神様、ちょっとチートがすぎませんか？

７１．闇を断つ少年

　結界を叩き攻撃し続ける３体の『闇』達。

　そのたびに、僕の魔力が削られていくのが分かる。

　もう、躊躇していられない。

「これから結界を解く。そうしたら、まずリラは浄化の炎でやつらを牽制して」

「分かったわ」

「後は僕が相手をする。２人は他のエルフ達を助けに向かってくれ」

　その言葉に、リラが驚く。

「でも、パド１人じゃ……」

「ごめん、むしろ２人はこの場じゃ邪魔だ」

　リラの浄化の炎は確かに『闇』や『闇の獣』に効果はある。

　だが、『闇の獣』ならともかく『闇』を一発で消せるわけじゃない。

　そして、リラも、おそらくバラヌも、相手の攻撃を躱し続けるほどの肉体的な戦闘力はないだろう。

「バラヌは１人でもたくさんのエルフを助けられるように、リラを案内して」

　僕が言うと、バラヌは戸惑った表情。

「でも、僕は……」

「リラも僕も、この里の土地勘がないんだ。道案内は君にしてもらわないと」

　本当のところは、バラヌが素直にこの場から立ち去るようにするための方便だった。

　ここには彼のお母さんの遺体があって、その敵（かたき）がいる。

　すぐに立ち去る決断をしてくれるか分からなかったから。

「僕は、魔（ま）無（な）子（し）で、役立たずのいらない子で……」

「魔力なんて関係ないよ。僕の友達には魔法なんて使えないけど、一生懸命村の復興を頑張っているヤツもいるんだから」

　僕の言葉に、バラヌは目を見開く。

　魔力絶対主義のエルフの里では驚くべき考え方なのかもしれない。

「今、リラを案内できるのはバラヌだけだ。だから、十分役に立つ」

　僕の言葉に、バラヌは戸惑いを捨て頷いてくれた。

「分かった」

　義母弟（おとうと）の様子を見て、僕は戦いの決心を固める。

「じゃあ、結界を解くよ」

　そして再び、戦いが始まる。

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　リラの浄化の炎がきらめく。

『闇』達は怯み、僕らから距離を取る。

「行って！　リラ、バラヌ！！」

　僕の言葉に、リラとバラヌが駆け出す。

　バラヌはリラの手を引いている。ちゃんと案内しようとしているのだ。

　その２人の背に向けて、指を伸ばす１体の『闇』。

　僕は漆黒の刃でヤツの指を切り落とす。

「お前達の相手は、僕だ」

　叫んで一体目の闇に飛びかかる。

　３対１。数の上では不利。

　いや、数だけでなく実力だって不利だろう。

　だからこそ、１体目には高速跳躍で接近し、一気に斬り捨てた。

　脳天から切断され、あっという間に消える『闇』。

「次っ！！」

　リリィのなれの果ては後回し。

　まずは２体の方が先決だ。

『闇』の指が僕に襲いかかる。

　高速で跳び回り、交わしていく。

　大丈夫、コイツはそこまで強くない。

　少なくとも、キラーリアさんのように、僕の動きについてこれてはいない。

「うぉぉぉぉ！！」

　多少、攻撃されても構わない。

　僕は叫んで２体目の『闇』に斬り掛かる。

　リリィのなれの果ては、はなっから他の２体を庇うつもりはないらしく、僕と『闇』の間に邪魔者はいない。

　勝負は一瞬でついた。

　僕の攻撃を防ごうとした『闇』の指ごと、僕の漆黒の刃はヤツの存在をかき消した。

　――さあ、残るは。

　僕はリリィのなれの果てへ――闇に染まったリリィへ、漆黒の刃を向けた。

『彼女』もまた、僕に向かって黒い剣を構えた。

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　世の中、上手くいかないことがたくさんある。

『彼女』の剣と、漆黒の刃を交えながら僕は思う。

　病気を持って生まれた桜勇太は、家族と暮らすことも、学校に通うこともできなかった。

　チートをもって生まれたパドは、家族に心を開くことも、友達と勇者ごっこをすることもできなかった。

　獣人達からリラを護ろうとしても、最後は結局ブシカお師匠様の力を借りなければ助けられなかった。

　ラクルス村を『闇』から救おうとしても、僕の力でむしろ村を半崩壊に導いてしまった。

　僕のお母さんは未だに心を失ったままで、村の復興はジラに押しつけてしまった。

　お師匠様も死なせてしまったし、バラヌのお母さんも助けられなかった。

　そして、リリィ。彼女の気持ちを慮ることもできず、『闇』に染めてしまった。

　これまで、ずっと『できないこと』がいっぱいあったように思う。

　だけど。

『できたことも』たくさんあるんだ。

　僕が生まれることで、前世の両親も、今の両親も喜んでくれたと思う。

　アベックニクスからキドやテルやジラを助けることもできた。

　リラを、少なくとも獣人に手渡すことはなかった。

『闇』にラクルス村の皆やリラやアル様達を殺されることもなかった。

　バラヌをはじめ、何人かのエルフを救うことだってできる。

　きっとこれからも、『できないこと』も『できること』もたくさんたくさんあるんだろう。

　龍族の力を借りるとか、アル様を王位につかせるとか、そんなのは僕１人では難しい。

　リリィを助ける方法も分からない。

　でも、今、リラやバラヌを助けることならできる。

　お母さんの心は絶対に元に戻してみせる。

　だから、僕は戦う。

　リリィ、キミを倒してでも、先に進む！！

「……パド……シネ……」

「リリィっ！！」

　最後の斬り合い。

『彼女』の黒い剣と、僕の漆黒の刃がぶつかる。

　これ以上は魔法が持たない。

　ここで決める！！

　僕は力（チート）を全て左手に込め、振り下ろす。

『彼女』の剣が割れる。

「……あ、ああ……」

　漆黒の刃は『彼女』の右肩から、体を切り裂いていく。

　――リリィっ！！

『彼女』は手を伸ばす。

「……アル、おねえ……さま……」

　その手を伸ばした方向には、レイクさんを従え、こちらに駆け来るアル様の姿があった。

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『彼女』が消えた時、ちょうどアル様とレイクさんが僕の元にやってきた。

『闇』の弱点を教えると、エルフの長（おさ）は龍族と連絡を取ったらしい。

　エルフには浄化の力は無いが、龍族ならば浄化の炎を吐ける。

　が、彼らがくるまで今しばし時間がかかる。

　いずれにせよ、僕とリラをさがして、アル様はここに来たらしい。

「『闇』は倒したのか？」

「はい」

「リラはどうした？」

「他の『闇の獣』を少しでも倒しに」

「そうか、ならば助勢にいかねばな」

「はい」

　暗い顔のまま頷く僕に、アル様は尋ねる。

「どうした？　何かあったのか？」

　僕は一瞬躊躇し、しかし正直に答える。

「『闇』は……リリィでした」

　その言葉に、２人は息をのむ。

「ごめんなさい。『彼女』を助ける方法は分からなくて、僕は……」

　リリィはアル様のお気に入りで、レイクさんの姪っ子だ。

『彼女』を斬り倒した僕は、この場でアル様に殺されても文句は言えない。

　だが。

「そうか」

　アル様は短くそう答えただけだった。

「あの、アル様……」

「その話の続きは後で聞かせてもらおう。今はリラを助けるときだ」

　アル様はそれだけいうと、その話題について、その場ではそれ以上触れなかった。

「はい」

　僕は今度こそしっかり頷いて、バラヌとリラの後を追うのだった。