明日自慢出来る（かも知れない）話ZZ

セミは本当に早死になのか？

　※文末に今回の「まとめ」を掲載しています。

　　読みにくい文章に耐えられない方は、一番下まで画面をスクロールさせて下さい。

『亡霊葬稿（ゴーストライター）　紫文（しぶん）』の舞台は夏です。

　日本の夏には、様々な風物詩があります。

　一般的には花火や海ですが、薄い本と答える方も少なくありません。

　そしてまた忘れてはならないのが、高らかに鳴くセミです。

　意外かも知れませんが、セミはカメムシ目（もく）の昆虫です。

　カメムシ目（もく）には、他にもアブラムシやカイガラムシと言った昆虫が属しています。

　香川（かがわ）照之（てるゆき）が愛してやまないタガメも、カメムシの仲間です。他にもアメンボやタイコウチと言った水棲（すいせい）昆虫（こんちゅう）が、カメムシ目（もく）に分類されています。ただし有名なゲンゴロウは、カブトムシやクワガタの仲間です。

　カメムシ目（もく）の昆虫は、一様に針状の口を持っています。とは言え、エサは様々です。

　ご存知（ぞんじ）の通り、セミは樹液を吸います。一方、タガメの獲物は小魚や小動物です。カメムシの場合は種によって異なり、草食のものもいれば、肉食のものもいます。

　2017年現在、セミは3000種ほど発見されています。ただし、都会で見られる種は僅かです。ツクツクボウシやミンミンゼミがいないわけではありませんが、目に入るのはアブラゼミばかりです。

　日本人にとって彼等は、特に意識することのない昆虫です。

　ヘビロテされる鳴き声に、辟易（へきえき）としている方も少なくないでしょう。

　その実、翅（はね）が透明でないセミは、世界的にも珍しい存在です。

　現にミンミンゼミもツクツクボウシもヒグラシもクマゼミも、翅（はね）は透き通っています。あれだけたくさんいるのに珍しいとは、何だか不思議な話です。

「アブラゼミ」と言う名前は、「鳴き声が油で炒める音に似ている」ことに由来します。ただし、「翅（はね）の色が油紙（あぶらがみ）に似ているから」と言う説もあるようです。

　よく知られている通り、セミが鳴くのは異性にアピールするためです。

　ただし、ラブコールを発するのはオスだけで、メスは鳴くことが出来ません。

　鳴く虫と言えば、スズムシやコオロギも有名です。

　彼等もまた求愛のために鳴く昆虫で、季節を告げることもセミと共通しています。

　とは言え、夏の風物詩と秋の風物詩とでは、音を出す原理が全く異なります。

　スズムシやコオロギは、翅（はね）を擦り合わせて音を発しています。

　一方、セミの鳴き声を生み出しているのは、腹です。

　セミの腹の中には、発音（はつおん）筋（きん）と呼ばれる筋肉があります。発音（はつおん）筋（きん）はＶ字状で、左右にある発音（はつおん）膜（まく）と言う膜に繋がっています。

　セミは発音（はつおん）筋（きん）を収縮させ、発音（はつおん）膜（まく）を震わせることで、鳴き声を発しています。彼等の腹の中には大きな空洞があり、膜から出た音を大きくする働きをしているそうです。

　四六時中響き渡る鳴き声は、騒がしいの一声に尽きます。

　神経質な方は、窓を開けて寝られないのではないでしょうか。

　一方で彼等には、儚いイメージもあります。

　騒々しい合唱が響き渡るのは、夏の間だけです。

　秋の訪れと共に、セミの鳴き声はぱったり聞こえなくなってしまいます。

　また彼等が短命と言われることも、もの悲しさを感じる理由でしょう。

　限られた時間の中で、精一杯声を張る姿は、健気と言う他ありません。

　世間一般的に、セミの寿命は一週間と言われています。

　実際、夏の路上にはセミの死骸が大量に落ちています。秋には鳴き声が聞こえなくなる以上、長生きでないことは間違いないように思えます。

　しかし、セミは幼虫から成虫に変態（へんたい）（変身）する生き物です。

　多くの方が知っている通り、セミの幼虫は土の中で暮らしています。

　人目に付かない分、成虫になるまでの時間はあまり知られていません。

　とは言え、カブトムシやクワガタの幼虫は、1年弱で成虫になります。

　同じ昆虫である以上、セミも幼虫でいる時間は長くないはずです。

　――と思ったら、大間違いです。

　アブラゼミの幼虫は、6年から7年も地中で過ごします。

　しかも彼等は、特別な存在ではありません。

　数年間も地中で暮らしているのは、他のセミも一緒です。

　特に「周期（しゅうき）ゼミ」や「素数（そすう）ゼミ」と呼ばれるセミたちは、成虫になるまでに17年掛かります。中には13年で羽化する種もいますが、どちらにせよ短命とは言えません。と言うか、下手をしたらイヌやネコより長生きです。

