空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

１１．旅立つ空手

「行ってしまわれるのですね」

　その日、朝稽古を終えたおれにウィルマ姫が言った。

「……ここにいれば、またジャヴィドが来るかも知れない。そうすれば皆にまた迷惑がかかる」

「そうしたらまた、先生がやっつけてくれるんでしょう？」

「……」

「……いつになったらわたくしにカラテを教えてくれるのですか？」

　おれはウィルマ姫を見た。姫の眼差しは真剣だった。

「……今のおれに、空手を教えることなどできません」

　ジャヴィドの力を恐れ、裏技（チートスキル）を欲したこと。不意打ちで勝ちを拾ったこと――

　腕を磨かなくてはならなかった。いずれ必ずまた立ち合う時のために、そして――奴の欲した「力」に対する答えを見つけるために。

　おれ自身が、迷わないように。

「ジャヴィド様は……強く、そして優しい御方でした。子どもだったわたくしにも、本当によくしていただきました」

　ウィルマ姫は寂しそうな顔をした。

「あの人の前で……泣いたことがあります。自分の中のエルフの血が憎いと……そんな私に、ジャヴィド様は『運命の前では、あらゆる生物は平等だ』と言い、頭を撫でてくれ……」

「……」

「あの時……あなたが現れ、ミノタウロスを倒したあの時、わたくしは震えるばかりでなにも出来なかった。せめて……この二本の足であの方の前に立ちたかった。立って、話をしなければいけなかった……」

「……では、空手を習いたいと言ったのは……」

　ウィルマ姫は唇をかみしめた。そして顔を上げ、真剣な眼差しをこちらへ向ける。

「例え武器がなくとも、戦う力がなくとも……いついかなる時でも堂々と相手に向かい、真実を問う……それがカラテなのでしょう？」

　まっすぐに向けられるウィルマ姫の瞳には、おれ自身の姿が映っていた。思わず笑みがこぼれるのを、おれは自覚した。

　おれはウィルマ姫に向かい、言った。

「……まずは体力づくり。毎日走ること。戻ってきたら基本を教えましょう」

「……はい！」

　ウィルマ姫は笑った。それはとても力強い笑顔だった。

　＊　＊　＊

　城門を出たところで、再び女神が現れた。

「……本当に裏技（チートスキル）、いらないのね」

「ああ」

「……あーもう、わかったわかった」

　女神は額に手を当て、言った。

「なぜあなたがこの世界に選ばれたのか、わからないけど……必ず意味があるはずなの。あなたでなければいけない理由が……だから、あなたは自分の信じるとおりにやればいい」

「……元より、そのつもりだ」

「ま、そーでしょうね。どうせ人の話聞かないんだから」

　女神はそう言って手を広げ、頭を振ったあとで付け加えるように言った。

「これだけは伝えておく。あの神器（アーティファクト）……『アズミファルの小手』ね。あいつの持っていったのは左腕だけど、もう片方がどこかにあるはず。ジャヴィドはそれを探すと思う」

「……あの小手、一体なんなんだ？」

「遥か太古に別の次元（ブレーン）からもたらされた小手で、今は力を失っているとしか。だけど……一応、頭に入れておいて」

「……奴の目的と、関係があるのかな」

　ジャヴィドが欲する力。運命を変え、世界を創りかえる無限の力――

　おれは拳を見た。奴とおれの向かう先はきっとひとつだ。それは同じレールの両側から、お互いに向かって全速力で向かう道だ。

「わかった。頭に入れておくことにする」

　おれの返事を聞くと、女神は微笑み、その姿が光に包まれた。

「私は女神・東宮のグレン。この世界でのあなたの道行きを示す導くもの（プロモーター）。ここから先はあなた次第……どうか、気をつけて」

「……心配するな」

　女神が光の中へ消えたあと、おれはひとり呟いた。

「空手を……信じろ」

＜第２章へ続く＞