ディヴァイン

序章 とある夜、希望に満ちた青年がこの世を去る

『君は、アルル？　人間たちに殺されそうになったのか？』

　どこからか声が聞こえると思ったら、その正体は、僕が倒れたすぐ傍に佇立している大木だった。否、大木の根元に胡坐をかいた青年だった。

　顔は暗く翳って見えないけれど、声の低さや言葉の雰囲気から青年だと思う。

　僕は地に伏したまま、起き上がる気力もない。

　身体中のいたるところから血が噴出す。痣になった腕や足が酷く痛む。

　人生で経験してきたどんな痛みよりも苦痛で、目の前がちかちかする。

　僕が命からがら逃げ出してここに辿りつき、今にも死の底へと飛び込んでしまいそうな中、彼は動揺もせずにただただ僕を気楽な体勢で見つめている。

「殺されそう？　違うよ、僕は殺されるんだ。人間から受けた傷で死に至る。人間らに死に様なんてみせるもんか。そんな屈辱を味わうくらいなら、僕は春の丘（ここ）で野垂れ死んでやる」

『そうだな。君にこれから先の人生はない。君の隣に寄り添った死の影がよく見える』

　薄暗い夜の中で、その人は冷静に言った。無感情にも聞こえるその声には、多少の同情が滲んでいて、僕は一気に情けない気持ちになった。

「……眠たくなってきた」

『それは死の前兆さ。なにか言い残すことは、辞世の句は？　おれが聞き届けてあげよう』

「……」

『ん、どうした、アルル。死んでしまったか』

「生きてる、まだ……」

『ふむ……』

「僕は」

『ああ』

「人間の、希望になれなかった……」

『人間の希望、ね』

「僕は人間に希望を見ていた……けれど、人間は僕に希望を見出してはくれなかった」

『人間が他人に希望を持つのは、自分に都合のいい希望が見えた場合だけだよ』

　その人は悟ったように言う。

「……だよな」

『人間に希望を持った、君の負けさ』

「……」

『言いたいことはそれだけ？』

「……お前の名前は？」

『おれの？』

「ああ……。最後に、僕と会話をした人間の名前を覚えておきたいんだ」

『残念ながら、おれは人間じゃないぜ。この春の丘にずっと昔から住んでる、ただの大木さ。名前なんて無いよ』

「……そうか」

『ああ。悪いね』

「いや――」

・

・

・

『死んだ？』

　まだ彼の声は聞こえちゃいるが、そう、たった今、僕は死んだ。

　力尽きた。

　心臓が止まって、呼吸も必要なくなった。

　銀色の月光の下で、僕の骸は冷たい夜風に晒される。

　僕は死んだ。

　幸せの渦中にあった僕は死んだ。

　僕の名前はアルル。

　この春の丘で、生涯の幕を閉じた。