空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

２２．それぞれの闘い

「正拳上段突き、構え！」

　おれの掛け声にあわせ、目の前に並んだ猪鬼（オーク）たちが懸命に拳を振る。その中にはガルディオフも、あの女ホビットもいた。ギオ・ゴーチャは「自分で腕を磨く」というようなことを言って立ち去っていった。おれもその方がいいと思う。

　戦うことに慣れている猪鬼（オーク）たちはなかなか筋がいい。だがそれだけに、おれは基本を丁寧に教えた。構え方、呼吸法、そしてそれらの意味。そしてなによりも、私闘に空手を使わないこと。弱者を守ること。

　空手の、武道の精神が猪鬼（オーク）たちにどれだけ伝わるのだろうか――と、思ってもいたが猪鬼（オーク）たちは存外素直だった。元々、素朴な性格ではあるのだ。強いもの、意義があると認めたものには全身で従う。

　館の残骸を片付けたあとが、露天道場になった。亜人街に住む他の亜人（デミ・ヒューマン）たちも集まり始めていた。

「……よし、やめ！」

　基本の稽古をひととおり終えて休憩に入る。猪鬼（オーク）たちは休憩の間もそれぞれ熱心に、習った技をお互い確認し合ったりしていた。

「だんだん形になってきましたね」

　片隅で稽古の様子を見学していたソークが声をかけてきた。

「基本の動きを繰り返し稽古する……このような整理された技術体系は古流（ハイ）エルフ魔法柔術にはない。学ぶべきところがあるように思います」

「学んだ者が皆、強くなれる技術、知恵……それが武道だからな。きっとあなたなら、エルフ柔術をさらに進化させることができる」

　ソークは頷き、微笑んだ。

　その傍らに立っていた黒いフードの男が口を挟む。

「猪鬼同胞団（オーク・マフィア）はこれから本当の意味で、同胞団となっていけるかな」

「……人間との利害の衝突は、しばらくなくならないだろうな」

　亜人（デミ・ヒューマン）たちへの風当たりは強い。それに、本当の意味で平和になるためには、亜人（デミ・ヒューマン）が経済的にも安定する必要がある。猪鬼（オーク）たちから暴力を奪うことで、彼らの生活を奪うのでは同じことの繰り返しなのだ。

「すぐに解決できることではない。だが……きっと変わっていける。空手の精神が必ず生きると、おれは信じたい」

　黒いフードが頷いた。

「俺の方でも力は尽くす。抵抗は相変わらず、多いけどな」

　男はそう言って、踵を返した。おれは立ち去る彼の背中に、声をかける。

「期待しているよ……ウィルヘルム」

　この国の王は片手を挙げてそれに応え、立ち去って行く。彼には彼の、闘いが待っているのだ。

「……あ、そうだ」

　――と、ウィルヘルムが足を止めて振り返った。

「ウィルマが大層怒っていたよ。猪鬼（オーク）たちより自分が先だ、『神の手（ディバイン・ハンド）』の一番弟子は自分だ、とね」

「うわ……」

　ウィルヘルムは笑い、歩き去っていった。

「……奪うことなく、奪われない。他者を否定せず、自己を貫く力、か」

　ソークが呟くように言い、こちらに顔を向けた。

「しかし……ならばなぜ、あなたは戦っているのです？　あなたが究めようとしているものとは、一体なんなのですか？」

　空手の可能性を追求し、究め続ける――それはおれ自身の望み。使命。

「……強い奴がいたら、戦わずにいられない。それはあんたも同じじゃないか？」

「……」

　ソークは黙っていた。おれは口を開き、言葉を継いだ。

「……ある人と、約束したんだ。その人は運命に抗えず、その道を絶たれた」

　おれはその時の光景を思い出していた。白い部屋に置かれたベッド。窓から差し込む柔らかい光。土気色にやせ細った顔、大きな硬い拳の感触――

「……おれなんかより遥かに強い人だったんだ。それでも、運命には勝てなかった。理不尽で残酷な、この世の中の定めた運命に……」

「……では、その人のために……？」

「いや……」

　おれはジャヴィドのことを思った。

　運命を憎み、それを変えるための力。世界を創りかえ、その行く末を左右できる無限の力――それを求めた男。

　猪鬼（オーク）たちに空手を教え始めたのも、おれ自身が可能性を信じたかったからかもしれない。世界に、運命に、人はどれだけ抗えるのか。

　そして、おれ自身が――どれだけ抗えるのか。無限の力を求めるジャヴィドに、おれは勝てるのか。

　おれは亜人街の空を見上げた。二つの太陽が作り出す夕陽が、複雑なグラデーションを地平線に投げかけていた。

＜第三章へ続く＞