滅び行く世界の片隅で

第5話 針の無い時計

　前日と同じように、しかもそれより早く、日が登らないうちに外へと出た。

　長を起こさないように荷物をまとめると、そっと扉を開く。

　本当は、最後に別れの挨拶を言いたかったのれど、起こしてしまってはボルドを連れていく事がばれてしまい、オーパーツを手に入れることが、出来なくなってしまう。

　外へと一歩出た所で、

「あ！」

　と重大なことに気が付いた。

　少年ボルドの家が何処にあるのかを、聞いていなかったのだ。

　本当のまぬけとは、このことを呼ぶのかもしれない。このままでは、1日出発を遅くしなければならないかも。

　しかし、せっかく出発の準備までして、外へに出たのに。

　長の家へとおめおめと戻るのも、なんだか癪にさわる。

　あるわけがない奇跡を信じて、街の東へと足を進めた。

　薄暗い街を、二つの月が照らす。

　目を凝らしてやっと見える道を進んでいくと、

「旅人のねーちゃん！」

　と暗闇の中から手を振るシルエットが浮かび上がる。

　この少年は預言者なのか、と思ってしまうほど、ベストなタイミングで彼は現れた。

　しっかりと背中には、荷づくりがされている

　まさに、私が今日出発するのを知っていたかのような格好に、驚きを隠せない。。

　彼の顔が見えるほどまで近づくと、

「ボルド君だったわね。よく私がこの時間に今日出るって分かったわね」

　と話しかけた、

　それにボルドは、にこにことした表情で口角を上げ、

「うん。ねーちゃんが来てから毎朝この格好でここに立ってたから」

　と首を縦に振った。

　想像を超えるほどの、気合の入れようだ。

　どうやら、彼は本気で私についていきたいらしい。

　こうなったら、ちゃんと目的地まで連れて行こう。どうせ、そこに私も行くのだし、オーパーツが手に入るなら、文句は言わない。

　私は手を差し出すと、

「で、オーパーツは？」

　と尋ねた。

　ボルドは鞄の隙間に手を突っ込むと、

「これでいい？」

　と何かを握り、こちらへと差し出した。

　開かれた彼の手の平の上には、腕時計があった。いや、時計の形をした腕につけるブレスレットのようにも見える。

　なぜなら、時計としては重要な、針が付いていなかったからだ。

　しかし外観と感触は、確実にオーパーツそのものだった。

　見たことないものだと、私は顔を近づけて、

「これ、何？」

　と尋ねた。

　ボルドはそれを私に渡すと、

「分かんない。ねーちゃんが分からないなら、俺にも分かんない。でも、絶対これオーパーツでしょ？」

　と少し不安げな表情を作る、

　改めてそれをよく見る。

　時計…をかたどった何かである。

　この針がある所、その感触に何やら見覚えがある。時計の裏をひっくり返して見ると、そこにはよく見たことがあるロゴが彫られていた。

　蜘蛛の巣を基調とするデザイン、そっと手で暗くするとうっすらと青く浮かび上がった。

「これは…」

　私はくるくると時計をまわす。すると、記録の書物と同じように、充電するための穴が開いているのが見つかった。

　それにコードを指すと、ピタリとはめ込まれて、一部が小さく赤く光った。

　大正解だ。

　不思議がるボルドの手を取ると、

「ボルド君、、行くわよ」

　と引っ張った。

「え？何？何だったの？」

　その疑問に、私は無視した。

　街の外へと向かって歩きだす。

　なんとなく何かは分かったし、これ以上あそこで騒いでいては、誰かに見られても面倒だ。

　本当なら、このままバイクで一気に行けるところまで行きたいんのだが、大きな音を立てることはよろしくないから出来ない。

　いまいち私の思考がうまく伝わっていないボルドが。

「ね？連れてってくれるんだよね？いいんだよね？」

　と騒ぎ立てる。

　私は人差し指を唇に当てる。

「連れてってあげるから静かにして。街の人に見られたら面倒でしょ」

「ほんと！？ありがとう。ねーちゃん」

　私は小さくガッツポーズをするボルドを見て、少しだけ可愛く感じた

　速足で歩いていると、道の端に２つの大きな石が置いてあるのが見えた。

　そこから先は建物がなく、何もない荒野が広がっていた。

　街の東側の出口に違いない。

　ここからなら、見つかっても逃げ切れると思うし、この街に来ることも無いだろうし大丈夫。

　問題ない。

　私はバイクを指差し、

「乗って」

　とボルドをバイクへとまたがらせた。

　親指でアクセルのレバーをグッと押すと、静かな街にバイクのエンジン音が響き渡る。

　さぁ、いこう。りんごの木を見に。そしてりんごを食べに。

　バイクは、大きな音を立てて荒野を走る。

　ボルドはバイクのような乗り物に乗ったことは無かったのか、大興奮だ。

「おねーちゃん、見てみてあの岩」　

少々うるさいが、多少のことは大目に見てあげよう。

なにせこの少年は、オーパーツをくれたのだから。

　数分走ったところで、想定通りだが、さっそくタイヤが回らなくなった。

　しぶしぶとバイクから降りると、エンジン切った。

　気が付くと太陽も昇り始め、辺りには日の光が差し始めた。太陽によって砂が温まり、これからは徐々に暑くなっていくはずだ。

　バイクを降りたボルドは、

「ねーちゃん。このオーパーツは砂に弱いの？」

　と指さす。

　しょうがない。これでも、砂には強い方だけれど。

　私は、残念そうな表情で、

「そうよ。もっとタイヤが大きい乗り物ならいけるだろうけどね」

　と返した。

　タイヤを動かすために、バイクから板を取り出そうとした時に、赤色の光が緑色に変わっていることに気がついた。これで充電が終わったということだだろう。

　時計をくるくるとまわすと、ボタンらしき箇所が見つかった。

　そのボタンを押すと、黒いかった画面が白く輝いた。

　やはり、記録の書物を同じようなものらしい。

　画面に色が付くと、そこには数字が映し出されていた。

　なるほど、記録の書物と同じように充電する機能をもった時計らしい。ニコニコと私はそれを腕えと付けた。

　太陽にかざしてみると、きらきらと輝き非常にかっこいい。気に入った。

　よくやったと、ボルドに時計を見せてやった。

「それ何？」

　ボルドは、それを不思議そうに見つめた。

　自慢げに私は、

「時計よ」

　と答える。

「時計？何それ？」

「時間っていうのは分かるわよね？普通は太陽の位置でしか分からないけど、これを使えばもっと正確なものが分かるのよ」

　私の腕につけた時計を、

「え！凄い！！」

と服の袖は引っ張る様にボルドは興味深くのぞき込んだ。

　が、どうやら文字が読めないらしく頭の上に？のマークが浮かんでいるような気がした。