迷宮管理者と次元の魔女

第六話：天空の塔とスカイスクレイパー

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「二対一か」

　ふむ、と一人思案する細目の男ことイーヴィルはそう呟く。

　地上戦なら一対三だが、実質的には空中戦なので、一対二である。

　イーヴィルはちらりと地上の一部に目を向ける。

　そこでは、キソラとフェクトリアが戦っており、キソラがいかにも（デザイン的に）不釣り合いな剣を振っていた。

　どこからか取り出した剣を、最初のうちは手に馴染ませるためだったのか、その辺に向かって、適当に素振りしていた。

　その際、キソラが「やっぱり、向こうの時（・・・・・）の方が使いやすいな」と言っていたのだが、その声は近くにいたアークですら聞き取れなかった（つまり、昨日の夕飯準備時の時の声よりも小さかったことになる）。

　そんな彼女に驚きながらも、「ま、いっか」と妥協したらしいキソラに、アークたちも自分のするべき事をするために、イーヴィルと戦闘を開始したのだった。

「あいつ、本当に後方支援なのか!?」

　イーヴィルの相手をしながら、ギルバートがアークに尋ねる。

「知るか。パートナーでも、知ってることと知らないことがあるんだよ！」

　イーヴィルに攻撃しつつ、ギルバートの問いに答えるアーク。

　だが、その問いはアークも疑問に思っていたので、明日の帰宅時にでも聞いてみようと思ったアークだった。

　剣と魔法がぶつかる。

　キソラの剣とフェクトリアの魔法である。

「……」

「……」

　ただ無言で打ち合う二人。

「さっき防げたのは、その剣のおかげか？」

「別に、この剣のおかげではないですよ」

　フェクトリアが言ったのは、キソラがフェクトリアの攻撃を防いだ先程のことだ。

　彼から放たれた炎弾を切り裂き、当たるのを防ぎながらキソラはそう答える。

「けどまあ、魔戦科とは対等に戦える自信はありますけど」

　魔戦科――魔導戦闘科は、ミルキアフォーク学院にいくつかある科の一つで、魔法による戦闘をメインとした科である。

　ちなみに、いくつかある科の中で、キソラとアリシアは学院内で在籍数が多い普通科所属だ（キソラ曰く、自由時間が取れるため、とのこと）。

「大した自信だな」

　そう言うフェクトリアに、

（迷宮管理者ですから）

　とは言えない。

　別に隠してるつもりはないが、自慢するようなことでもない。

　だから、キソラはこう返す。

「足手まといになりたくありませんから」

　誰の、とは言わない。

　キソラが前線に出るのは、本当に切羽詰まった時だ。

　そのためか、彼女が今使っている剣も滅多に見られないため、そんなものあったっけ？　と冒険者チームを組んだ際に言われることは少なくはなかったりする。

「ねぇ、先輩」

「何だ？」

　キソラはフェクトリアに話しかける。

「先程から兄を『天才』と呼んでますが、天才って、何ですか？」

　その問いに、フェクトリアは黙る。

　両親もそうだが、キソラが一番よく一緒に居たのは兄であるノークだ。

　そんな彼を見ていたためか、キソラは尋ねるのだ。

　『天才』とは何なのかを――

　　　☆★☆　　　

　翼を広げ、空中を飛ぶ。

　空中戦を繰り広げるアーク、ギルバート、イーヴィルの三人を下からアリシアは一人見上げていた。

　別の場所では、キソラとフェクトリアが対峙していた。

　下手に下から攻撃すれば、味方であるギルバートとアークに当たりかねないし、キソラに援護しようにも、距離がありすぎる。

「っ、」

　アリシアは舌打ちした。

　何故、助けられないのか。

　少なくとも、キソラが相手だったときは彼女を相手に戦っていたのだ。

　だから、よく観察すれば、何らかのヒントはあるはずだ。

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「『天才』とは何か、だと？　知るかそんなもん」

「……」

　フェクトリアの返答を聞いて、しばし黙り込み――

「なら、言うな」

「なっ……！　聞いたのはお前だろうが！」

　キソラの言葉を聞き、それは酷くないか!?　とツッコむフェクトリア。

「まあ、そうなんですが……」

　素直に認めたキソラを訝りながら、フェクトリアは受け身体勢を取る。

「私はその『天才』とやらに入るんですかね？」

「なっ……!?」

　キソラの周囲には、先程フェクトリアが放った銀の光と燃え盛る炎が浮かんでいた。

　行け、とキソラがフェクトリアに指差せば、銀の光と燃え盛る炎は彼へと飛んでいき、爆発した。

「フェクト！」

　上空からイーヴィルが叫ぶ。

　だが、煙の中から現れたフェクトリアは煙を吸い込んだのか、咳き込んでいた。

