人魚姫の恋

第1話 S.A.

　S.A.。

　それは見知らぬ人たちが出会う場所。その理由は問わない。

「だからお前、あぶねぇって」

「いいんだよ、俺なんかこのまえ140km/hrまで出したことあんだぜ」

「はっ？　お前それ即免停だからな！　ったく、だから俺ケンジの運転嫌だったんだよ」

「なら降りろ。ユウトはどうせ免許持ってねえんだろ？　歩いて帰れ」

　うるせー！　カリメン（仮免許）ならあるっつうの！

　後部座席から顔を真っ赤にしてどなるその声は、運転席にいるケンジにはほとんど届いていなかった。

　高校時代の同級生、今や大学生となった男女４人。ひと夏の思い出作りの遠出旅。一頻り山登りやら温泉やらを満喫して帰る途中、道を間違えたケンジのおかげで、気づけば外は真夜中だった。

「もう、あんたらうるさい！　アタシ免許持ってるから代わるわ」

　もう一人、後部座席からにゅっと顔を出したミキはしびれを切らしていた。

「お前、この前アクセルとブレーキ間違えて、レクサス凹ましたばっかじゃねーか。そんなやつに俺たちの命任せられっかよ」

「はっ？　140km/hrよりかましよ。いいから早く代わって」

　後部座席から体半分前に出てきたミキを、ケンジは涼しげに笑い飛ばす。

「ってか、この真夜中の高速道ぶっとばしてる中、どこで代わるんですかぁ」

　ミキは正面に浮かび上がる看板を指差した。

「ほら、あそこS.A.（サービスエリア）あんじゃん。あそこ入って」

　運転席のケンジは片手で運転しながら、もう片方で鼻をほじり始めた。

「あの〜、俺明日ゼミあるから、早く帰りたいんですけど〜」

　ガツン、とケンジの頭に火花が散った。

「痛ってーな、こっちが手だせねえからって後ろからは卑怯だぞ」

「いいから、入って！　もう亜弥もさっきから黙ってないで何とか言ったら？」

　助手席で一人、亜弥は窓に肘をおき、それを枕にして外を眺めていた。

　暗闇の中、窓ガラスに反射する自分と時速120km/hrで抜けていく暗闇。

　そんな景色と見つめ合っていた亜弥は、独り別の世界にいた。まるで夢でもみているようなその姿は、さながら眠り姫のよう。

　あ、もうすぐあのS.A.だ。

　亜弥がS.A.を見て目を覚ましたのは、理由があった。

　決してこの暴走車の運転手を代えさせるためではない。

——あの夏、あの時、確かに私たちはここにいた。きっと夢じゃない——

「S.A.、寄っていこっか」

　ぽつりと呟いた亜弥の声は、騒がしい車内に一瞬だけ涼しい風を送り込んだ。

「しょうがねえな、わかったよ」

　ほんっと、何で男は可愛い子の言うことだけそんなに素直に聞けるわけ？　全く世の中不平等よ、第一さ…………。

　そんなミキの訴えをBGMに亜弥はただ、ぼんやりと外を眺めていた。

「…………」

　S.A.。

　それは見知らぬ人たちが出会う場所。きっと何かを求めて。