ルゥと欲深なドラゴンの解放物語

第6話 母と子の食卓

　ルゥたちと龍がお茶会をしたその夜。

ルゥは自宅で、母親のアレリアと食卓を囲んでいた。その食卓の上には、野豚のハムに葉物野菜を和えたもの、ミルクのスープ、焼き上げたパンが並んでいた。

　それらの料理から湯気が立ち昇り、良い香りが部屋に充満していた。

手際よくアレリアはパンにバターを塗りつけ、ルゥの皿に乗せる。

｢それで、ルゥ。あんた、昨日の深夜にどこへ行っていたの？｣

｢えっ！？｣

　ルゥは右手にパンを掴んだ状態で、母親の方を見ながら固まる。母のアレリアは頬杖をつきながら、ルゥの目を正面から覗き込む。

ルゥはその母の視線から逃れようと、視線をあちらこちらに泳がせる。

｢も、森に行って遊んでいたんだ｣

｢ふぅん？　あんな真夜中に？　あんた１人で？｣

｢よ、夜にしかいない虫を捕りに行ったんだよ！　メイと一緒に行ったんだ！｣

｢そう？　メイちゃんがあんたと一緒にねぇ？｣

　アレリアはニヤニヤと笑いながら、ルゥを少しづつ追い詰めていく。いつもなら腕白少年のルゥも、このときばかりは借りてきた猫のように大人しくなる。

そして動揺からルゥは手に持ったパンを口に運ぶか、皿に置こうか迷って、ふらふらとパンが宙に浮かんでいた。

｢ほ、本当だって！｣

｢まぁ、深くは聞かないけど、あんまり危ないところに行っちゃ駄目よ？　……もちろん、メイちゃんもね｣

｢分かってるよ！｣

｢さあ、冷めないうちに食べちゃいなさい｣

｢うん！｣

　ルゥはようやく手に持ったパンを口に運んでかぶりつく。そしてパンが口に残ったままで、ハムも口に入れる。

ハムの塩辛さが、パンの甘さを引き立てる。ルゥは料理のおいしさに、口元を緩ませながら、アレリアを見る。アレリアは頬杖をついたまま、微笑んでルゥの頭を優しくなでる。

｢どう？　美味しい？｣

　大きく頬張りながら、ルゥはパンとハムをミルクのスープで流し込む。

そして一息ついたルゥは大きく一言。

｢うん！｣

｢そう、良かった｣

　そして母と子は１つの食卓を囲みながら、夕飯の穏やかな時間が流れていった。

そして小一時間ほど経ち、食卓に並べられた料理たちはすっかりと空になる。お腹が一杯になったルゥは、大あくびを１つ。そのルゥの様子に、皿を片付けていたアレリアが声を掛ける。

｢もう遅いから、早くお風呂に入って寝ちゃいなさい｣

｢ふぁ～い｣

　あくびをしながら、お風呂場に向かってルゥは歩いて行く。その背に向かってアレリアは｢ちゃんと、歯も磨くのよー｣と声を掛けて見送った。

そしてアレリアは腰を数度軽く叩くと、背伸びをしてあくびをつく。

　アレリアは食卓の上に飾ってある

、額縁に納まっている１枚の絵を手に取る。そこには、ルゥに似た大人の男が描かれていた。

｢ねぇ、あなた。私たちの息子は、今日も元気に森で遊んでいたのよ。腕白で……誰に似たのかしら？｣

　アレリアは笑いながらも、目元は潤み、頬に一筋の涙が流れる。

｢あなたが無くなってから、もう６年。私はちゃんと、あの子を育てられているのかしらね？｣

　アレリアはゆっくりとその額縁を食卓に戻すと、皿を洗い始めたのであった。