花吐き少年と、虚ろ竜

rememorado 竜と、回想

夜色の語り部

　自分が落ちた場所が生まれ育った地だと気がついたとき、ヴィーヴォは思わず苦笑を顔に滲（にじ）ませていた。

　脱ぎ捨てた衣服を纏って起き上がると、懐かしい光景が周囲に広がっていることに気がつく。

　母が吐いた竜胆（りんどう）の灯花たちが、自分たちを優しく照らしてくれている。少女のかすかな声を聞いて、ヴィーヴォは自身の横にいる愛しい人を見つめた。

　乱れた銀髪を花畑に翻し、ヴェーロは裸体を丸めたまま眠っている。そっとヴィーヴォはそんな彼女に手を差し伸べていた。だが、昨晩のことが頭をよぎりその手を引いてしまう。

「ごめん……ヴェーロ……。兄さんを助けに行かなくちゃいけないのに、僕は何をやっているのかな……？」

　安らかな寝息をたてる彼女を見つめ、ヴィーヴォは眼を歪ませる。

　今でも生々しく体に残るヴェーロの体温を思いだして、ヴィーヴォは自身を抱きしめていた。

　嫌がるヴェーロを組み伏せて、泣き叫ぶ彼女に甘い言葉を囁いて――

「気持ち悪い……」

　片手で顔を覆い、ヴィーヴォは吐き気をなんとか堪（た）える。そっと立ちあがり、ヴィーヴォはヴェ―ロを残してある場所へと向かっていた。

　自分たちが落ちた花畑のすみに小さな洞窟（どうくつ）がある。ヴィーヴォはその洞窟へと足を踏み入れていた。

　ヴィーヴォが洞窟に入った途端（とたん）、周囲に生えた光苔が淡い光を発する。その光の先にあるものにヴィーヴォの眼は向けられていた。

「あなたも、母さんを抱いたときこんな感じだったの？」

　ヴィーヴォの声に、視線の先の存在は言葉を返さない。

　ヴィーヴォの視線の先には、巨大な水晶の塊があった。その水晶の中に1匹の竜が閉じ込められている。

　夜の空を想わせる紺青の鱗と翼を持った竜は自分の父親だと、ヴィーヴォは母であるサンコタから聞かされている。

水晶に閉じ込められた竜は、焦点（しょうてん）の合わない眼でヴィーヴォを見つめるばかりだ。

「やっぱり応えてくれないんだね。父さん……」

　寂しそうに微笑んで、ヴィーヴォは竜のもとへと歩み寄る。ヴィーヴォが歩くたび、足元にある光苔が淡い光を吐き出した。

　そっと手を竜の閉じ込められた水晶に充（あ）てる。冷たい感触（かんしょく）が掌（てのひら）に広がって、ヴィーヴォは眼を瞑っていた。

　父のぬくもりをヴィーヴォは知らない。

　その頃もう彼は、竜となって水晶の中に閉じ込められていたから。

「ヴィーヴォ……」

　名を呼ばれてヴィーヴォは我に返る。

　後方へと振りむくと、ヴェーロが洞窟の壁に身を預け、こちらに眼を向けていた。ふらつく足どりで、ヴェーロはこちらへと向かってくる。

「ヴェーロっ！」

　ヴィーヴォはとっさに彼女へと駆け寄っていた。躓（つまず）きそうな彼女の体を腕で支え、そっと抱き寄せる。

「ダメだよ。しばらくは動かない方がいい……」

　汗の浮かぶ彼女の額（ひたい）をなでると、彼女は嬉しそうに自分を見あげてきた。そっと彼女は竜の水晶へと視線を移す。

「ヴィーヴォのお父さん……？」

「うん、そうだって母さんからは聞いてる。まさか、自分が生まれ育った場所に落ちるなんて、何の因果（いんが）だろうね……」

　父親を見つめ、ヴィーヴォは薄く微笑んでいた。

「ねぇヴェーロ、話を聞いてくれる。僕の、僕自身の話を……」

　そっとヴェーロの両手を握りしめ、ヴィーヴォは彼女に問う。ヴェーロは不思議そうに首を傾げ、　　　ヴィーヴォに笑ってみせた。

「聞かせて、お話……」

　笑みを深め、ヴィーヴォは水晶に閉じ込められたの竜を見つめる。

　彼女に自分の話をするのは初めてだ。

　それが彼女にしたことへの懺悔（ざんげ）なのか、彼女に自身の生きた証を刻みたい衝動（しょうどう）がなせることなのか、ヴィーヴォには分からない。

　ただ、ヴィーヴォは小さく唇を開く。

　自分の過去を語るために――

　ヴェーロ、君にこうして自分の話をすることになるとは思わなかった。

　これは、僕から君への懺悔かもしれないし、君に僕という存在を刻みつけたい衝動かもしれない。

　それでも、僕は君に伝えたい。

　僕が生きた証を――

　君と出会って救われたという事実を――

　これから語るのは、君の物語ではなく、僕の物語だ。

　僕、花吐きのヴィーヴォの生きた軌道（きどう）を、ここで話すことを許していただきたい。