IQ200！？ アインちゃん☆ みんなは幼女の不思議に答えられるかな？

第1話 教えて、お星様

　山に囲まれたアメリカの田舎町。

　12月25日は綿のようにフカフカな雪が町を包んでいました。

　ちょっと寒いクリスマスの夜。

　２階のお部屋から小さな女の子は、お星様に語りかけます。

「ねぇ、お星様？　アイン、不思議だわ」

　５歳のアインちゃんは、ホットケーキのようにふくらんだ、ほっぺを両手でささえ、ひじを窓のへりに乗せながら、夜空を見つめて溜め息をつきます。

　アインちゃんは金の糸を束ねたように綺麗な金髪で、ドレスのような白いパジャマはお姫様のように優雅です。

　目はサファイアみたいに青く輝いている、愛らしい幼女なのです。

「ねぇ、お星様？　アインの不思議に答えてほしいの？　サンタ・クロースさんは本当にいるの？」

　悩んでいるうちに眠くなってしまったアインちゃんは、眠い目をこすりながら、ベッドに歩いて行きます。

　するとーーーー。

「やぁ～お嬢ちゃん！　メリークリスマス！　サンタ・クロースだよ！」

　振り向くと赤いお洋服に、雪のように真っ白なおひげ、サンタのオジサンはニコニコしながら2階の窓から現れました。

　本物のサンタさんにアインちゃんは飛び上がり、大喜び。

「わぁー！　サンタさんだぁー」

　サンタさんはアインちゃんに聞きます。

「さぁ！　お嬢ちゃんの欲しい物は何だい？　大きな袋から欲しい物を出してあげよう」

「アイン、プレゼントはいらないの」

　サンタさんは首を傾げます。

「おや、珍しい子だねぇ。じゃ、何が欲しいんだい？」

「サンタさん。アインの不思議に答えてほしいの？」

「お安いご用意さ！　さぁ、何でも聞いておくれ？」

「んとね～……」

　アインちゃんは爛漫とした青い瞳で見つめ聞きます。

「サンタさんはとうやって、１日で世界中の子供にプレゼントを配るの？」

「はぁはぁはぁ！　何、サンタ・クロースは１日で世界中を飛び回れるんだよぉ」

　豪快に笑うサンタさんに、アインちゃんは聞きます。

「それだとおかしいわ？　だって地球の人口は約79億人。そのうち子供は約

21億人。

それだけの人数にどうやって配るの？　

地球の大きさは1万2千742キロメートル。　

世界一、大きいお山のエベレストでさえ、標高8キロメートルだから、比べようのない広さなの」

　サンタさんはアインちゃんの質問に驚き、感心しながら言います。

「お嬢ちゃん、すごいねぇ～。難しいことを知ってるねぇ～」

　アインちゃんは続けます。

「それだけじゃないわ。ある科学者は１日で回るのに、時速2万8千キロメートルの速さが必要だって言ってたわ。

地球の外、宇宙へ行くロケットと同じくらいの速さよ？

そんな速さで飛んでいたら、ソニックブームが発生して、お家は滅茶苦茶よ？」

　サンタさんは返す言葉が見つかりたせん。

「そ、そうだね～、速いね～」

「それだけの速さをどうやって生み出すのかしら？　

トナカイさんはお空を飛ぶけど、推進力は何？　

ロケットは科学薬品のヒトラジンや硝酸。液化メタンや液体酸素を組み合わせて飛ぶけど、トナカイさんにも同じ仕組みなのかしら？　

でも、お尻からブースターが噴射されたら、トナカイさんのお尻が爆発しちゃうわ！　

だって3000度の炎が噴射されるのよ？　

地球で、とても熱いマグマだって1500度なのよ？　

も～と熱いわ」

　アインちゃんの疑問に、サンタさんはなんとか答えようとします。

「ト、トナカイのお尻は頑丈だから平気だよ。ハ・ガ・ネのお尻！！　それにサンタは、もっと高い、お空を飛んでいるから、ソニック……ん～は、大丈夫なんだよ！」

「でも、世界各国の航空会社は、安全なエアラインを確保するために、常にレーダーで空を見ているのよ？ 　

サンタさんが乗ってるソリと、ソリを引く6匹のトナカイの大きさは、セスナ機くらいになるだろうから、レーダーにも引っかかるはずよ？

その他にも、領空を侵犯する未確認飛行物体を監視する為の、軍事用レーダーがいくつもあるから、クリスマスの日は、ミサイル警報が鳴りっぱなしになるはずよ？」

「サ、サンタは、も～と高い所を飛んでいるから大丈夫さぁ～」

「でも、大気がある地上で、時速2万8千キロメートル で飛行したら、摩擦熱で燃えてしまうわ」

「も、もも、もっと高いところだよ！」

「もっと上？　それでも上空200万メートルの人工衛星に捉えられるはずなの、でも、その高度だと人間は気圧に耐えられなくて、呼吸もままならないのよ。

それ以上だと、宇宙と地球の境界線、アームストロング・ラインでは、気圧の上昇で血液は沸騰して、身体は風船みたいに膨らんで破裂しちゃうのよ？」

　サンタさんは黙ってしまいました。

　アインちゃんの疑問は止まりません。

「アームストロング・ラインを越えたとしても宇宙は、と～ても寒いのよ。どれくらいかと言うと、マイナス270度の絶対零度。サンタさんもトナカイさんも凍っちゃう。

あれ？　もしかして、サンタさんの赤いお洋服は、宇宙服なのかな？」

「う、う～ん……そうかもね」

　サンタさんはとりあえず、頷きます。

　アインちゃんは、愛らしい顔に似合わない、深刻な顔つきで聞きます。

「それにね。世界には、怖い人達がいっぱいいて、世界中で戦争や紛争をしているの。

夜は、いつ銃弾や砲弾が飛んで来るか解らないのに、サンタさんはそんな危険な場所に、とっても目立つ赤い服でプレゼントを配りにいくの？　

それに紛争地帯に住む子供達は、プレゼントや千羽鶴より、美味しい食べ物や、お薬が欲しいはずよ？」

　サンタさんは、アインちゃんのお話に付いて行けなくなり、さえぎります。

「待っておくれ！　お嬢ちゃん……君は何でそんなに頭がいいんだい？」

　アインちゃんは笑顔で答えます。

「アインね、IQが200以上あるのよ！　パパとママは、アインシュタインの生まれ変わりだって大喜びして、彼から名前を取ってアインにしたの」

　サンタさんは、少し疲れた顔をして言います。

「そ、そうか……お嬢ちゃん。ごめんね……サンタのオジサン。いろいろ考えたいから、今日は帰るよ」

「もう帰っちゃうの？　うん、またね～」

　アインちゃんは、サンタさんに無邪気に手を振ります。

　サンタさんは来たときより、何だか小さく見えました。

　サンタさんを見送ったアインちゃんは、ほっぺたを両手で抑えて、また、夜空のお星様を眺めます。　

「ねぇ、お星様？　やっぱり世界には不思議なことが多いわ。アイン、解らない」

　翌年、クリスマスになっても、アインちゃんのお家にサンタさんは現れませんでした。