空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

第１章 異世界激闘編

１．空手vs炎の魔神イフリート

　この世界には太陽が二つあるらしい。そのため暑い地方の、それも乾季の昼間ともなると、二つの太陽が容赦なく照り付けて想像を絶する暑さとなる。

　おれがその闘いに挑んだのは、ちょうどそんな日だった。裸足の足の裏に、地面の暑さが伝わってくる。

　円形の闘技場、その周囲を埋め尽くす猪鬼（オーク）や黒（ダーク）エルフといった観衆たちの、憎悪を伴った熱気が空気の温度をさらに上げているようだった。

『異世界転移者を殺せ、殺せ、殺せ』――

　同胞や身内を異世界転移者に殺された魔物たちは多い。貧弱な人間が、裏技（チートスキル）で魔族の同胞を蹴散らす――そんな話に倦んだ魔物たちの、おれのような異世界転移者への反感は最悪のひと言だった。

　彼らが求めているのは、憎き異世界転移者が八つ裂きにされる殺人ショーだ。

　おれは目の前に立つ相手――黒（ダーク）エルフの男と、この決闘（デュエル）の主宰者である大猪鬼（オークロード）とを見比べた。大猪鬼の傍らには、手を縛られた金髪の女騎士が捕えられている。

「くっ……いっそ殺せ……」

　女騎士は屈辱に耐えて唇を噛んでいた。おれがここで負ければ、おれが死ぬだけではない、女騎士も猪鬼（オーク）どものなぐさみものになってしまう。もっとも――

　おれは殺気立つ観衆（ギャラリー）を見まわした。勝ったところで無事に帰してくれるとも思えない。

　おれは正面へ向き直った。観衆の殺気に応えるように、決闘の相手である黒（ダーク）エルフが笑う。黒エルフは手を掲げ、なにごとか呪文を唱えた。

　宙空に光の線が浮かび、複雑な図形を形どる。形成された魔法陣が回転し、まばゆい輝きを放ち――数瞬後、そこには燃え盛る炎に全身を包まれた魔神が召喚されていた。

「あれは……炎の魔神（イフリート）！？」

　女騎士が叫ぶ声が聞こえた。召喚獣の登場に、観衆はさらに盛り上がる。

「おい！　この闘いは素手同士の勝負という条件だったはずだ！　召喚術を使うなんて……！」

　金髪の女騎士の抗議に、大猪鬼（オークロード）が太い声で答える。

「なぁにかおかしいかぃね～？　彼は立派に素手ではないか」

「くっ……」

　おれは目の前の魔神を見た。黒い革で覆われた皮膚、山羊のような角の生えた頭、その全身に燃え盛る炎。１０ｍ近く離れたこの場所でさえ、皮膚がちりちりと焼けるようだ。

　おれは女騎士の方へ向かい、言葉を投げる。

「心配するな。空手を信じろ」

「なにがカラテだ！　なんだか知らんが、炎の魔神（イフリート）に素手で勝てるわけが……」

　そう訴える女騎士の声をかき消すようにゴングが鳴った。

　炎の魔神は、ゆっくりと横に移動する。これがただのラノベなら、迫力溢れる描写で魔神がすぐ突進してくるだろうが、実際の魔物（モンスター）はいきなりそんな行動には出ない。こちらの動きを見定めるように、猛火の奥から冷たい眼を光らせ、機を伺う。

　おれは両の掌を正面に向けた構え――前羽（まえば）の構えを取り、その場で待った。信じろとは言ったものの、うかつには手を出せない。なにしろ、相手は燃えているのだ。素手で下手に触れれば、文字通りの大火傷だ。

　炎の魔神がふと、足を止めた――と、見るや、一瞬のタイミングでその長い腕を振り、こちらへ一気に飛びかかる。

　熱波が頬をかすめた。体を捌いて直撃は避けたものの、これをまともに喰らったら――そう思うと背筋が凍った。３メートル近いその巨体からの一撃。かすめるだけでも皮膚が焼け、受ければ一撃で頭蓋が砕けかねない！

　２発、3発と振るわれるその攻撃。しかし、その軌道は単調だ。避けるのはたやすい。おれはその燃える腕をくぐり抜け、すばやく距離を取り――

　と、その時、跳び退ったおれに向かって突然、炎の魔神がその口を大きく開く。

　――ゴォッ！

　そしてその口から吐き出される炎の塊！

　滝のように巨大な炎の流れ。不意に浴びせられたそれは、瞬時におれの全身を包む。空手着の下の肉体までも消し炭にしようとするその炎、その瞬間、観客たちがどす黒く残忍な喜びに酔い、女騎士が悲痛な叫びを上げるのが聞こえた――

