リュナの王国

prologue

　キエロの花が咲いている。

　それはとても白く、清らかで、見ただけでは毒があるなどとは思えない。

　そこにたたずむ青年――イリス・トルンクヴィストは白い息をはきだし、かすかに吹く風に目を細めた。

　その手には、血にぬれた鍔のない刀が握られている。

　イリスの下に咲くキエロの白い清い花は、赤く汚れていた。

　そこには、少女が横たわっている。

　胸をひとつきにされ、殺された黒い髪の少女。

　ただ、彼女はほほえんでいた。

　これ以上ない幸福を手に入れたように。

　花束をそのちいさな手に賜ったかのように。

　イリスの碧眼は、もう少女を見ていなかった。

　透き通る程に白い髪の毛は、キエロの花と同じように揺れている。

　やがてイリスは、キエロの花畑から立ち去った。

　残ったのは血。キエロの花。血でけがれてもなお美しい、少女のほほえみ。

　雪がほおを叩く。

　青年とも、少年とも見えない年齢の男が、雪原の樹氷の陰に隠れている。

　理由は獲物に見つからないようにするためだ。

　矢筒から矢を取り、弓にあてがう。

　セヴェリ・ルカ・エクロスは、冬ジカへと弓矢を引き絞る。

　弦がしなる、きりきりとした音が耳元で鳴り響く。

「………」

　呼吸を乱せば、気配に敏感な冬ジカはすぐさま逃げてしまうだろう。

　年間をとおして冬しかおとずれない場所。

　植物は育たず、隣の国から輸入してくる野菜はあるが、量はすくない。

　けれど、寒冷地でたくましく生きる野生動物の命を頂いている。

　矢が風を切る。

　冬ジカはその音に気づいたが、もう遅かった。

　頭に矢じりが突き刺さり、雪原に倒れた。

　ルカはエクロスの民（たみ）と自称する、狩猟民族である。