「おまっ……なんっ……」

　咳き込んでいるためか、上手く話せないらしい。

「先輩が聞きたいことは大体分かります。私が使えた理由ですよね？」

「……」

　キソラの言葉に、無言の肯定で示す。

「さっき先輩の攻撃を防げた理由、聞いてましたよね？」

「ああ……」

「ちょっとズルしました」

　ごめんなさい、とキソラは言う。

「ある事情から話せませんが、私はあまり魔力を使いたくないので」

「つまり、魔力を使わずに防いだ、と？」

　そう尋ねるフェクトリアに、キソラは困ったような笑みを浮かべる。

「そうと言えばそうですし、違うと言えば違います」

　だから、キソラはこう返すしかない。

「さっきのは？」

「あれは単なる先輩の技の劣化コピーです」

　防いだ時と同様に、技を出したと答えるキソラ。

　そんな彼女を怪訝な顔をするフェクトリア。

「なら、魔力を使わせてやる」

「……！」

　何かを感じたキソラは、フェクトリアから距離を取る。

「さっきのがダメなら、これは防げるか？」

　雨が降り、雷が鳴る。

「属性魔法……」

　そう呟く。

　放たれる可能性のある属性は、水、雷、氷の三属性。

「後は風属性よ」

「アリシア……」

　後ろからの声に振り向いて、声の主の名を呼ぶ。

「雨は囮で、風属性（本命）で貫く。そうとも考えられない？」

　アリシアは微笑みながら言う。

「なるほどねぇ」

　納得したようにキソラは頷き、フェクトリアを見る。

「『天を求め　翼を持つ者は飛翔する』」

　雨に打たれ、フェクトリアを見ながら、キソラは詠唱する。

「『邪魔する者には一切遮断し　隔離する』」

　ぶわり、と上空にいたアークたちに何らかの感覚が遅い、地上にいたアリシアとフェクトリアにも何らかの感覚が襲う。

「『空間転移――“迷宮:天空の塔”』」

　気づけば、六人は古い遺跡のような場所にいた。

　上空にいたはずのアークたちも地上に立っていた。

「ここは――」

　フェクトリアはそう言いながら、周囲を見渡し、上を見上げた。

　上には穴が空いており、空が丸見えだった。

「ちょっ、一体何をしたのよ！」

　アリシアが尋ねる。

　そんな彼女に、髪を絞り、雨に濡れた分の水気を払う。

「単なる転移魔法よ」

　端的に言うキソラに、眉を寄せ、顔を顰めるアリシア。

「ここは、『迷宮』の一つ、“天空の塔”」

「“天空の……塔”」

　キソラの言葉を誰かが復唱した。

「単なる転移魔法って、これだけの人数を転移させておいて、どこが単なる（・・・）だ！」

　この世界における転移魔法というのは、基本的に二～三人、もっとも多くて四～五人だ。

　だが今回、キソラが転移させたのは六人。

　そもそも、魔力量を考えれば、術者を含めた六人の転移など危険であり、いくら最高位の魔術師や魔導師でも、自ら進んで行おうとはしない。

　では何故、キソラが転移出来たのか。

　一言で言うのなら、キソラが迷宮管理者だからである。

　迷宮管理者の転移は、管理者が各地にある迷宮へ転移（移動）するため、通常とは微妙に違う。

　今回の場合、普通の転移魔法ではなく、迷宮管理者としての転移魔法を使ったため、多人数での転移が可能だったのだ。

（とはいえ、そんな説明できないし）

　悪用されるのを防ぐために、キソラは（ああ見えて）秘密主義な冒険者ギルドの職員と兄（ノーク）にしか話していない。

　それ以外で知っている者がいれば、意図的ではなく、偶発的に起きて知ったというだけである。

　そして、キソラに出来る打開策は、

「いえ、単なる転移魔法ですよ？」

　と白を切り、押し通すだけである。

　帰ったら帰ったで、アークがうるさそうだが、彼への説明は週末に行う予定なので、それまでは待っていてもらうつもりだ。

『きーちゃん、来たんだねぇ』

　そう上から声がし、声の主は魔力やら何やらで分かってたけどねー、と付け加えながら、六人の下に下りてくる。

「……」

『え、無視？　無視なの？』

　クルクル、とキソラの周囲を回る声の主。

「動くのを止めろ。じゃなきゃシメるぞ」

　珍しく怒っているらしいキソラの言葉に、顔を引きつらせる声の主。

『迷宮攻略に来たのかと思ったよ』

「んな時間に来るか」

『え、夜中に――』

　ゴッ。

　完全に殴った体勢のキソラに、うわぁ、という顔と驚いた顔をするアークたち。

「今の私には睡眠時間が掛かってんだよ！　邪魔すんな」

　ビシッと指差すキソラに、何とも言えない視線を向ける面々。

　完全に放置である。

『きーちゃん、辛辣だねぇ』

　誰のせいだ、とキソラは目で睨みつける。

『まあいいや。僕は静観してればいいんだよね？』

　キソラは頷く。

