第11話 「決め台詞は計画的に」
「あのね、あのね!」
うんうんとヤスは相づちを打つ。
「トウジはね、私を助けてくれたの!」
「ほうほう」
「いくらやってもやっても、うまくいかなくて…。
私は、苦労の果てに壊れかけていたわ……」
「重労働で、苦しんでいたのか…」
ヤスはむうと唸る。
「ああ、私は神格化できる程の情報体になれなかったんだって」
その時のことを思い出したのか、しょんぼりするナナセ。
「このまま神の卵として腐り、情報の全てはアカシックレコードへ昇華されてしまうんだって、それを受け入れていた」
「…お前も、大変だったんだな……」
そんな少女にヤスは優しく声をかける。
「…わかってくれるのね、ヤス」
ナナセは顔を上げ、ヤスの目を見る。
「おう!」
そしてヤスは力強く微笑んでみせた。
「……うーん、ありゃあ雰囲気で会話してるにゃあね、ヤスの奴」
「いや、さすがに神だって気付いたんじゃあ…」
ドカボンは気付いてない方に500ゴールド賭けるという。
少し考え、結局トウジもヤスは気付いてないという判断になり、この賭けは流れた。
「それで、王子様とはどうやって?」
ヤスは話を促す。
王子様とはトウジのことだ。
「私が疲れ果てて倒れそうになったその時、ガッと私の手を掴み、そして背を支えてくれていた人がいたわ」
ヤスの脳内では、連日の過酷な農作業の果て、空腹で倒れそうになった少女が現れていた。
その近くでその日たまたま同じ作業をしていたトウジ、彼は少女の異変に気付き、側に駆け寄る。
「彼はその時こう言ったの ―――― 」
肩を抱かれ、農作業帽子からわずかに覗く両者の瞳。
それがこの日、初めて重なった。
そしてトウジは気付く。
その目の奥にある純粋さ、儚さ、自分が探し求めていた尊さに。
彼女の心音を、背中に回した腕越しに感じ取る。
彼は
「俺の人生をやる。
だから、残りのお前の人生を寄こせ」
ナナセはいきなりの告白に戸惑う。
しかしトウジはそれを意に介さず彼女をお姫様だっこすると、監視員の注意を振り払い、少女を木陰のある休める場所まで送ろうとした。
走って。走って。
「おーと、これはトウジ選手、一目惚れからのプロポーズですわー」
(そっか。
ロリコンだったか。
しかも一目惚れかー)
ナナセには見えないよう口元を隠し、トウジ達の方を見てヤスはにやにやする。
「…なんかあいつ、話の流れが掴めないからって、盛大な脳内変換で理解した気になってないか?」
「奇遇だなトウジ、うちもそう感じたにゃ」
トウジは片手を腰に当て溜息をつく。
「しかも僕、あんなこと言ってないし」
その言葉にドカボンは首を傾げた。
「いや、そう解釈されてもおかしくないにゃよ?」
「…え?」
「にゃ?」
両者しばし、目を点にして見つめ合う。
「ぼ、僕は確か、『僕の加護をお前にやる。だから、お前の力を僕のために使ってくれ』って…」
うんうんとドカボンは頷く。
「自らの人生を具現化したともいえる加護を譲り渡し、見返りに神の力、つまり、神が存在する意義を自分に捧げろと言ったにゃ」
「………」
「………」
両者沈黙し合う。
先に動いたのはドカボンだった。
「言霊神を生み出し、惚れさせて言うことを聞かすまでが作戦だったんにゃよね?」
「僕は鬼か!?」
「にゃんと」
うわああと叫びながら顔を覆い、現状の展開に混乱しだすトウジ。
「…まだ、その、告白を撤回できそうか?」
顔を上げ、トウジは
それに対しドカボンは、ほれ、あれ見ろにゃあれとどこかを指差す。
トウジはそちらへと顔を向ける。
「だから私は決めたの!
この人のために尽くそう! いや、この人のものになりたいって!」
頬を染め、祈るような仕草で、ナナセはヤスに訴える。
「大丈夫だ。
トウジはお…僕の見込んだ男! 奴に二言はない」
親指を立てて信頼を示すヤス。
トウジはそれにうぐうと唸り、
ドカボンはそんな肩にぽんと手を置いた。
「…でもトウジ、なんかヤスのことばっかで……。
私達これからどうしようとか、どうなるとか、何も話し合ってくれなくて…」
ナナセはぶすっとした表情をする。
(トウジの奴が僕ばっかり気にかけるもんだから
「おいおい」
ヤスがやれやれと呆れた口調で話し出す。
「トウジが俺達の間でなんて呼ばれてるか、教えてやろうか?」
なになにとナナセは興味津々だ。
「人呼んで、蟲キング!」
「む、蟲キング…」
あまり嬉しそうでない。
「またの名を分析王!!」
「かっこいいー!」
ナナセは拍手しながらぴょんぴょん飛び跳ねている。
「トウジの手にかかれば、どんな侵入路も脱出口も、思いのままさ」
「…侵入? 脱出?」
「だから僕は確信している」
ヤスは姿勢を正し、草原の先を睨むようにして
「もう奴の視界の先には、君とのバージンロードが用意されているとね」
「バージン、ロード…。
結婚!!」
ぱーんぱーかぱんぱんぱんぱーとヤスが歌い出した。
「ちゃらららん、ちゃんちゃー」
ナナセとヤスは手を合わせ、くるくると楽しそうに踊り出す。
不思議な音頭だ。結婚とは関係ないのではなかろうか。
そんな2人を呆然と見やるトウジ。
そしてドカボンは、
「腹をくくるにゃ」
と呟く。
「ナナセよ」
「はいヤスさん!」
踊りをハイタッチで締め、ヤスの投げかけにナナセは元気に応える。
「この先、2人には楽しいことや嬉しいことばかりではないでしょう」
「はい」
いい返事だと、ヤスは頷く。
「しかし、それは愛の試練」
「愛の、試練……」
「2人がより互いのことを思いやれるための、単なる踏み台だと思いなさい」
「はい!」
そしてヤスは膝を折って視線の高さをナナセに合わせる。
「そんでもって、どうしてもって時は、俺に言え」
小声でそう話し掛けるヤスに、ナナセはきょとんとする。
「このヤス様が何でも、それこそ何でも解決してやる!」
「……!」
目を見開き見詰めてくる少女。
それにヤスはにかっと笑って返すのだった。
「だからもう心配するな。
お前にはトウジがいて、俺がいる」
「………」
神になってから、いや、神になる前から自分の胸にあった重み、コンプレックスのような何か。
それがこの一言で、すっと、だいぶ軽くなったようにナナセは感じた。
少女が抱えていた強い未来への不安、それは希望へと動き出そうとしていた。
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