「……ぬぅぅん！」

　その一瞬、俺は両の掌を大きく、身体の前で旋回する！

　そして炎はおれの手前で、渦を巻いてかき消えた。無傷でその場に立っているおれに、一転して客席が静まり返る。

　「廻し受け」――身体の前で両腕を交差させながら、内側に大きく円を描き、敵の攻撃を捌（さば）く。円の動きによりあらゆる衝撃を受け流すこの技は、完成させれば炎のような不定形のものさえ、その流れを変えて受け流すことが可能となる――それは空手の受け技の、基本にして奥義！

　必殺の炎がかき消され、魔神が動揺したわずかな隙。それをおれは逃さなかった。

「はぁぁっ！」

　後ろ足を瞬時に引き付け、敵に向かって前足を大きく踏み込み――瞬時に敵の懐へ。そして魔神の燃え盛る身体へと、腰だめから拳を繰り出す！

「だめ！　防護魔法もなく炎の魔神に触れたりしたら、一瞬で腕が灰に……！」

　女騎士が叫ぶ、しかし、もう遅い。おれの拳は炎の魔神へと奔り――！

　――パァァン！

　次の瞬間、乾いた音と共におれは突きを打ち終わり、そして――魔神がその全身に纏う炎は、煙を残してかき消えていた。

　数メートル離れたロウソクの火を、正拳突きで消す――空手家が行うそうしたデモンストレーションを見聞きしたことがあるだろうか。

　よく誤解されるのだが、あれは拳の起こす風圧で火を吹き消しているわけではない。正拳を突き、伸びた腕を素早く引き戻す――音速にも迫るその一瞬の突きによって、弾かれた空気が真空状態になる、その衝撃（ソニックブーム）が酸欠状態を起こし、炎を消すのだ。炎の魔神（イフリート）が身に纏う炎とて――その例外ではない！

「ちぇやぁぁぁぁーっ！」

　一発目の寸止めにて消えた炎、そこに間髪いれず正拳五段突き！　一瞬にして叩きこまれた必殺の一撃×５発。その衝撃に、魔神の身体は大きくぐらついて頭が落ちる、そこへ――

　ドガァッ！

　とどめとばかりカウンターの飛び膝蹴りが、魔神の顎を砕いた。

　いかに魔神であろうとも、人の形をしている以上、急所は同じである。しこたまに脳を揺らされ、顎を砕かれ、魔神はついに――地響きを立て、倒れた。

　着地、そして残心。

　あれほど騒がしかった観客席がしん、と静まり返っている。

　観客席が暴動になった場合、あの大猪鬼（オークロード）を人質にして切り抜けるか――おれはその時、そんなことを考えていた。だが、結果から言えば、それは必要なかったのである。

「すげぇ……！」

　客席にいた猪鬼（オーク）の一人がそう呟いた声が、乾いた空気の中に響いた。

　それを皮切りに、客席のそこかしこからざわめきが起こり、そしてそのざわめきはいつしか、歓声へと変わっていった。

「これは……」

　女騎士は不思議そうな顔をしていた。先ほどまで、「異世界転移者を殺せ」と言っていた魔物たちである。それが今は、目の前の出来事に驚嘆し、歓声を挙げている。

　自分たちよりも貧弱な人間が、武器も魔法も裏技（チートスキル）も使わず、肉体だけで強力な魔神を倒してみせた――そのことに、空手の技への純粋な感動が、そこにはあった。

　元来、魔物たちは素朴な性格なのだ。力のないものを軽蔑しもするが、反面、力あるものには惜しみない賞賛を与える。それが彼らの性分なのだと、この頃にはおれも理解していた。

　いつしか、歓声はひとつの言葉を成していた。

　――神の手（ディバイン・ハンド）！　神の手（ディバイン・ハンド）！

　その後、私の二つ名として広く知られた「神の手（ディバイン・ハンド）」、または「その手の者（ザ・ハンド）」という称号は、まさにこの時生まれたと言っていい。

　おれはこの時、この遠い異世界の地で、種族さえ超えて空手の心が伝わったことに感動していた。

　大猪鬼（オークロード）は苦々しい顔をしていたが、女騎士を解放した。この状況下で約束を反故にすれば、観客の敵意が自分に向くと考えたのだろう。

「すごい……」

　女騎士はおれの元へやってきて、観客たちを見まわした。

「そして、貴公の技……素手で魔神を倒すなんて……」

　女騎士は信じられないといった様子で私の手――拳ダコに覆われた拳を見、ぽつりと言った。

「カラテとは……なんだ？」

　「空手とはなにか」――異世界の強敵たちとの戦いの中で、おれ自身、この言葉に向き合っていくことになる。

　実戦で使える空手の技を追求し、相手を求めて異世界のモンスターたちと戦いまくった――この話は事実であり、これはひとりの空手バカの、真実の物語だ。