俺の彼女は猫系女子

第20話：ファーストキスの想い

　恋愛漫画が原作の映画は優那の期待以上の出来だった。

「適当にイケメン俳優を使って演出してるだけかと思いきや、ちゃんと原作の雰囲気が出ていてよかったよ。久しぶりにいい映画を見た気がする」

「……俺もああいう恋愛がしてみたいねぇ」

　映画を見終えて、優那達は食事のためにファーストフード店に入っていた。

　野菜倍増のレタスバーガーにご満悦の様子。

「ただ、あの映画の主人公は涙腺が壊れすぎだろ。どれだけ泣けば気が済むのやら」

「そこまで言わなくても。いいじゃないか、女の子の流す涙は綺麗なんだぜ」

「……さすが女の子をたくさん泣かせてきただけのことはある」

「タイムリーすぎだ。それを冗談で返す気力がないので勘弁してください」

　このネタをいじるのは少しばかり意地悪だ。

　ここ数か月の恋愛については反省もあるらしい。

　千秋はふと昔を思い出すように、

「……あの主人公の子を見ているとさ、昔の優那を思い出したよ」

「私？　ふざけるな、あんなに私は泣き虫じゃない」

「今では面影すらないが、泣いてばかりいたんだ。楽しくて泣いて、辛くて泣いて。優那の涙は感情表現みたいなものだったよ」

　千秋が「本当に感受性が強くて、優しい子だったんだよな」としみじみと言う。

「そんなことないだろ」

「たくさん泣いて。涙をこぼして。そして強くなりました」

「……褒めてないな」

「いやいや、褒めてるって。優那が泣くたびに対応に困った俺が強くなった」

「そっちか。はいはい。お前は女子を泣かすのが上手になったわけだな」

　優那はどこか気恥ずかしくなり、シェイクを飲みながら視線をそらす。

「私は泣き虫じゃないからな」

　確かに昔の優那は泣きやすかった。

　感受性が強い子で、泣いたり笑ったりする感情表現も豊かだったのだ。

――今とは大違いだな。

　感情表現に乏しく、面倒くさがり屋になってしまった。

「いい映画だったな。優那も泣きそうだったろ」

「だから、違うと言っている」

「結構、ウルウルと来てた気がするが？」

「違います。人の顔をジロジロと見ないでくれ」

　叶うはずのないと思っていた恋。

　それが叶った瞬間。

　僅かな映画の光に照らされて、優那の瞳に微かな涙が浮かんだのは秘密だ。

「……この勢いで俺達の関係も変えちゃおうぜ」

「一生、幼馴染のままでいてください」

「なんて生殺しな展開！？」

　千秋はバーガーをかじりながら「いや、冗談ですよね？」とこちらをうかがう。

「本音が半分」

「よかった。全部だったら俺の夢がなくなる」

「その半分の理由を教えてやる」

　意外にも真面目な理由があるんだ。

「私は常に千秋に救われている。幼馴染としては最高の存在だと断言できる」

「やべぇ、嬉しいけど喜べない……せめて恋人未満になりたいのに」

「幼馴染以上を私が求めてないから無理だな」

「求められるように頑張ります」

　食事を終えて店を出ると天気が少し曇りがちだ。

　どんよりとした天気は気分も沈む。

　雨が降らないかと心配になり、携帯で調べていると、

「……優那」

「なんだ？　雨なら心配なさそうだ。調べてみたら今日は雨は降らない」

「そうじゃなくて……」

　千秋がふっと少し間合いをつめて、優那に尋ねてくる。

「……俺たちは恋人になれないのか」

「分かるだろ。私は恋愛をしない、そう決めた事を……」

「それがそもそもの間違いじゃないのか。優那は自分で自分を苦しめている。そうやって、自分を追い込んでどうするつもりなんだよ」

「千秋……」

　彼が踏み込んできたのは、優那の心。

　今までは遠慮があって踏み込むことはなかった。

　彼も後には引けないと考えて前へ進もうとする。

「私は時々、お前の優しさが苦手だ、本当に苦手なんだよ」

　普通なら諦めてしまうはずなのに。

　千秋はしつこいくらい、諦めてくれない。

　諦められたら、それはそれで傷つくのだろうけども。

「俺には優那の心のうちがまだはっきりと理解できていない」

「私を理解するなんて無理だ」

「いや、理解したいと思う。今日はちょっと踏み込むぞ」

　好きだから、傷つけるのではないかと思い遠慮してきた。

　その遠慮が今日までの微妙な関係になってしまった。

「俺は優那の本心が知りたいんだ」

　彼は前置きをして、ふたりの間では長年、NGワードにしてきた言葉を呟いた。

「……ファーストキス、覚えてるか？」

「え？」

「それさえも忘れてしまったのか」

「なぜ、そんな事を聞くんだ……？」

　ファーストキス。

　あの記憶を忘れているわけがない。

「覚えているなら、もう１度あの時の気持ちを思い出して欲しいから」

　千秋と優那は幼い頃にキスを交わした。

　恋に憧れ、キスに憧れたあの頃。

　緊張と照れくささが入り混じった初めてのキス。

　千秋の照れ笑う顔が好きだった。

「あの時の優那に俺は戻って欲しいんだ」

「……覚えているよ、千秋。そうだな、あの頃に戻れたらよかったのにな」

「今からでも遅くはないはずだ」

「私は決めたんだよ。恋愛には関わりたくないって」

「どうしてだよ、優那。どうしてそこまで……」

　ここまで心を閉ざしている理由。

「分かった。お前には私の全てを教えてやる」

　優那も覚悟を決めた。

　いつまでも逃げるわけにはいかない。

　千秋との関係をどう続けていくのか、それを考える時がきたということだ。

　幼馴染の関係ですら終わりになる可能性があっても。

「デートの最後だ。私についてきてくれ」

　とるとある場所に向かい始める。

　優那の心には深い傷がある。

　それを乗り越えることができるのか。

　不安でいっぱい。

　でも、少しばかりの期待を胸に夕焼けの街中をふたりで歩き出した。