完全なる花の種

第25話

「エリが言ったの。あたしは花に誘われて海に行くんだ……って、あたしは花になりたいのかしら」

　岩陰に腰を下ろして肩を寄せ、絡めた指だけが想いをゆさぶる。あとは闇。忌まわしい小波と、風と、砂の音。

「花に？ アユムなら花にもなれるかもしれない。うん、きっと、花にもなれるよ」

「あなたが〝ソラ〟だから、そう思うの？」

「そうだよ」

「あなたは何？」

「ぼくはソラ。忘れないで、ぼくはソラ」

「ソラは……何？」

　ソラ、ソラ、ソラ、ソラ…………。アユムのくちびるから、髪の先から、胸の奥から、ぽつぽつと零れてくる。

「人形だよ。ずっと昔から、ぼくは人形だよ」

「そうね、ノゾミが言っていたわ。どのくらい昔に作られたのかも分からないくらい、とっても古い人形だって」

「ぼくが生まれた頃は、世界中にたくさんの生き物がいたよ。てのひらに載るくらい小さな虫も、その靴のような獣も」

　ソラの囁きを聞きながら、アユムはニナがくれた毛皮の靴を撫でる。

「髪の毛よりも細い糸をくちから吐いて、木の枝に絡ませた巣を作る、空飛ぶ生き物もいたよ。やわらかな巣の中で子供を育て、そして死んでいくんだ」

「どういうこと？ 死んでいくって……どういうことかしら？」

「もう二度と、会えなくなるっていうことだよ」

「どうして？ 修理してもダメなの？」

「そうだよ。生き物は、みんな、いつかは死んでしまうんだ。だけど、残した子供が大きくなって、また新しい巣を作って子供を育てるんだ。そして死んでいく……その繰り返しだよ。だからね、空っぽになった古い巣が、幾つも木の枝にぶらさがっていたんだよ。最初のぼくはね、その巣を集めて作られたんだ」

「ソラは生き物の巣だったの？」

「そう。ぼくは、人間の赤ん坊のために作られた人形なんだよ。小さくて、やわらかくて、何もできない赤ん坊が怪我をしないようにと、〝お母さん〟が作ったんだ。ひと針ひと針、布を縫い合わせ、集めた生き物の巣を詰めて、服を着せて、眼はボタンを縫い付けて……」

「虹の花と同じ色だったのでしょう？ 服の色も眼の色も」

「虹の花？」

「だって、そうでしょう。虹の花は、世界の全ての色でできているのだもの」

「……そうだね、きっとそうだね」

　そうよ、そうよ、私たちこそが世界の全て ────

　高らかに歌う声がソラの耳にまとわりついた。