俺のポケットはいつも膨らんでいる

プロローグ 「騎士だって転生する」

『申し訳……ござい、ません……！』

　そんな言葉を聞いた気がする。

　五感に優れた彼女だ。声のよく通る城の廊下で、それも耳元で囁かれた言葉を聞き間違えるはずがない。１キロ先から近づく敵の足音でさえ聞き逃すことはないのだ。

　……しかし、今回はどうも聞こえが悪い。鼓膜に届いたにしてもその言葉が頭に回ってくれない。

　その理由は単純にして明解。少女の背後に立つ男。彼の持つ黒い剣が彼女の体を通し、生命活動に歯止めを利かせているのだ。

　──貴公、なに、を……？

　声に出てはいない。口から出るのは音ではなく熱い液体。それが紅い色をしていたのに気がついたのは、固い石造りの床に倒れたときだった。

　鉄くさい臭いが体内に充満する。吐き気を催すほど不快な臭いは、それだけでも意識を遮断してしまいそう。

　少女の糸はまもなく切れる。自慢の銀の鎧も貫通し、名剣とも謳われた白い剣も振るう余力がない。それほどその腹に負った傷は深く、致命的なものだった。

『騎士長……私は、必ずやあなたをお守りしてみせます……！　何があっても、私の、忠誠心、は……あなたに……！』

　おかしな話だ。死にゆく者を守ると豪語する男がここにいる。刃を向けた相手に忠誠心を語る男がいる。

　そしてここにも──、そんな男に微かに微笑みを残すおかしな少女がいた。

　──分かった……貴公の行いが私への忠誠故であるものと信じよう

　心の声を表情に浮かばせ、少女の意識は落ちていく。その傍らにいる男が静かに涙を流していたのか、叫びを上げながら慟哭していたのか。

　そこから消えた少女は（・・・・・・・・・・）知る由もなかった（・・・・・・・・）

「いたぞ！　そっちからも囲め！」

　廊下に響く第三者の声。いや、第四、第五、十、二十とその数は明らかに増えていく。

　彼らが敵であることは、男に向けられた無数の剣を見れば明白だろう。一つとして殺意の矛先が誤ったものはない。

「誰か……」

　震える声を上げ、助けを求める男。しかしその助けは自身に対しての救済とは違う。

「誰か……！」

「早く包囲しろ！　躊躇するな、すぐに斬り殺せ！」

「誰かっ！　誰かあの少女を──！」

　ザシュッ

「────ん？」

　どこかのとある少年はポケットに妙な違和感を覚えた。