終わるセカイの過ごし方 ～終末にはすてきなシネマを～

その３

「ええ勘しとる。どーやら、トラブルみたいや」

　今朝に会った時と打って変わって、生徒会長は深刻な表情だった。

「どういう？」

「昨晩、”寺子屋”に園長先生が向かったことは知っとるな？　そっから連絡がない」

　”寺子屋”というのは、”学園”周囲に点在する、小さな教育施設を指す。九年前に“中央”政府主導で創設されたもので、全寮制の“学園”と違い、親元から通学できるのが特徴だ。

　この”寺子屋”と”学園”は、多くの点で協力関係にある。必要であれば人材や備品を共有しあうし、”中央”から送られてくる消耗品も、”寺子屋”を通して人々に配分される。

「”寺子屋”の子たちは、泊まり込みでこっちへ来る手はずでしょう？」

「せや」

「何かに襲われたのかしら」

「かもな」

　親の教育方針にもよるが、村出身の子供は”みらい道具”を持ち歩いていないことが多い。道中、”ゾンビ”の群れに襲われた可能性は十分にあった。

「《魂修復機（ソウル・レプリケーター）》は試してみた？」

「もちろんや」

　生徒会長はうなずく。

「”寺子屋”の子供らのパターンは保存されとるからな。誰か死んだら、こっちでわかるようになっとる」

「死人は出てないってことか」

　気まずい沈黙が生まれた。”中央”育ちのジョカンだけが、首を傾げている。

「ええと。……じゃあ、どういうトラブルなんだ？　車のガス欠とか？」

　言いながらも、”園長先生”がそんなミスをするだろうか、と、疑問に思う。

　ガソリンの補給は、生徒たちの間でも徹底されていることだ。

「いや。仮に先生が忘れたとしても、昨晩ウチが洗車と補給を済ませといたからな。よっぽどのことがない限り、ガス欠はありえん」

「気の利く生徒会長ね」

　深い嘆息をしつつ、カントクが褒める。

「じゃ、他に何が考えられる？」

　ジョカンが尋ねると、二人の少女は、苦々しげに顔を見合わせた。

「ひとつ、心当たりはある」

「なんです？」

「ジョカンは知らんやろうけど、ちょっとばかし、困った連中がいてな」

「困った連中、ですか」

「せや。あ（・）い（・）つ（・）ら（・）が何かやらかしたんなら、”園長先生”が戻らん理由にはなる」

「……最悪だわ」

　その時、”年中組”の少年が一人、生徒会室から飛び出してきた。

「あっ。会長」

「なんや」

「いま、連絡がありました」

「相手は？」

「会長の予想したとおり、”神の御子”ですね。『”園長先生”は預かっている』とのことで。物資を要求してます。いつものように」

「さよか」

　生徒会長が向き直る。

「予感的中、やな」

「……まったく。トラブル続きの現場だったけれど」

　カントクはがっくりと頭を垂れて、

「最後の敵は、人間、と。なんか『エヴァ』でもあったわね。そーいう展開」

「はっはっは。ちょううける」

　生徒会長が、半ばやけくそ気味に笑った。

「ところで、ウチら生徒会は“春祭”の運営やら何やらで、手が離せん。誰か、手伝ってくれる人がいてくれたらなーっと。そう思うんやけど」

　ジョカンは、カントクと目を合わせる。

　上映会は二時を予定していた。もはや、一刻を争う時間である。

「わかった。――行くわ。あたしたちが」

　▼

　乱暴な運転で”学園”所有の車が山道を走り抜けていく。

　道端では、様々な害獣の死骸が点々としていた。恐らく、行く先の連中に駆除されたのだろう。

「やれやれ、デスね」

　呟くホンの目の下には、くっきりと隈ができていた。ようやく眠れたところを叩き起こされたのだ。

「うふふ。今のワタシなら、親類だろうがなんだろうが、虫けらのように殺せる気がシマス」

　恐ろしいことに、その声色には真剣味が感じられる。

「交渉はあたしたちがするから。ホンは車で寝てて」

「どうでもいいじゃないデスか、交渉なんて。みんな殺しちゃいマショウよ」

　極論に聞こえるが、ホンの気持ちもわからないでもなかった。

「その、”神の御子”とかいう連中、何者なんだ？」

「聞いたことない？」

「ない」

　率直に言う。もっとも、人類が一枚岩でないことくらいは知っていた。現代においても、カルトやテロリスト、ならず者の集団は存在している。

　“終末”後、少なくない人々が、この国の伝統的なルールや法律を嫌って、自分の王国を築いたという。その多くは子供たちを兵士か奴隷のように扱うもので、うまくいった例は少ない。今回相手にするのは、その例外ということだろう。

「よくわかんないけど、新興系らしくて。”みらい道具”の使用を否定しているわ」

　耳を疑った。

「ってことは、自力で”人類の天敵”と戦ってるのか？」

　カントクが深く頷く。

「死んだ人間が生き返ったりとか、……そういうのを生理的に受け入れられない人って、結構いるのよ。きっと子供の頃、『ドラゴンボール』を読まなかったんだわ」

「なるほどな」

　一部のお年寄りがインターネットの存在を否定しているのと同じようなものだろう。そういう考え方の人の集まりがあっても、おかしくはなかった。

「けっこう大きい集落なんだけど、慢性的な物資不足に悩まされているみたい。だから時々こうして、あたしたちみたいなところから物をせびってくるってわけ」

「なんだそれ。”寺子屋”みたいに、協力しあえば済む話じゃないか」

　道理であった。

　”学園”のような公共施設には、”中央”から、様々な救援物資が送られてくる。これは、近隣に住む人々に無償で提供するためでもあった。

「くれと言われればタダであげるものを、なんだって人さらいまでして手に入れようとするんだ？」

「知らない。でも、きっと彼らなりの理由があるのよ。気持ちの上でも”勝ち取った”形にしたいとか、そういうことじゃない？　あたしらは悪魔の技術に身売りした、堕落の象徴、とか……とにかく、そういう感じみたいだし」

「うーむ……」

　理解しようと努力してみる。かなり困難だった。

　猛烈な勢いで車が停止したのは、直後である。

　ホンが、運転席を限界まで倒して、

「着きましたそして寝マス」

　その二秒後には、すぅー、すぅー、という寝息が聞こえてくる。

　時計を見ると、十二時を回ったあたりだ。

「ずいぶん近いんだな」

「一山超えたらすぐだからね」

　カントクの言葉に、思わず顔をしかめる。

　――この”学園”、テロリストとご近所さんなのか。

　嘆息を一つ。

　そして、車のドアを開く。