　彼等は体長2、3㌢ほどの小さなセミで、北米の東部に棲息しています。

　あまりに長い寿命は勿論（もちろん）、数年に一度大発生することでも知られています。

　その数と言ったら、1㍍四方に40匹と言うから驚きです。

　しかも限られた範囲に集まる習性があり、なかなか移動しません。

　奇妙な生態を持つ彼等は、日本でも知られた存在です。

　ただ、一般的なイメージと実像には、微妙なズレがあるようです。

　まず羽化するまでに17年掛かると言っても、17年に一度出現するわけではありません。

　彼等には幾つかのグループがあり、それぞれ発生する年が異なります。

　あくまで例（たと）え話（ばなし）ですが、2017年にセミが出現したからと言って、17年間姿を消すわけではありません。2018年になれば、2001年に誕生したグループが姿を現します。

　実のところ、17年周期で現れるセミは、それほど珍しい存在ではありません。17年間の内、12年は姿を現します。逆に13年周期のセミはレアで、13年間の内、3年しか現れません。

　誤解と言う点では、大発生にも同じことが言えます。

　確かに数は多いですが、セミが出現する地域は、グループによって決まっています。そして他の場所には、全く姿を見せません。つまり地域の限られた大発生で、アメリカ全土に出現するわけではありません。

　定期的に大発生するセミは、住民にとって厄介な存在です。

　大音量の合唱は、簡単に人の声を掻き消してしまいます。

　大量のセミに貪（むさぼ）られた結果、木が枯れてしまうことも珍しくありません。またセミが死んだ後も、死骸の山が悪臭を漂わせることになります。一方で観光資源としての側面もあり、あながち迷惑なだけでもないようです。

　さすがに彼等ほどではありませんが、アブラゼミの幼虫も充分に長生きです。

　ただし、成虫の寿命は2週間程度と言われています。

　早死にと言うイメージを持たれているのは、先ほど書いたようにやたら死骸を見掛けるためでしょう。また喧（やかま）しく鳴くセミは、生きている期間が非常に判り易い昆虫です。仮に彼等が無口だったら、成虫が一夏（ひとなつ）の命と気付く人は少なかったかも知れません。

　考えようによっては、セミは他の昆虫より悲惨かも知れません。たった2週間飛び回るためだけに、暗く狭い土の中で6年間も耐えなければならないのですから。

　◇今回のまとめ◇

　☆セミはカメムシの仲間。

　☆翅（はね）が透明ではないセミは非常に珍しい。頻繁に見掛けるアブラゼミは、世界的にもレア。

　☆「アブラゼミ」と言う名前は、「鳴き声が油で炒める音に似ている」ことに由来する。ただし、「翅（はね）の色が油紙（あぶらがみ）に似ているから」と言う説もある。

　☆セミはオスしか鳴かない。

　☆セミの鳴き声は、腹の中にある膜から出されている。

　☆アブラゼミの幼虫は、6、7年間も地中で過ごす。

　☆ほとんどのセミが、数年間は幼虫の姿で過ごす。

　☆「周期（しゅうき）ゼミ」や「素数（そすう）ゼミ」と呼ばれる幾つかの種は、17年掛けて成虫になる。成虫になるまでに、13年掛かる種もいる。

　☆周期（しゅうき）ゼミは定期的に大発生する。

　☆周期（しゅうき）ゼミは、17年に1度現れるわけではない。幾つかのグループがあり、17年間の内、12年は出現している。

　☆周期（しゅうき）ゼミの出現する場所は、グループごとに異なる。

　参考資料

　素数ゼミの謎

　吉村仁著　(株)文藝春秋刊

　虫の呼び名事典

　森上信夫著　(株)世界文化社刊

　徹底図解　昆虫の世界

　岡島秀治監修　(株)新星出版社刊