　それじゃあ、と声の主は上に飛んでいく。

『壊すのだけは止めてよー？　直すの大変なんだから』

「大変なのは同意するが、直すのは私だろうが」

『まあねー』

　ニコニコしながら、塔の上の方にある手すりに座りながら、声の主は言う。

「ったく……」

　キソラは溜め息を吐いた。

　迷宮“天空の塔”。

　階層は全二十階。

　一フロアが縦に長いため、外部の下から見上げると、空にも届きそうな長さとなっている（つまり、全長を二十分割してあるというわけである）。

　管理する守護者は、スカイスクレイパー。

　先程の声の主は彼のものである。

「そう言えば、私たちと最初に会ったとき、貴女一人で歩いていたわよね？」

　ポツリ、とアリシアが言えば、思い出したらしいギルバートも同意する。

「確か、俺が話しかけて、途中でアークが来たんだよな」

「ああ」

　アークが頷いたのを見て、キソラは内心舌打ちした。

　上の方では、スカイスクレイパーがくっくっ、と必死に笑いをこらえていた。

『きーちゃん、もう教えたらー？』

「余計なことを口に出すな。スカイ」

　スカイスクレイパーを睨みつけるキソラだが、にっこり笑みを浮かべられる。

「……」

　そんな彼を見て、キソラは何だかイラッときた。

　それが表面に浮かんでいるのか、キソラの足元からビリビリ、と放電が起きる。

『ちょっ、きーちゃん、余裕無くなりすぎ……』

「問答無用」

　さすがに焦ったスカイスクレイパーがキソラを止めようとすれば、キソラから放たれた雷撃が彼に当たる。

『当たっ！』

「チッ、掠り傷か」

　思いっきり、舌打ちしたキソラに、本当に自分たちの知ってるキソラなのか疑うアークたち。

『ちょっ、いきなり攻撃するのは止め――』

　キソラの雷撃が逃げ回るスカイスクレイパーを追い掛ける。

「お、おい……」

「何ですか？」

　見かねたフェクトリアが声を掛けるが、機嫌が悪いらしいキソラに「いや、何でもない」と返す。

　そんな彼を見て、もうちょっと粘れよ、と視線を向けるイーヴィル。

　対して、ならお前がどうにかしろと視線で訴えるフェクトリア。

　自分たちが言えたことではないが、下手に刺激すれば巻き込まれかねない。

『あらら、聞くのと実際に見てみるとでは、こうも違うのね』

　また変なのが現れた。

　五人の目がそう言っていた。

　その視線に気づいているのかいないのか、新たに現れた声の主は、キソラとスカイスクレイパーを見て、肩を竦めた。

『キソラちゃん、そこまでにしないとぶっ倒れるよ？　私たち（・・・）としても、それは喜べないなー』

　それと、と付け加える。

『スカイ。あんたキソラちゃんに何言ったのよ。ここまで怒るって、相当なことよ？』

『理由なんて知らないよ！　勝手にきーちゃんが怒ってるだけだ！』

　何やら話しているらしい、と理解した五人。

『キソラちゃんも、理由は分からないけど、いい加減に落ち着きなよ』

「私は落ち着いてる」

　それは落ち着いてる人の台詞じゃねーよ、と思う面々。

『落ち着いてる人の台詞じゃないよね、それ』

　どうやら声の主も、同じことを思ったらしい。

　返答のないキソラに肩を竦めて言う。

『キソラちゃん、他の五人を学院――元の場所に戻しなよ。何があったか知らないけどさ、私たちに八つ当たりするのは間違いだよ』

「……」

『するならクロウにしないと』

　まともなことを言ったかと思えば、親指を立て、そう言う声の主。

『……』

「いくら何でも、それは――」

『こぉらぁ！　フェリス！　てめぇ、俺を生贄にすんじゃねぇ！』

　また何か来た。

　無言のスカイスクレイパーに、二番目の声の主――フェリス、そして今来た声の主。

　話からして、多分クロウという人物（・・）だろう。

　さらに――

『クロウ～、今行ったらマズいって～』

　四人目である。

「……」

『ま、マママママスター！！？』

　そして、キソラの視線に気づいたのか、四人目が叫ぶ。

『あ、あのですね、私は止めたんですが、クロウが突っ込んでいったと言いますか……』

　身振り手振りで説明する四人目。

「お前ら、とっとと持ち場へ戻れ。今なら見なかったことにしてやる」

『それなら戻るか』

『だねー』

『すみませんすみません』

『え、僕意味なくない？』

　キソラの言葉に、一斉に散る面々（守護者たち）。

　そんな中、スカイスクレイパーは、「人質？　ねぇ、僕は人質なの？」と、ほか三名に尋ねるが、三人は親指を立て、グッドラックと言った。

　それを見て、泣きそうになるスカイスクレイパーに溜め息を吐きながら、フェリスたち三人を呆れた目で見るキソラと、状況が分からなくとも、何となく察したらしいアークたち五人はその状況を黙って見ていた。

