第4話〜兄妹の想い〜

 優しく降ろされた冷たい床、金属製の扉が閉まる音、ジメジメした空気。そして、少し近くに人の気配。

 まだ。もう少し我慢しなきゃ。

「じゃあ、カエデ。このままサクラを見張るんだ。起きたらすぐ知らせろ。」

「分かりました。」

 無機質なカエデの声を聞くと、不安になる。やっぱり、カエデは味方じゃなくて、敵なんじゃないかって・・・。

 一週間前。フウくんとアスカちゃんと話し合って次あの人たちと会って、私が捕まってしまったら、もしくは、カエデが自ら私を捕らえようとしたら。その時は、わざと捕まってカエデがどっちなのかをはっきりさせると決めた。

 そして今日、本当にカエデは現れて、私はわざと捕まった。右腕には発信機付きのブレスレット。まだ開発途中のものを借りていた。これで、フウくんたちにも私の居場所がわかる。

 あとは、カエデ一人になるのを待つだけ。カエデと話すだけ。

『目を閉じて、俺に体を預けろ。そうすれば、安全なはずだ。とにかく、今はそれでやり過ごしてくれ。』

 そう優しく言ってくれたカエデと早く話がしたい。

「じゃあ、任せた。」

「よろしく、カエデ。」

 その言葉の後、二人分の足音が遠ざかって行った。微かに目を開けると、檻みたいな所に入れられているのが分かった。人の姿は一つ。どうしよう。起きても大丈夫かな?

「もう、いいぞ。」

 カエデの声が聞こえて、驚いて目を開けてしまった。

「・・・起きれるか?」

「う、うん。」

 さっきとは違う、温かい声。どっちが本物か、分からないくらい違う。

 そう思って戸惑っていると、カエデは檻越しに話してくれた。

「ごめん。再会がこんな形で。本当に申し訳ない!ただ、少し言い訳を聞いてくれ!」

 そう言って頭を下げたカエデを見て思わず頷く。

「俺、お前を見るまで、記憶が戻ってなかった。お前の事を、認識出来なかった・・・。」

 それは、そうだよ。何年も前のご先祖様の記憶なんて、覚えてる方がおかしい。私たちは、覚えてるけど・・・。

「一年前、あいつらに出会ったんだ。その時俺、金に困っててさ、いい金で雇ってやるって言われて、それからあいつらの下で働くようになったんだ。そしたらいきなり写真を見せられて『この子を攫えって』言われて。おかしいとは思ったけど、雇われてる人間だから、何も言えなくて、何も考えずに仕事をしようとした。」

 私は黙って聴いた。全部話してくれる。教えてもらえる。何も分からなかったから、それが嬉しかった。

「でも、お前と、お前たちと会って、名前呼ばれて、思い出したんだ。大事な妹だって、守らなきゃいけないって。そう思った。あの剣も、下ろすつもりはなかった・・・。」

「そう、だったんだ・・・。」

 だから、あの時フウくんはケガしなかったんだ。良かった。そう思った。

 でも、カエデは怒ってると思ったのか、もう一度頭を下げた。

「本当にごめん!お前を危ない目に合わせて!怖い事ばっかして!許してほしいなんて言わない。もう二度と会うなと言われればお前を逃した後、俺もここから出て、身を潜める。だから、あの・・・。」

 そう言うカエデを、私はなんか許せなかった。

「何言ってるの?私は、ずっと探してたんだよ?」

 私の言葉に、てっきり許してもらえないと思ってたらしいカエデは、頭を上げて目を見開いていた。

「ずっと、ずっと探してた。私だって記憶を取り戻したい。でも、それだけじゃなくてね。」

 そう言って、檻の間から手を出す。余り遠くに出せないけど、その手をカエデが優しく包んでくれた。戸惑いながら、でもしっかりと。

「たった一人のお兄ちゃんを、私はずっと探してた。ただ、会いたかったの。」

 そして、涙が出てきた。そう、ずっと会いたかった。

 小さいころに両親を亡くして以来、ずっと、ご先祖様の、小さいころの記憶を頼りに生きてきた。この人たちに会いたいという、その一心で。

 そして、その夢は叶った。

「そっか、ごめんな?待たせて。」

 そう言って、私がずっと探してた『お兄ちゃん』は檻の外から頭を撫でてくれた。何かを悔やむように、ただ優しく撫でてくれた。

「バカだよな、俺。大切な妹が、ずっと探しててくれたのに、雇主の命令でその妹を、こんな場所に閉じ込めるなんて・・・。本当に、バカだよな。」

 カエデはそう言って笑う。そんな事ないのに、その事をどう言葉にしていいか私には分からなかった。

「だから、俺にチャンスをくれないか?」

「え?」

 いきなりカエデにそう言われて、なんの事か分からなかった。

「これから、一緒に行動して、お前の事を守らせてほしい。あの頃と同じように。」

 迷う。元々、カエデは敵か味方を探るためにここに来た。ここで私が頷いて、他の二人に迷惑をかけたくない。でも、カエデと一緒にいたい。どうしたらいいんだろう?

