこの身体でも慣れてしまっている。

「それにしても、いつから気づいていた？　“精神転身”したことに」

「自然そうに見えて、いきなりだったからすぐに分かったわよ。“精神転身”については戦っているうちに、そうじゃないかな、って感じだけど」

　本当にいきなりだ。

　目を細めたかと思えば、次の瞬間には攻撃されていたんだから。

　そこで、ふと思う。

（仮に、彼に能力があるとして、もしその能力が“精神転身”なら、アークたちにも似たような能力があるわけよね？　なら、その能力って何？）

　アークだけでなく、ギルバートやイーヴィルたちが飛んでいるのを見ると、飛行系でないことは確かであろう。

（異世界転移の影響で、何らかの能力を得たってこと？　それなら一応の納得は出来なくもないけど……）

　だが、キソラには、その事に触れない方がいいと、本能が警告を告げているような気がした。

　もし、知ろうとして手を出せば、ただでさえ危険な状態なのに、余計に危険な状態になり、命も危なくなる可能性もある。

（それだけは避けたいわね）

　でも、『ゲーム』に参加した以上、嫌でも彼らの能力を知ることになりそうだ。

（それ以前にやらないといけないこともあるし）

　軽く息を吐き、キソラは一度アリシアたちを見て、チェルシーに視線を戻す。

「そろそろ終わらせようか、ウンディーネ」

『はい』

　キソラの言葉にウンディーネは微笑んだ。

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　青い光が現れたかと思えば、次の瞬間、現れたのは青髪の少女。そして、その後の上空からの攻撃。

（何なのよ、全く！）

　アリシアは頭を抱え、溜め息を吐きたくなった。

　青髪の少女はおそらく、いや、十中八九キソラなのだろうが。

　上空からの攻撃に関しては、上で行われている（今は行われていないが）戦闘で何らかの影響があってもおかしくはない。

（メインは水属性か。雷属性が来たらどうするつもりなのかしら？）

「――ッツ！」

　考え事をしていたためか、アリシアはマーシャからの攻撃を受けそうになる。

「あーらぁ、考え事なんて随分と余裕ねぇ」

　人を小馬鹿にしたような言い方をするマーシャに、先程からの言い分を含め、アリシアの中で何かが爆発した。

「ハッ、三人じゃないと強がれないあんたに言われたくないわよ」

「なっ……」

　アリシアが思いっきり鼻で笑ってやれば、マーシャは顔を赤くする。

「貴女こそぉ、先輩にぃ助けてもらってぇやっとじゃないのぉ」

「あーら、私は友人の厚意を受けとったまでなだけで、別に苦戦してたわけじゃないわ」

　だが、これ以降の言い合いは、まさに嫌み合戦である。

　お嬢様とは思えない罵倒の嵐で、上空では、それを聞いていたギルバートとメルディが恥ずかしそうにしながらも、頭を抱えており、アークもアークで、キソラが相手を罵倒する姿を想像してみたが、何故だろうか。相手に笑顔で毒を吐くイメージしか出来なかった。

　そんな地上にいる女性二人のやりとりを見ていた男三人は、というと――

「先輩、女って怖いですね」

「言うな……」

「見なかったことにしろ」

　女の恐怖を知ったであろう後輩（フィール）に、アルンとフェクトリアの二人は、そっと慰めてやるのだった。

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　軽く手を振れば、逃げ回っていたチェルシーの足元の水が上に向かって浮かび始め、背後からその水は覆い被さる。それは“水球（ウォーター・ボール）”よりも大きな玉となり、彼の全体を包み込み、酸素を奪う。

（息が……っ）

　苦しさからチェルシーは空気を逃がさないように、口に手を当てる。

　意識が奪われそうになる中で、チェルシーはこの状況になるまでの出来事を思い出す。

　最初は興味半分で、キソラ（彼女）の能力を体感するために、自身のパートナーであるアオイと入れ替わった。

　だが、彼女は気づいていながら、アンリには何も言わず、『アオイだから』と、傷つけないような戦い方をし始め、アオイはアオイで傍観しているつもりらしく、ずっと空からこちらを眺めていた。

（あいつは、もう少し自分の意見を言ったりした方がいい）

　だから、こうも簡単にパートナーとはいえ“精神転身”されるんだ、と思う。

　出来るだけ攻撃を仕掛け、彼女も応戦はしてきたが、ぶつかって分かったのは、彼女が強かった、ということだ。後方支援としてもそうだが、見ている限りでは前線も可能じゃないのか、とも思った。

　能力を借りているせいもあるとは思うのだが、彼女に本気を出されていたらどうなっていたか。

　そんなことを思いながら、チェルシーはキソラの背後にいたアオイに気付く。

（何で地上（した）に降りてきてんだよ……！）

　その結果、捕まってたら意味がない。

（もう、限界か……）

　さすがに殺すことはしないだろうが、とチェルシーが思っていたら、彼とアオイを拘束し、覆っていた水が解除される。

「げほっ、げほっ……」

「チェルシー！」

　チェルシーが噎せていれば、アオイが駆け寄る。

「大丈夫か？」

「ああ……」

　あれだけ降り続いていた雨も止んでいた。

「このタイミングで、魔力切れ……？」

『みたい、ですね……』

　手を開いたり閉じたりしながら、元の姿に戻ったキソラは自身の異常を確認すれば、憑依時とは違い、青いドレスを着たウンディーネも一度迷宮に戻り、再び現れたのか、キソラを見ながら頷く。

