ブライド プレパレーション（Bride Preparations）

３－４

　だがアリアは引かなかった、始めた事はやり遂げなければ状況は元の木阿弥だ。　金も策も無い、だが一つだけ見合いそうなモノを偶然手に入れていた。

　どの道、それが「在る」と言う事を使うなら今しかない、アリアが考えた計画に変更を余儀なくされるが、確実性や効果を考えれば「今」使う事が最適だった。

　「ただでとは申しません、相応に支払う対価を用意して御座います。」

　月獣（ベールデナ）は黙って先を促した。

　「それは駐屯地とこの砦の間にある脅威に御座います。」　

　月獣（ベールデナ）は鋭鬼（アビザル）を見る、鋭鬼（オーク）は首を振った。

　「つまらない嘘はもぉお互い充分だろぅ～？」

　月獣（ベールデナ）はアリアがまだ「遊戯」で問題を解決を図ろうとしていると思い込んだ。アリアもソレが判り言葉を付け加える。

　「ベールデナ様、物証が御座います。サール出して！」

　サールはアリアから預かった、あの明け方の事件で修得した袋を差し出した。アリアは手に入れた経緯を説明する。　

　砦司令官（ベールデナ）は輜重隊長（アビザル）から概ね事実と確認を取った。

　「赤髪族かぁ～」

　その小さな呟きに、アリアはあの時に輜重隊長（アビザル）が渋い顔をしたのと同じように砦司令官（ベールデナ）もなにがしか知っていると推測した。

　「輜重隊長（アビザル）への報告はどうした。規定違反じゃないか？」

　砦司令官（ベールデナ）吊し上げは止まらない、機嫌を損ねた上に、監督者として契約違反は見過ごせない。

　「恐れながら、それは違います。我らは襲撃者は撃退しました。その後に逃走した賊を探す途中でこれを見つけたに過ぎません。」

　嘘を気取られる事の無いようアリアは状況を省いて事実を述べた。砦司令官（ベールデナ）は意地悪気な笑みを浮かべ、「遊戯」の仕返しとばかりに尋ねる。

　「それがお前たちの捏造で無いと言えるのか？」

　アリアは控えていた頭を上げ、砦司令官（ベールデナ）を見据えた。

　「私たちが人（ヘム）奴隷の便宜のために、ここまで予め準備をしていたとおっしゃいますか？」

　砦司令官（ベールデナ）はアリアに見据えられ渋い顔で押し黙る。そしてサールが膝まづいた。

　「この者は私の郎党です。主が無力ゆえに何もしてやれませんが、死力をもって働きます故、なにとぞ便宜のお計らいの程を。」

　ヘラレス、続いて郎党コーボルト達が一斉に砦司令官（ベールデナ）に膝まづく。レティシアも慌てて倣った。

　　機嫌は今一つだが、およそ納得した月獣（ゲット）の笑い声が響く。

　「ははは、荷物運びに死力とは気に入った！！良いねぇ～、弱者が寄り集まる姿はぁ～、いつ見ても面白い！！」

　「良いだろう、赦す。その奴隷にも許可をくれてやる。だがな、飼い主が後始末する事が条件だ！！」

　「問答はもう充分だ、気が変わらない内に支度して来い！」

　月獣（ベールデナ）は奴隷の鎖を引っ張て急き立てた、這いつくばって進む女奴隷は、アリア達を、レティシアを恨みがましく一瞥し、飼い主と共に砦に消えた。

　アリアは緊張のから解放され、ガチガチに固めた身体の力を抜くために、深々と息を吐いた。

　「おい、、、」

　だが背後から掛かった聞き覚えのある声に、ビクリと再び身を固くする。一難去って、また一難。アリアは恐る恐る振り返って輜重隊長を見る。鋭鬼（アビザル）は憮然とした表情でアリアを見ていた。

　上手く事を運んで鋭鬼（オーク）との良好な関係を築きたかったが、最終的にアリア自身が自己の都合を優先させたため、利用する形にしかならなかった。

　輜重隊長（アビザル）がその点で自分に言いたい事や、発見したモノを隠していた事など、問いただしたい事が山ほどあるはずだ。

　月獣（ベールデナ）をあまり待たせるわけにもいかない、上手くやったつもりが結果は芳しく無かった。

　アリアは立ち上がって輜重隊長（アビザル）に一礼すると、諸々を謝罪しようと口を開こうとした。

　「砦司令官（ベールデナ）の部屋に行くならついでに物資を運んでくれ。」

　「！？」

　アリアは鋭鬼（アビザル）の一言に口を開けたまま驚いた。

　「阿保面下げてないで早くしろ、砦司令官（ベールデナ）を待たせるな。案内はそこの事務方（コーボルト）がやる。」

　「おい、お前（事務方）！こいつらに荷物を運ばせるから案内しろ、砦司令官（ベールデナ）ご要望の品々だ、駐屯地でも貴重品だ！粗末に扱うな。」

　輜重隊長（アビザル）の指示でヘラレス達コーボルトは一斉に働き始めた。慣れているのか？同族だからか？砦のコーボルト達と和気藹藹（わきあいあい）と作業を進める。

　「そこの女共、お前ら二人はこれを運べ、風呂と手洗いの備品だ。落とすなよ！」

　割と大き目の木箱をアリアとレティシアは持たされた。

　「感謝します、アビザル隊長。」

　アリアは本心から告げた。鋭鬼（オーク）は鼻を鳴らして返す。

　「聞きたい事は後で全部喋ってもらう、だがその前に一言いっておく。互いに貸しも借りも無い。良いな？」

　鋭鬼（オーク）かたらの意外な申し出だった、意気消沈した今のアリアには、アビザルが「神」に見える。神（アビザル）は指示を出しながら、アリアに振り向いて言った。

　「ああ、そうだ。ウチに居る間だけでいいから「口喧嘩」の仕方を教えてくれ。」