四輪駆動のエンプレス

第32話：Empress

　A4用紙を高々と掲げ、ばっと広げて見せつけた。

　といってもナツの身長だとこれで男子の目の前レベルであるが。

「すげぇ！ほんとにこれライズエンペラーなのか！？」

　金属アーマーなどがついた無骨なデザインであるライズエンペラーが、丸みを帯びたまったく新しいシルエットになっている。

「リアバンパーの上のひれひれがすごい……孔雀の羽みたい……」

「ホエイルシステムって言ってたから、ミニ四駆キャッチャーを使ったテイルユニット付けるのよね？そう思ってこんなデザインに♪どう、素敵でしょ、みかど」

　みかどの目から涙が止まらない。

「こんな、すごい……シャーシもボディも……」

「だから泣くのも喜ぶのも速いわよ。これからこのボディを作るんだから。見た目だけじゃなくって、軽く、そして剛性もキープして。壊れにくく、それでいて女性らしく華やかに。このままコンデレに出せるくらいのものにするわよ！こういち、あおい、加工に入るから手伝って！！」

「「はい！」」

「あたしも手伝います！！」

　こうして朝方までボディ製作が行われた。

　パテを盛り、削り、デザイン画に近ずけて行く。

　このままでは重くなるので、削り込み、補強し、繰り返して行く。

「こういち、カーボン裂いておいて」

「裂けるんですか？！」

「縦にカッターを入れて……竹を割るようにこう……スパッと！」

　薄いカーボンプレートが出来上がる。

「こんな使い方があるんですね……すごい。」

「薄くしても引っ張る力にはすごく強いからね。これを裏から貼り付けて補強するのよ」

　加工が終わったら塗装だ。

「まずサーフェイサーで下地を作る。今回のマシンはホワイト基調だから白サフを吹くわ。乾いたら少しヤスって……もう一度サフ」

「下地だけでけっこう大変……」

「まぁここまでしなくてもいいけどね。人のマシンは自分のより綺麗に作りたいから。で、下地が終わったらエアブラシで塗装するわ。ベースのパールホワイトを吹いて……乾いたら超帝と同じメタルレッド入れていくの」

「マスキングとかめんどいですよね」

「マスキングなんてしないわよ？」

「え……はみ出ません？」

「こうやるのよ！」

　そういうといきなりエアブラシで色を入れて行く。

「なんでエアブラシでいきなりそんなに細かい塗装できんのよ！？おっかしくなーい？」

「慣れよ、慣れ」

　さすが美術部部長とも言えるが、特殊能力と言っても過言ではない。

　そして。

「で……できたわ……」

「ついに完成したわよーーー！みかどちんのにゅーまっすぃーーーーん♪」

「ウザいです！でもうれしい！！」

「ふへぇー、つっかれたぜぇ。でもなんとかなった……な……」ばたん。

「ふぇ、部長？」

　すぴー……すぴー……

「寝ちゃった……子供みたい……あたしもなんだか……」こてん。

　すー……すー……

「まったくこいつら……でもまぁ仕方ないわね、もう朝8時じゃない……塗装が乾くまで時間かかるし、あったしたちも少し休みましょう……」

　そして5時間後。

「もう食べられ……な……ふごっ！？……しまった、かなり寝ちまったみたいだな。おぃ、みかど、起きろよ」

「むにぃ……あと360円足りない……すぴぃ……」

「どんな夢見てんだこいつ。よだれまで垂らして……ふふ、かわいい顏して寝てらぁ」

　そっとくちびるのあたりを拭ってやる。

「うっわ、やわらけぇ、ってオレなにやってんだよ……いかんい……」

　は！と周りを見渡してみると、襖の後ろから視線を感じる。

「まーもーちゃーん……きーみはー、なーにをー、してるのかなーーー？」

　襖がゆっくり開く。

　その向こうには……合宿メンバー全員がそろっていた。

「なになにー、なにしちゃってるのーーー？」

「部長がそんな人だとは思いませんでした」

「セクハラ部長とでも改名してみては？」

「違うんです誤解です話を聞い」

「聞く耳もたーーーーん！極刑に値するーーー！！」

　ぴょーん、くるくるくる……

　ずどがーーーーん！

　ナツの必殺の飛び蹴り「おパンツ見せ見せキック」がクリーンヒットし吹っ飛ばされる火野。

「ぐっはぁ！？」

「まったく、油断も隙もありゃしない……この女の敵！！」

「だから……他意など……な……」

「問答無用！」

「……とととりあえずだな、完成したマシンの試走会でもやろうじゃないかーキミたちー！」

「ごまかしてんじゃないわよ！でも試走前にもう1つ、やることがあるわ」

　全員がナツのほうを向く。

「このマシンに名前つけてあげなきゃ。デザインから何から、ライズエンペラーとは別物になっちゃってるからね」

「なるほどたしかに……」

「そこで！実はボディデザインしながら思いついた名前があって」

「あ、でも名前はみかどにつ……」

「エロ猿部長はだまってて！」

「……はい」

「こほん。みかどの新しいエンペラー、だけどエンペラーって皇帝、男性よね。これは女の子のマシンだから『エンプレス』、じゃないかしら？」

　おぉー！と感嘆の声があがる。

「いいですね！女帝！まさにみかどさんのマシンにピッタリな名前です！」

「でっしょー♪これしかないと思うわけ」

「でもみかどの意見……」

「あっ？」

「いえなんでもありません……」

「むにゃむにゃ……いけぇーエンプレぃス……Lady……すぴー」

「すごいこの子、もう夢でエンプレス走らせてるじゃない」

　こうして新マシン「エンプレス」が完成した。

　その後も試走や調整を繰り返し、会長のコースでの練習、レースなどが行われ、2泊3日の合宿も終わる。

「では会長、ありがとうございました」

「おぅ、また遊びにでもくるといいぞぉ。あ、そうだぁ、ボクも今年のジャパンカップ出ることにしたぞぉ。みかどくんのエンプレスに勝てるようなマシンを用意するから、勝負だぞぉ」

「はい！あたしだって負けませんよ！」

「ふふ、みんなも出るんだよねぇ？」

「当然よ。うちはこの3人で参加するわ。本気のマシンをお見せしますわよ」

「火野ちーん、あったしも出ていいの？」

「当然だ、うちも全員で参加するんだ。つまり、全員がライバルってことだ」

「よっしゃーーー気合い入ったわーー！みかどちんのエンプレスを倒すのは、あったしよーん♪」

「くすくす♪あでもほんと、今回はいろいろご迷惑をおかけしました。みなさん、ありがとうございます。マシンはもっともっとブラッシュアップして、早く自分のマシンにできるよう、精進しますね」

　深々とお辞儀をする。

「じゃ、それぞれのジャパンカップに向けて、がんばってこうぜ！！」

「「「「「はい！」」」」」

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用語解説：

・キャッチャー

　ミニ四駆キャッチャーというアイテム。

　コースを走行しているミニ四駆を素手で止めるのが結構危険で。

　こいつをキャッチしてくれる、そんなアイテム。

　こいつの素材がポリプロピレンといって、柔軟性があってけっこう丈夫。

　なので、こいつを加工してミニ四駆のパーツにしたりすることがある。

　ただ、実は若干グレーゾーンな改造でもある。

　(ミニ四駆のパーツではないため。)

・サーフェイサー

　下地処理用の塗料。

　塗料というよりは薄いパテのようなもの。

・マスキング

　塗料を塗る際、はみ出てもいいように専用のテープなどを使って保護してあげる作業のこと。

　造形が細かいところにマスクするのはけっこう難しい。

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