「やっぱり、いつも以上に力を使いすぎたか。今、異常が無いってことは、後で出てくるってことかな」

『私もセーブするべきでした。いくらマスターでも限りがあるのに……』

　異常が出るならウンディーネがいるときがいいな、と暗に言うキソラに、ウンディーネは申し訳ありません、と頭を下げる。

「問題は、一時間目までに少しでも回復するかどうか、なんだけどね」

　一時間目までに少しでも回復すれば、魔法を使う三時間目までは回復に努められる（一時間目と二時間目は座学）。

『でも、私は残念です』

「ん？」

『結局はあの姿（・・・）にはなれませんでした』

　落ち込むウンディーネの言葉に、ああ、とキソラは納得する。

　ウンディーネの言うあの姿（・・・）とは、“精霊憑依”の切り札的姿のことだ。

　以前、一度だけシルフィードとの“精霊憑依”でその姿になったことがあるキソラだが、その時のことは意識が飛んでいたためか、シルフィード本人の話とウンディーネが見せた“水映像”とノームから先代迷宮管理者（キソラの母親）も似たようなことがあったのだと分かり、ノーム曰く、切り札の様なものとのこと。

　ただ、いくつかある発動条件のうち、本当に打つ手無しの場合のみ発動する、というものがあるのだが、威力が威力なだけに、術者の魔力の大半が失われる。

「結構、切羽詰まってたんだけどね」

　どうやら、今回はその条件が満たされなかったらしい。

　キソラたちも条件を全て把握しているわけではないため、何が足りて何が足らないのかが分からないのだ。

「私がそんなに大変だと感じてなかったせいかな？」

『そう言いながら、追いつめられていたじゃないですか』

　それを聞き、キソラは苦笑いする。

　一方で、“精神転身”を解除し、元に戻ったアオイとチェルシーは固まっていた。

「向こうの魔力切れは嬉しい誤算だったが……」

「切り札は出してない、か」

　二人して顔を見合わせる。

　キソラたちに切り札を出されていたら、アオイたちは完全に負けていただろう。

「ん？」

　アオイたちがキソラたちに視線を戻していたためか、目が合った。

「あー……ごめん、やりすぎた」

　謝るキソラに訳が分からない、と表情で示すアオイたち。

『相手に謝ってどうするんですか……』

　呆れるウンディーネだが、それよりも、とキソラに言う。

『ところで、結界はどうするつもりですか？　確か、魔力無ければ解除できませんでしたよね』

「……」

『忘れてましたね？』

「…………」

『わ・す・れ・て・ま・し・た・ね？』

　尋ねても視線を横にずらし、無言で返すキソラに、ウンディーネは笑顔で迫る。その笑顔から放たれる妙な威圧感に、キソラは顔を引きつらせる。

「そーですよ！　忘れてました！」

『開き直ってないで、どうするか考えてください』

　開き直って白状するキソラに、ウンディーネは本当にどうするんですか、と肩を竦める。

「……母娘（おやこ）みたいだな」

　キソラたちの会話を聞いていたアオイがそんな感想を言う。

　言うまでもなく、キソラが娘でウンディーネが母親だ。

「あの、先輩方？　僕のこと、忘れてませんよね？」

「…………うん、覚えてるよ」

「何ですか、今の間は」

　様子を見ていたらしいアンリが話しかけてくるが、その存在を丸っと忘れていたキソラは何とか思い出して返すも、疑いの眼差しを向けられる。

「忘れてたんですね。分かってますよ。自分の影が薄いことくらい」

　暗いオーラを放つアンリにどうしよう、とキソラはアオイに目を向ける。それに対し、溜め息を吐くと、近づいてきたアオイは「借りだからな」と言って、アンリの方へと歩いて行き、何やら話し始めた。ちらちらとキソラを見るので、どうやら自分も関係してるらしいな、と予想する。

（まあ、悪口言ってたらシメるがな）

　とキソラが内心で思っていたら、隣にチェルシーが立つ。

「……名前」

「ん？」

　キソラは何か言った？　と目を向ける。

「名前、何だ？」

　その問いに、ああ、と頷き、キソラは名乗る。

「私はキソラ。キソラ・エターナル。君は？」

「チェルシー。アオイのパートナーだ」

　そっか、と返しながら、横からの光に、キソラは眩しそうにしながらも振り向く。

「朝が、来た……」

『ですね』

「だな」

　キソラの呟きに、両隣にいたウンディーネとチェルシーが同意する。

「……？」

　ふと思い、キソラは軽く手を開いたり閉じたりしてみる。

（あ……）

　そして、そっと笑みを浮かべた。