女はそれを我慢できない

5-2．前振り

　うちらの仲間内で誰よりも早く結婚したのが、晃代だった。もう三年前になる。披露宴で、うちらには似合わないアイドルグループの曲を歌って踊ったことも良い思い出だ。

　働くのが嫌だと豪語していた晃代は、派遣先の企業でエリート候補生をゲットし絵に描いたような寿退社でゴールインしたのである。

　結婚適齢期なんてコトバは廃れて久しいけれど、若さでキラキラした晃代の花嫁姿は、それはそれは美しかった。

　仲間の中からひとり結婚すればゾロゾロ続くというけれど、そこで後続者が出なかったのが、私たちの私たちたる所以だ。

　仕事のノウハウが身に付いてやりがいが出てきて、少ないながらも自分の稼いだお金で自由に遊べる。結婚という束縛より独身貴族の自由の方が魅力だったのだ。

　結婚ラッシュの波は仲間内で三度は訪れるというが、悲しいかな二度目の波は一向に興りそうもない。

　やっぱり私たちはハズシテしまっているのだ。ひとり真っ当に安定軌道に乗ったはずの晃代の方が、取り残されたようになってしまっているのだから。

「子どももまだだし自由が利かないわけじゃないんだよ。ダンナもたまには遊んできなよって言ってくれるし」

「なら声かけてよ。うちらなんかいつだって暇なんだから」

「そうだよぉ。アキちゃんが言ってくれたらいつでも集まるよ」

　晃代のただならない様子に不安になった私は、詩織にもファミレスに来てもらった。

「そう言ってもらえて嬉しいけど、でもあたしなんか、みんなと話が合わないでしょう？」

「そんなことないさ。高校時代の話だってするし、テレビの話だってするし、食べ物の話だってするし」

「あたしなんか、すっかり世間から取り残されちゃってる感じでさ」

　おいおい。どうしちゃったんですか、この人。何が言いたいんですか。

　……まあ、大体何があったかは想像つく。これは前振り段階だって。

　コーヒーをお替りしながら辛抱強く話を聞いてあげる。すると晃代は、ようやくそれを吐き出した。

「あたしがこんなだからダンナにまで浮気されて……」

　やっぱりね。ふうっと肩で息をついて私は身を乗り出す。しくしく泣き始めた晃代の背中を撫でながら言ってあげる。

「それって間違いないわけ？　相手はどこの誰さ？　なんなら私がダンナも相手も蹴り飛ばしてあげるからさ、話してごらんよ」

　とにかく元気づけて気持ちを吐き出させてあげないと。

「私たちはアキちゃんの味方だよ」

　詩織も神妙な顔をして向かいから晃代の頭を撫でる。

「あ、ありがとぉ……」

　ぐすぐすと泣きじゃくる晃代の背中をぽんぽん叩いて私は促す。さあさあ、全部吐きやがれ。