神様、ちょっとチートがすぎませんか？

【番外編３９】『闇』に追われて

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（バラヌ視点／一人称）

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　エインゼルの森林にいた人族やエルフ、獣人達はドワーフの案内で地底へと向かっていた。

『闇』は地底にも侵攻していたが、地上よりはマシだ。

　人々は僕とお父さん、それにジラに何か言いたげにしつつも、黙っていた。

　お兄ちゃんの行動に思うところがあるのだろう。

　集団の殿は、僕とお父さんとジラとカルディ、それに龍族の中で唯一僕らに付き添ってくれた人が１人。

　お兄ちゃん曰く、『闇の女王』を抜けた先にいる根源を倒せれば、今いる『闇』や『闇の獣』も消えてなくなるそうだ。

　だから、僕らはそれまで耐えればいい。

　だが。

「本当に、『闇の女王』を倒すなんてできるのかよ」

　前方を歩く人々の中から、そんな声がする。

　それは誰もが思っていて、でも口にしても仕方がないと言わなかったこと。

　たぶん、本人はそんな意識もなかったのだろうけど、その言葉で人々に不安が広がる。

　不安は不満となり、僕とお父さんに向かう。

　その声は徐々に大きくなっていく。

「そうだ！　パドとかいうお前の息子が龍族を連れて行ったから、オレ達はこんな穴蔵に潜らなくちゃいけなくなったんだぞ」

「もし、龍族が全滅したらどうするんだ！？」

「責任取れ！」

　――お兄ちゃんが失敗したら、世界の終わりだよ。

　僕はそう思いつつも、口には出さない。

「もし、そうなったら、俺が責任を取る」

　お父さんがそう断言した。

「責任って……どう責任を取るんだよ！？」

「俺のことを煮るでも焼くでも好きにすればいい」

　そう言いながら、お父さんは僕の前に立った。

　それでわかる。

　お父さんは僕を庇ってくれているのだ。

　そんな言い争いをする人族の醜態を見かねたのか、ドワーフの長老が一喝する。

「お前ら、いい加減にせんかっ！　我らすみかに案内されながら『穴蔵』というとは。そんなに嫌ならば今すぐ出て行け」

　ドワーフの言葉に、騒いでいた人族達は押し黙る。

　今、洞窟から追い出されたら困ることを、彼らはよく知っているのだ。

　押し黙ってその場に固まる僕らに、龍族が警告する。

「来たぞ、『闇』だ」

　え？

　ギョッと鳴って振り返ると、『闇の獣』を従えた『闇』が数体洞窟の中を下ってきていた。

　龍族が僕らの背中を押して行う。

「皆、急げ。ここは私が足止めする」

「でも……」

「我はお前達を護るよう長（おさ）に命じられている」

　龍族は言って、『闇』に浄化の炎を吐いた。

「バラヌ、急ごう」

　ジラがそう言って僕の手を引く。

「俺達がここにいても邪魔になるだけだ」

　僕は頷き、洞窟を下る。

　――お兄ちゃん、信じているからね。