ルゥと欲深なドラゴンの解放物語

第4話 お茶会-1

　ルゥが龍と出会ってから半日ほど経過した、ちょうどお日様が天辺から少しだけ傾き掛けた頃、禁足地の洞窟の奥で動く生き物が1匹。

　その生き物の名は”欲深なドラゴン”。その龍は微睡みから覚めると、大きなあくびを１つ。

「昨日のおチビちゃんたちは、どうしているのかねェ」

　久々のお客にも関わらず、龍は普段と変らぬ様子であった。龍は日課である、壁にその鋭い爪で傷を1つ付けると再度寝転んだ。

「まあ、二度と会うことなんて無いだろうけどねェ……」

　龍に取っては、昨夜の予想外の訪問者など、取るに足らない些事であった。龍は長いことこの洞窟に居て、これまでに何度も予想外の訪問者は現れていたからであった。

　訪問者は男、女、子供、大人、老人と様々であった。彼らは龍に襲いかかるもの、逃げ出すもの、命乞いするものと様々な反応があった。

　龍は自身を襲うものを除いて、昨夜にルゥに掛けた魔法と同じものを掛けて帰したのだった。

そして、魔法を掛けられた彼らが、龍の前に姿を現すことは無かった。

「さて、今日は何をしようかねェ？」

　龍は足下にある隠し扉を開くと、隠し部屋の中から古ぼけた剣のようなものを取り出す。

その剣は龍の手の中で熱を帯びるとともに、赤く光り出した。

「まったく、我ながら嫌な体質だこと……”遺物（アーティファクト）”が無いと生きられないとはねェ」

　その剣は龍の手の中でゆっくりと光を無くして、ただの剣となる。その様子を見ると、龍は再びその剣を隠し部屋へと戻した。

　龍がため息を吐いて天井を見つめて、ゆっくりまぶたを閉じる。いつもと変らない退屈な1日が流れる、はずであった。

「おーい！　ドラゴン！」

　元気な少年の声が洞窟の入り口から響く。その声の持ち主はルゥ。その横を歩く少女が1人。

「ちょっと、ルゥ！　いきなりそんな大声を出したら、ドラゴンさんに迷惑でしょう！？」

その少女の名は、ルゥ。

「おやおや、こんなのは初めてだねェ」

　その声に反応した龍は目を細める。多くの刻を生きた龍に取ってこの様なことは、今までなかったのだ。

「ドラゴン！　こんにちは！」

「こんにちは、ルゥ」

「こ、こんにちは、ドラゴンさん！」

「こんにちは、お嬢ちゃん。そういえばアナタの名前は聞いてなかったわねェ？」

「わ、わたしの名前はメイっていうの」

「じゃあ、これからよろしくねェ、メイ」

「よ、よろしくお願いしますっ」

　そうして2人と龍は挨拶を済ませると、龍は改めて2人を見渡して口を開いた。

「誰にも言わないなんて、良い心がけじゃないィ、ルゥ？」

「こんなこと誰にも言う訳がないよ！　せっかくドラゴンに会えたのに！」

龍はルゥの言葉に目を丸くすると、少しだけ笑う。

「それなら、なおのこと誰かに言うもんじゃないのかねェ」

そして龍は軽いため息をついた。心なしか、龍は嬉しそうな雰囲気を漂わせる。

「こ、これ、ドラゴンさんに持ってきたの！」

　突然、メイがドラゴンに話しかける。その手にはツタで編まれたバスケットが握られており、その上には黄色のスカーフが掛けられていた。

そのスカーフをゆっくりと外すと中から、綺麗に焼き上げられた果実パイが現れた。

「あら、嬉しいわねェ。こういう気遣いが出来る子って好きよォ」

　その様子を見たルゥは鼻を鳴らすと、大きく胸を張る。

「おれもお土産を持ってきているんだ！」

　そうしてルゥがポケットを漁ると、そのポケットから深い青色をした小石を取り出す。そしてそれを見せつけるように掲げる。

「おれの宝物！　これをあげるよ！」

「あらあら、今日は贈り物が多いことさねェ」

　龍は口元をほころばして、目を細める。その前に立つ、満面の笑みで小石をかがけ続けるルゥ、そしてメイ。

「その小石は、分けられないけどねェ」

　龍はゆっくりと、その巨体を揺らしながら2人に近づいてくる。そしてメイが持ったバスケットを指さす。

「そのパイは、私たちで分けられるさねェ」

　ルゥとメイはきょとんとした表情になったが、すぐに意味を理解して笑みを取り戻す。

「じゃあ、お茶はないけど、お茶会にしようかねェ」

そうして、ルゥとメイ、龍のお茶会が始まったのであった。