「ったく……」

　キソラがそう呟けば、スカイスクレイパーはびくり、とする。

　それに気づきながらも、キソラはアークたちに目を向ける。

「じゃあ、学院に戻しますね」

「は？」

「貴女、結局何がしたかったのよ」

　アリシアの問いに、さあね、と答えながら、五人を学院に戻すための魔法陣が五人の足元に現れる。

「バトルを放棄するつもりか!?」

「別に私は、無理して勝敗を付けるつもりはありませんから」

　魔法陣が転移用のものだと理解したフェクトリアの問いに、キソラは勝敗が必要とは思っていない、と答える。

　実際、アリシアとギルバートの時もうやむやにした。

　共闘はしても、キソラは勝利も敗北も選ばない。

「それでは、おやすみなさい」

　キソラがそう言えば、五人は学院に戻された。

　そして、さて、とスカイスクレイパーを見る。

「じゃあ、私も戻るから」

『……え？』

　てっきり説教されるのではないのか、と身構えていたスカイスクレイパーは、キソラから発せられた予想外の言葉に驚いていた。

『怒らないの？』

「どこに怒る必要があるのよ。ここはあんたの管轄でしょうが」

　尋ねれば、そう返された。

「それに私、ほとんど素が出てたからね。被害拡大阻止も含め、頭を冷やすためにこっちに来ただけだし」

　そういえば、とスカイスクレイパーは思い出す。

　他人（アークたち）がいたのに、キソラが珍しく話しまくっていた。

　キソラは表向き必要最低限しか話さないが、相手を信頼している場合だったり、守護者でない限り、馴れ馴れしくはしない。

「まあ、今更感もあるけどね」

『いや、開き直られても困るから』

　フッ、とキソラが言えば、スカイスクレイパーはそうツッコんだ。

　そこで、他人と関わろうとしないから友達が少ないんだ、とは言わない。

　言ったら言ったで、チャラになった説教を持ち出されそうだ。

　一方、キソラは小型の通信機を出し、冒険者ギルドに連絡を入れる。

「あ、夜分遅くにすみません。キソラです」

『あら、キソラちゃん？　どうしたの？』

　聞き慣れた声が珍しそうに尋ねてくる。

「あの、昨日話した週末の件、午後からにしてもらいたいんですが、大丈夫ですか？」

『午後から？　別にかまわないけど……』

　大丈夫だと言われ、安堵したキソラはありがとうございました、と礼を言い、通信機を切った。

『試験？』

　スカイスクレイパーに、うん、とキソラは頷いた。

「週末にあるのよ。まあ、場所は決めたから、私はいつも通りに行って説明するだけだけど」

　それを聞き、ふーん、と相づちを打つスカイスクレイパー。

「じゃあ、私は行くから」

『うん。おやすみ、きーちゃん』

「おやすみ、スカイ」

　そう言って、キソラは“天空の塔”から学院に帰宅した。

　“天空の塔”から転移する前の場所――学院に出たキソラは戻ってくるんじゃなかった、と顔をした。

　彼女の前には仁王立ちをしたアーク。

「あ、あれー……？　戻ってなかったの？」

　引きつる顔を何とか笑顔にしながら、キソラが尋ねれば、アークは溜め息を吐いた。

「パートナー不在で戻れるか」

（怒ってる？）

　と思いながらアークを見上げるキソラ。

　実際、声の低さから怒っているのは分かるのだが。

「あの、その、ごめんなさい」

　理由はいくつか思いつくが、どれなのかは分からないため、謝った方がいいなら、謝ろうとキソラは思った。

「……別に、怒ってはいない」

　アークは溜め息混じりにそう言った。

「本当に？」

「ああ」

　確認を取るキソラに、アークは頷いた。

「そっか、良かった……」

「あ、おい」

　安心したのか、ふらついたキソラをアークが受け止める。

「大丈夫か？」

「眠い……」

　だが、返ってきた返事はその一言だった。

　現在、午前一時。

　何とか目標時間内にバトルは終わらせることが出来た（そもそもやってないのだが）ものの、結局、キソラはアークが運び、運ばれた本人（もちろんキソラのことである）は起床時間（朝七時）まで爆睡していたのだった。