完全なる花の種

第7話

　アユムは小さな裸体から、固まりかけた海を剥がすことに夢中だった。その傍らで、エリは仰向けに転がるギィーを革のブーツで踏みつけると、肩に担いだ金属棒で何度も叩いた。ギィーの体が、グワングワンと鳴る。

　膝と脛の継ぎ目に棒の先を突き刺した。何度も何度も突き刺していると、砂埃を弾き返すほど光るギィーの体から、脛がパカリと外れた。外れた部分から、さらさらした液体が、虹色に光りながら勢いよく流れ出したかと思うと、砂の上で一瞬にして煙になった。すっかり空洞になったギィーの脚を、エリは、ぼすんと砂の上に放った。

「それ、ギィーの靴、重くて歩けないの。要らない」

　アユムが言う。

「アユムには必要なくても、欲しい人はいるかもしれない。ニナの店に置いてくれるよ。いつも、そうだから」

「いるのかしら、欲しがる人」

　ニナの店に立ち寄る人を思い出そうと、アユムは首を傾げるけれど、誰の顔も浮かんでこなかった。

　ひとり、ふたりはいたはずだけど……。

「見ろよ」

　首を傾げるアユムの頭上に、エリは先の尖った棒をかざした。得意げに腕をふりまわしてみせると悲鳴に似た威嚇の声をあげ、アユムの周りを小走りに駆けまわる。円を描きながら徐々に離れ、地面を踏みしめるように膝をまげて立ち止まると、雄叫びと共に、空を仰ぐギィーの頭部に棒を突き立てた。刺さった棒の横には、小さな穴がひとつ開いていた。アユムを救うために、ついさっき、エリが開けた穴だった。

「ほら、ここ。ここを一突きすれば、こいつら動かなくなるんだ」

「本当？ 知らなかった」　

　エリの一連の動作にあまり興味を示さず、きょろりと辺りを見まわして立ち上がったアユムは、脱ぎ捨てた毛皮を拾い上げ肩から羽織ると、腰紐を結んだ。

　ギィーと遭遇したときは、逃げるのが一番だと教えられた。考えるのが苦手なのか、大きな体のせいで標的を見つけられないのか、そもそも物を見る能力があるのかも判らなかったけれど、ある程度の距離を置けば、奴らは追っては来ない。次の標的が感知されるまで、ふらふらと彷徨うだけなのだ。逃げ場がなく、追い着かれてしまったときの常套手段は、脚を切り落とすことだった。誰に教わったのかは憶えていないが、アユムもエリもそうすることを知っていた。　

「偶々さ。偶々こいつで頭を突いたら動かなくなったんだ」

　エリはギィーの頭部を貫いた武器を抜き取った。抜き取った拍子にギィーの顔が、がらんと音をたてて外れた。眼も鼻もくちもない、つるんとした顔の下は、やっぱり空洞だった。つるつるに磨かれた楕円形の、器に似た顔を拾い上げたエリは、腰の革ベルトに挟み込んだ。

「ねえアユム、海は、よくないよ」

「どうして？」

「だって……〝ドク〟が沈んでいるから」

「〝ドク〟って、なあに？」

「……よくないモノ……だと思う」

「よくないモノって、なあに？」

　アユムは、海で拾った生き物の残骸をずるずる引きずりながら歩いた。

「……ギィーのような……」

「ギィーは、よくないモノなの？」

「判らないけど……たぶん……」

「なあんだ、エリも知らないんじゃない」

　そんなことよりも、アユムはニナがくれた新しい靴に流れ込む、砂の方が気になっていた。エリは立ち止まった。

「あれは破壊しかしない。あいつらにやられてしまったら、どうするんだよ」

　どうする？ そんな質問に答えなどない。だって〝よくないモノ〟の大概は面白い。眼を大きくしたアユムは、きょとんと言う。

「そんなの、〝終わる〟だけ……」

「ぼくは嫌だ。アユムと……逢えなくなるのは……嫌だ」

　エリは静かにアユムの言葉を遮った。

　ぼくたちは何度、似たような言葉を交わしたのだろう。その度にアユムは、「そうね」とわらうのだ。アユムは、またひとつ、ぱ・ち・り、と瞬きをして、「そうね」と言った。宇宙の闇を映したアユムの瞳を見つめたエリは、溜め息をついた。

「でも、あたしは平気よ」

　引きずっていた細い月型の骨を砂の上に突き刺したアユムは、立ち止まったせいで埋もれていく脚を引き抜きながら言った。