夜の花香

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「かんぱーい」

　八分目まで酒の入った杯を目線の高さにまで上げる。手のひらにすっぽり収まる可愛らしい御猪口ではなく、でかでかと酒蔵の名前の入ったぐい飲みで日本酒を頂く。

　ミケが手に入れた幻の日本酒だ。

「っあぁ、美味いっ」

　口に含んだ瞬間、ふわぁっと芳醇な香りが広がり、のどごしはサラッとしているのに後口はフルーティ。これはまずいぞ、スルスル飲んでしまう。

「本当に美味しいわねぇ」

「日本酒なのにワインみたいな」

「あーそれ、それわかる」

「ボトルもおしゃれだし」

「素敵よねぇ」

　ボトルは透き通った濃いブルー。つるん、とした透明感が酒のイメージにピッタリだ。ラベルは和紙で作られていて、一つ一つ手作りで仕上げているそう。作られる量が少ないこの酒は毎年抽選で販売されるのだが、エントリーしても俺は一度も手に入れられていない。しかも直売店以外から手に入れようとすると、プレミアが付いていてかなりの高額になる。今まで口に出来たのは人生で五回ほどだ。それなのにどうして。

「ふふふ、お客様から頂いたのよ」

「えー、なんで」

「なんでって、なんでもよ。好きなんだけど、なかなか飲めなくて～って言ったら手に入れてくれたの」

「なんで！」

　こんな良い酒をミケなんかに！

「酷いわね。そのおかげで飲めているのに」

「だって、こんな良い酒」

　タダでくれるなんて。高いだけの酒じゃなくて、運がなければ手に入れられない酒なのに。

「なんでも、お客様の亡くなったお爺様が収集家だったらしくて、そのなかにこれがあったんですって」

「え？　まじで」

「まじよ、オオマジ。しかもそのお客様は日本酒が苦手なのよ」

「まじか」

　ラベルに目をやる。製造年月日は去年のものだ。素直に言ってはいけないとは思うが、心の中で言わせてくれ。俺にこの酒を飲ませてくれてありがとう。

「本当に美味い」

「ねぇ、日本に生まれてよかったわねぇ」

「うん」