ウラバン！～ＳＦ好色一代男～

3

　がっしりと両肩を怖ろしいほどの力で押さえつけられ、世之介は身動きできなくなってしまった。気がつくと、背後からイッパチが世之介を羽交い絞めにしている。イッパチは、奇妙な無表情で、世之介に話し掛けた。

「若旦那！　堪忍しておくんなせえ。あっしには、大旦那様に助けて頂いた恩儀が御座います。大旦那様の命令は、絶対なんで」

　イッパチが何で従いてくるのかと不思議だったが、これで得心した！　世之介を押さえつけ、拘束するためだったのだ。見かけによらず、杏萄絽偉童は人間を凌駕する馬鹿力の持ち主である。

　すっと立ち上がった省吾は、世之介に一礼して背後に回った。省吾さえ裏切った！　いや、初めから父親に命じられていたのだろう。

「世之介坊っちゃん。大旦那様のご命令です。失礼で御座いますが、下穿きを取らして頂きます」

「おい！　よしとくれ！　そんな無体な……！」

　抗議の声を上げたが、無駄であった。背後から省吾は無言で世之介の袴を引き抜き、尻を捲り上げる。世之介の越中褌を剥がし、裸の尻を剥き出しにした。

　ゆっくりと父親は立ち上がると、廊下に回り、上から厳しい顔つきで世之介の尻を睨みつけた。

　世之介は泣き声を上げる。

「お父っつあん！　何で、こんな真似をなさるんで？　まさか、お父っつあんにそんな趣味があったとは……？」

　じっと睨みつけていた父親は、ふっと視線を逸らすと再び元の席へ戻っていく。はあーっ、と溜息を漏らし、首をゆっくりと、左右に振った。

「もういい」と父親が手を振ると、さっと押さえつけていたイッパチの手が緩んだ。そそくさと世之介は身支度を整え、息を荒げた。

「お父っつあん！　説明して貰いましょう。なんで、こんな無体な真似を？」

　父親は腕組みをして目を閉じている。薄目が開き、世之介を流し目で見る。

「お前、初代の世之介様のことは、知っているかえ？」

「へえ、江戸時代の戯作者、井原西鶴ってお人が『好色一代男』ってえ本にお書きになったそうですね」

「わたくしたち但馬屋のご先祖だ。初代様は題名の通り、大変な好色で、なんと九つの頃に初体験を済まされたと、あの本には書かれている。それで、代々の世之介もまた、女好きで続いている」

　上目遣いになって世之介は父親に尋ねた。

「お父っつあんも、そうなんで？」

　父親は、ふっと苦い笑いを浮かべた。

「わたしは、そんな好色ではないよ。なにしろ、こんなご時世だ。初代様の真似をすれば、たちまち世の非難を浴びる。しかし、お前は記念すべき七十七代目だ。少しは違うと思ったが、やはり、世の習いらしいな。お前、まだ初体験は済ませていないんだろう？」

　まともに尋ねられ、世之介の頬がかっと熱くなる。

「それが何です？　あっしの初体験が、そんなに大事なことなんですか！　第一、どうして、そのことが判るんです」

「判る」

　父親は短く答え、じろりと世之介を睨む。

「さっき、お前の尻を見せろと言ったのは、そのためだ。我が但馬家の男子には代々、ある特異体質が受け継がれている。普通、赤ん坊の尻は青い。蒙古斑というやつだな。成長するに従い、自然に消えていくが、どういうものか、但馬家の男子の蒙古斑は成長しても絶対に消えない。消すには、女性と〝そのこと〟をしなければならない。だから判るんだ。お前、童貞だろう」

　ポカンと、世之介は目を丸くして、がっくりと顎を下げ、情けない息を吐き出す。袴の上から自分の尻を押さえる。自分の尻など、見たことあるものか！

「そ、そ、そ、それが、な、な、何だってんです！　童貞で悪うござんすか！」

　父親は眉間に皺を寄せた。

「わたしは、お前が世之介の名前に相応しい男かどうか、学問所に通うお前を密かに調べていたのだ。学問所の師範、級友などに、お前の評判を調べさせた。そうしたところ、皆、異口同音に言うことには、真面目そのもの。女遊びなんか、これっぽっちも考えられないと、口を揃えて答えたそうだ」

　世之介は激昂して抗議した。

「真面目でよござんしょう？　家（うち）は、代々の商人で御座います。商人が真面目でなくて、どうして務まりましょうか？」

　父親は頷いて、言葉を続けた。

「世間では、そうだ。だが、この但馬家では違う。お前は世之介の名前の面汚しだ！」

　ぐっと指を突きつける父親に、世之介はゆるゆると首を振った。

　どうすればいいのだ！

「初代様、それに、代々のご先祖に、これでは申し訳がたたない。世之介の名前を汚さぬよう、お前、十八になるまで、何が何でも初体験を済ませるんだ。とにかく、お前の尻の青さを消しておしまい！　それでなければ、但馬家の長男ではない！」

　世之介は驚きに仰け反った。

「そんな、無茶な！」

「無茶でも何でも、童貞を捨てるんだ。そうでなければ、お前は廃嫡、勘当だ！」

「はっ、廃嫡！　か、か、か、勘当っ！」

　世之介は叫んでいた。

　膝をにじらせ、省吾が世之介と父親の中間に位置を変え、口を開いた。

「大旦那様……。世之介坊っちゃんも、初めて聞くお話で、大層な混乱をなさっておいでです。ここは一つ、この木村省吾めにお預けになすっては、如何で御座いましょう」

　父親は意外そうに省吾を見た。

「お前が？　何か腹案があるのかえ？」

「はい」と省吾は自信ありげに頷いた。父親は顎を引き、何か考え込む視線で、大番頭を眺めた。

　やがて重々しく「よかろう」と頷く。

「お前に任せよう」

　省吾は深々と頭を下げ「有難う御座います」と礼を言った。