滝壺生活

○ 濃霧

　滝口からふわあっと霧が降りてきて、あっという間にあたり一面を包み、何も見えなくなった。

「皆さん、動かないで下さい」と、ルールブックが言った。

「あら、あなた喋るのね」と、歴史研究家が言った。

　彼女は知らなかったのだ。

「良かったわ。ねえ、いつの時代の誰が作った法なのか、一つ一つ教えてほしいのよ」

「今はそれどころじゃありません。とにかく動かないで下さい」

「どうして？」

「遭難した時、迂闊に動いてはいけないんです」

　これは遭難なのだろうか。よくわからないが、蓮太郎は元々じっとしていたので、そのまま動かずにいた。

「動いてはいけないという法があるの？」

「いえ、法ではないのですが」とルールブックが言いかけた時、何者かの足音がした。

「大工さん、動くなと言っているでしょう」と、ルールブックが鋭く言った。

「俺じゃねぇよ」と、大工が抗議した。

「じゃあ、誰ですか。釣り人さんですか？」

　それはないだろう。釣り人は岸に上がった地点から今いるところまで歩いた後、一度も移動していない。ヌシを釣り上げるまでは梃でも動かないだろう。

「んひんひ」と、ロバが鳴いた。それからまた足音がした。

「ロバさん！　動いてはいけません！　ストップ！　どうどう！」と、ルールブックが叫んだ。「動き回ると危険です。異次元から来た生物たちのおぞましい触手に襲われてもいいんですか？」

　何を言っているのかよくわからない。

　ロバはルールブックの忠告などお構いなしに、歩いたり止まったりしていた。

「もしも奴らが襲ってきたら、みんなの『強さ』を二倍にするといいよ」と、ランプが言った。ランプには「奴ら」の心当たりがあるらしい。

　しかし、多分大工以外、強さが二倍になったところでたかが知れているだろう、と蓮太郎は思った。

　結局、異次元から来た生物たちのおぞましい触手は襲ってこなかった。けれど、霧が晴れた時、敵っぽいものはそこにいた。