優しい恋をしながら

第一話「君と出会えて」

長年の病と闘いながら、すっかり体が弱まってしまった。

そのせいで、仕事ができなくなった。

「橋本さん、具合はどうですか？」

新入りの患者さん・春花さんが聞いてきた。

「大丈夫ですよ」

「どうしていつもマスクしてるんですか？」

「それは…」

「病気だからですよ」

七年前ー

元々健康だった体が、すっかり弱まった。

未熟児で、元々肺の機能が弱まってるため、長年薬を飲んでいた。

治樹は一瞬クラッと視線がぼやけ、倒れそうになった。

「治樹！大丈夫？」

「うっうん、なんとか大丈夫」

「そう…」

母には小さい頃からたくさん迷惑をかけていた。そして、家族にも。

「どう？お薬飲めそう？」

「うん」

薬は嫌いだ。そしてその匂いも全て。

未熟児で体が弱まっているせいにしたくない。だけど、そんなこと考えたら余計に辛くなるだけだ。

「兄さん、大丈夫？」

まだ幼い弟にまで心配をさせてる。情けないな。

「大丈夫だよ。祐志」

「良かった！早く元気になってね」

「うん、ありがとう」

弟とは3歳離れているが、仲が良い。そんな可愛らしい弟の負担になりたくない。

「治樹、学校行けそうか？」

父は割と厳しかった。優しい母に比べ、いつもの厳しい雰囲気が少し苦手だ。だが、俺の体が弱まってから、優しくしてくれるようになった。そこらへんはありがたいと思っている。

「うん、大丈夫」

「そうか。無理するなよ」

「心配させてごめん」

「治樹。いつか好きな人ができたら、無理して付き合うなよ？いいな？」

「分かった。そうする」

この世界で恋なんてできるだろうか？

分からない。

でも、頑張って生きたい。

たとえ、あと僅かな時間が残されたとしても。

「昔から、肺の機能が弱まってるんです」

春花さんに話した。

「そうですか。それは大変ですね」

「ええ…でも最近良くなってきたので、そこらへんは安心できます」

嘘だ。本当は悪化してる。他人に迷惑をかけないように、嘘をついていた。いつもそうだ。こういう優しい人には尚更。

「そうですか。一緒に頑張りましょうね」

「はい、では」

（明日も生きていけるだろうか…）

「橋本さんですか？」

「あっはい」

「今日から橋本さんの世話をさせることになりました。賀川惠と言います」

優しい瞳に声。この人はボランティア活動をしてる人だと思う。

「橋本治樹と言います。あの…ボランティア活動をしている方ですか？」

「ええ…大学である授業の単位を取るために、ここで一時期仕事をすることになりました」

（だからか…）

「あの…迷惑でしたか？」

「いえ、そんなことありません」

「病室まで案内しますね」

「あっお願いします」

「ここです。何もありませんけど」

「そうですね。ご家族はいらっしゃいますか？」　

「両親と弟が一人います。昔からたくさんの迷惑をかけました。情けないですよね」

「あの…もしかして未熟児ですか？」

「え？」

「橋本さんの資料を拝見させた所、未熟児だと…」

「そうですよ」

「私はそうではありませんので、その…苦労は分かりませんが、私に何かできることがあれば構わず言ってください」

治樹はニコッと優しく微笑んだ。

「分かりました。これからよろしくお願いしますね」

「こちらこそよろしくお願いします！」

こうして、二人は出会い、患者と世話係の生活が始まった。