「悪いけど、それはさせられないな。」

 その言葉と同時に現れたのは、ベルゼブル・マルベイだった。

「お前、上に行ったんじゃ・・・?」

 カエデも驚いてそう聞く。そんなカエデをベルゼブル・マルベイは見下ろして言った。

「ふっ。お前の様子がおかしくて見に来たのさ。そしたら、お前たちが話しているから立ち聞きしてしまった。」

 そう言ってマルベイはカエデに近付く。充分な間合いをとってから剣を出して、それをカエデの喉元にあてた。

「お前が記憶を取り戻しているなら話は早い。さっさと殺してこの娘をいただくまでよ!」

「カエデ!!」

「くっ・・・!」

 いや。やっとカエデと会えたのに。また、同じ日々を過ごせるかもって、そう、思ったの に・・・。

 ここまで来て、カエデが殺されるのを見ていろって言うの?そんなのいや。何か、何か方法が・・・。

 そんな事を思っていると、カエデは私から手を離した。

「カエデ!」

 私が言うと、カエデは口パクで『逃げろ』と言った。多分、この檻の壁を壊せば外に通じるんだ。その証拠に、風の音が聞こえる。

 でも、その音と一緒に違う音も聞こえる。誰が走って来てる音。頼もしい、足音が。

 やるしかない。カエデを、助けたい。だから・・・。

「やめなさい!」

 私は弓を手に取って立ち上がった。足は震えるし、冷汗も出てる。でも、それでも・・・。

「それ以上、剣を動かせば私はこの矢を射ます!」

 カエデを、助けたいから・・・!

「サクラ・・・。」

「君が?その檻から出られないのに、どうやって?まさか、その間から俺に当てれるとでも?」

 それは分からない。でも、時間稼ぎにはなるはず。

「そのまさかです!今まで訓練もしてきました。この距離なら当てられます!!」

 そう、たくさん練習した。人に当てなくても、ここなら剣を弾き飛ばす自信はある。

「ふ〜ん?まあ、いいけど。でも、どうせなら、正々堂々勝負しろ!」

「しょ、勝負?」

そう言われていきなり扉が開いた。促されるままに外に出ると、マルベイはいきなり剣を構えてこっちに走って来た。

「きゃあ!」

 当然、衝撃をもろにくらった。剣は掠った程度だけど、かなり怖い・・・。立てない・・・。

「おい、どうした!?こいつを助けたいんだろ?なら、早く立てよ。」

「サクラ!」

 立とうとしてカエデを見ると、すでに同じ所に戻っていたマルベイにまた剣を突きつけられてた。

「カエデ・・・!」

 怖いけど、立たなきゃ。守らなきゃ。

 そう思った時、檻の壁が壊れて二つの影が現れた。一つはマルベイの所に行き、もう一つは私の前で立ち止まった。

「アスカちゃん、フウくん・・・!」

 そう。絶対来るって信じてた。信じたから、かけに出たんだ。

「全く、無茶するんだから。立てる?」

 そう言ってアスカちゃんは立たせてくれた。フウくんも、カエデを立たせてる。良かった、無事だったんだ。

「ベルゼブル・マルベイ!もう逃げ場はない!大人しく捕まれ!」

 フウくんは怒りながらそう言った。なのに、マルベイはどこにもいない。どうして?

「フウ、今の攻撃で逃げられてるわよ。よくあんな攻撃できたわね?」

「げ!ウソ!また本部長に怒られる〜!」

 そう言いながら頭を抱えてから「まあいっか。」と言ってカエデと一緒にこっちに来た。

「サクラ、ごめん。来るの遅かったね。ケガ、痛む?」

「ううん、大丈夫。」

 そう答えると、フウくんは少しほっとしてから、カエデを見た。二人とも、なんだか複雑そうな顔。

「・・・とりあえず、俺たちと一緒に来てくれる?話はそこからなんだけど。」

「ああ、行く。連れて行ってくれ。」

 カエデの返事にフウくんは困った様な反応をした。

「うん・・・。アスカ、サクラお願い。」

「はいはいっと、分かってるよ。サクラ、歩けそう?」

「うん。大丈夫。」

 私がそう言うと、私たちはフウくんたちが通ってきた通路を使って外まで出た。外には本部の人が待ってて、その人たちにあとの事を引き継いでから私たちは本部に戻った。

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