女はそれを我慢できない

4-5．付かず離れず

　努めて冷静に返した私に、絵美は情けなくも宣った。

「恥ずかしいよ。あれって男が買うモノでしょ」

　お馬鹿さん。

　もう叫ぶ気力もなく、私は絵美を連れてショッピングビルの中のドラッグストアに行き、有無を言わせずコンドームを買わせた。

　話を聞く限りそのドラマーは、今度は付け方がわからないとか言い出しそうな予感がして、私は先回りして絵美に確認する。

「付け方わかる？　パッケージに書いてあるから大丈夫だと思うけど」

　絵美は不安そうな顔をする。そうだよね。

　ビル内の化粧室の鏡台の隅で、私は絵美に付け方をレクチャーした。

「抜くときも根元を押えてズレないように、そうっとね」

「うん……」

「終わったら小さくなる前に抜くんだよ。うっかり奥に入っちゃって取れなくなって産婦人科行った、なんて人もいるんだからね」

「う、うん……」

　そうしてしばらくはゴムを使っていたけど、やがて男が面倒だと言い始めた。やっぱりねと、私は絵美に断固として言い切った。

「私を好きならちゃんとしてって可愛く頼むんだよ」

「うん」

　それでももったのは数回だけ。私はオーラルからの流れで装着してしまうことを提案した。

「口に出すまで続けろって言われるよ」

「我慢できない、早く早くって言えばいいよ」

　私も半ば、意地になっていたかもしれない。

　辛抱強い絵美はその男に二年も尽くして交際を続け、やがて男は夢とやらを諦めて故郷の九州に帰っていった。

　もっと早くに帰ってくれれば良かったのに。

　そいつと別れた直後の絵美は、しばらくの間抜け殻みたいになっていた。

　入れ込むほどの男なんかじゃなかった。それは本人にだってわかってたはずだ。

　だけど、一度燃え上がったらどうにもならないのが恋愛だ。燃え尽きて、後には何も残らなくたって、きっとそれも……。

「良い経験だよ」

　厳かに絵美がつぶやいて、皆の視線が集まる。

「大事にならなかったことに感謝してさ、これも経験だって受け止めるしかないよ。もう二度と同じ間違いはしないって心に決めてさ」

「そうだねぇ」

　詩織が優しく頷いて目を細める。

「今度順子のことも誘ってみる？」

「ええ？　私覚えてないんだけど」

「冷たいなあ。紗紀子は」

　女同士はシビアだけど。ときには冷淡に距離を置いたりもするけれど。

　だから付かず離れず長続きする。友だちは、人生の宝だもんね。