　特注だという彼女のカップは軟水で淹れた紅茶の色がよく映えた。ボーンチャイナほど鮮烈ではなくどこかまろい白さを見せて、彼女の色白の手によくなじむ。

「いいでしょう？」

　彼女は笑う。とろりと笑う。

　一年前の猜疑と不安に翳った顔などどこにもなく。喪服を脱いだその様は、本来の彼女の穏やかさを見せていた。

「安心したよ。だいぶ落ち着いたね」

　促されるまま茶を菓子をと頂いていく。

　カップを見たいと伸ばした手は宙を掴むことにはなったけれど。アフタヌーンは穏やかに過ぎていく。

「ありがとう。もう何の心配もないわ」

　ほのかに湯気立つ鮮やかな茶を、彼女はそっと口元へ運ぶ。

「あの人はもう、どこへも行かない」

　注ぐ茶の色は血のような。

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