ルゥと欲深なドラゴンの解放物語

第12話 龍の血-1

メイはルゥの肩を抱いて、龍の居る洞窟を訪れた。ルゥは龍の洞窟に着いても、ぐったりとしたまま、意識を取り戻すことは無かった。

「龍先生！　ルゥが、ルゥが大変なの！」

　龍の居る洞窟に着くと同時に、大きな声で龍に呼びかける。

その声に反応したのか、洞窟の奥から赤き巨体を揺らし、龍がのそりと姿を表す。

「どうしたんだィ？」

「ルゥが、野豚（ミミウス）に……」

　メイは早口ながらに、龍にこれまで何が起こったのか説明する。

”禁足地”で魔法を使って狩りをしようとしたこと、その獲物が野豚（ミミウス）であったこと、狩りに失敗してルゥが怪我をしたこと、その傷口に”滋養草”を塗って応急処置をしたこと。

「アンタたち、本当に馬鹿じゃ無いのかィ？」

　龍は呆れ顔とやや怒りを含んだ目をルゥとメイに向けると、大きなため息を吐く。

そしてルゥの頭の傷を見るために、爪先で慎重にルゥの髪をかき分ける。

「傷は滋養草のお陰で、血は止まっているみたいねェ。でも」

　龍はルゥの顔色を見る。ルゥの顔色は青ざめ、呼吸もか細い。

このままでいけば、ルゥの身に死が訪れるのは時間の問題であった。

「いかんせん、血を流し過ぎてる……。　メイ、アンタがルゥをアタシのところに連れてきて正解さあねェ。たぶん、ルゥはあと１時間で死んでいただろうねェ」

　その言葉を聞いたメイは顔色を青ざめる。

「りゅ、龍先生、ルゥは助かるの！？」

「あァ。”血”があればねェ」

　そう言うと龍は呪文をつぶやいて、床に指を指す。龍が呪文を唱えると、床の一部が光り、足下の隠し扉が姿を現す。

その扉を龍はゆっくりと開けると、その隠し部屋から細いロープのようなものを取り出す。

　それはロープのように見えたが、よく見ると両端が蛇の頭になっており、片方の端は深い青、もう片方は鮮やかな赤色であった。

「龍先生……そ、それは……？」

「これは遺物（アーティファクト）、その名も”双頭の蛇縄（エギ・チューター）”さァ。とりあえず、青い方をルゥの腕に噛ませなァ」

　メイは龍の言うとおりに青い方をルゥの腕に噛ませると、今度は赤い方を自身の腕へと噛ませようとする。

そかし、その行動は龍によって止められる。

「メイ、何をする気さァ？」

「えっ……血が必要なんじゃ……？」

「誰がメイの血が必要だと言ったさあねェ。赤い方はアタシに噛ませるんだよォ。……メイの血じゃあ、ルゥには合わないだろうからねェ」

　その言葉を聞いたメイは、驚きながらも赤い方を龍の指先へと噛ませる。その瞬間、龍は少しだけ顔を苦痛により歪ませる。

そして双頭の蛇縄（エギ・チューター）はポンプの様に収縮し、龍の血をルゥへと送り込み始めた。

「龍先生、ルゥの、ルゥの顔色が良くなっていく！」

　いままで、ルゥの顔色は青ざめ、呼吸はか細かった。だが龍の血が入ったことにより、顔色に赤みが戻り、呼吸も落ち着いてくる。

そして、少しするとルゥは何事も無かったかのように目を覚まして、辺りを見渡すのであった。