両天秤のプリンス。
「てことで、大丈夫だろう。オレは行く」
「何がてことでだ!あたしはか弱い女の子なんだからな!」
スーリアを置いて、シンは滑り降りていった。
滑り降りて行く姿を目で追うと、シンは宇喜田くん達と合流し、上級者コースに行ってしまった。
__本当に一人になっちゃったのかも。
スーリアは一人であたふたしていた。
このまま滑らずに、初心者コースのとなりに隣接しているレストランに入って休んでしまおうか。先ほどのトラウマに打ち勝つために、思い切ってまたものすごいスピードで降りて行くか。
スキー場の人たちは、小さい子が大人に抱きかかえられながら滑っている。
__いいなぁ。あたしも誰かに教えてもらいたい。
「先ほどの…」
不意に声がして振り返ると、そこには助けてくれたイケメンがいた。
「あ!」
「やっぱり初めての人だったんですね。俺が教えましょうか」
ゴーグルを上げた顔はやっぱりカッコよくて。キリッとした目が見たこの世界を凍てつかせているかのようだ。
雰囲気は厳しそうなのに、声は優しいのだ。少年と大人が一つの身体に同居しているかのよう。
「俺は少なからずスキーの経験があるので、お役に立てると思いますよ」
__それはさっき助けてもらった時に気づいた。
と思ってハッとして言う。
「見ず知らずの人にお世話になる訳にはいきません」
「俺を知らないんですか?」
イケメンは少し寂しそうな表情を見せた。
ん?と思ったスーリア。
__どこかで会ったことあったかな。
イケメンはその表情を打ち消すように笑顔で名乗った。
「俺は国立第一高校に在籍しているヤンと申します。生徒会長をしているんですよ。ご存知ないですか?」
「ヤン」
ふと遠い記憶が蘇りそうになったが、何だったか思い出せず。
「あたしはスーリア。私立ガーネシア高校二年。世界の歌姫だよ。国立第一高校は、あたしが以前在籍していた高校だね」
「俺も二年です。同い年ですね」
「あたしが国立第一高校にいた時に、あなたみたいなイケメンと知り合えてたら、転校しなかったのに」
「ハハッ。光栄です。俺の方は知ってましたよ。あなたは、ディーヴァプロジェクトの唯一の成功者ですから」
「知ってたの?やっぱりあたしは宇宙一有名なのね」
__ディーヴァプロジェクトの被験者が、あたし以外にもいたのを知ってる。かなりなあたしマニアか?
「俺は憧れてました。あなたに」
と言われてスーリアは舞い上がった。
「ほほほ。憧れられてたのね、あたし。ところで、ヤンくん。あたしに本当にスキー教えてくれるの?」
「ええ、もちろん。あなたに触れることをお許しいただけるのなら。お嬢様」
「まあ!」
__お嬢様ですってよ!あたしをお嬢様ですって!分かってるじゃない。レディの扱い方が。シンも見習って欲しいものね!
「力を抜いてください。俺に全てを委ねて。さぁ、内股を意識しましょう」
ヤンはスーリアの体を後ろから抱きしめ、スーリアがスキー板でつくった内股に自分のスキー板を添えた。
__これは、さっきいいなって思って見ていたやつだぁ。
ヤンに抱かれたスーリアは、静かにゆっくりと滑り降りていく。
__ドキドキだけど、安心できて、しかも楽しい。
「蛇行しながら降りていけば、そんなにスピードも出ずに滑れます。どうですか?」
耳のすぐ後ろにヤンの吐息がかかる。
「楽しいよ!ありがとう。今度はあたし一人でやってみるね」
ヤンは嬉しそうに頬を染めた。
リフトでヤンとは別れた。見送ってくれる姿を手を振りながら眺める。
__ヤンくんか。国立第一高校の生徒会長で、とっても優しくてカッコイイ。また会えたらいいな。
すると、ヤンの近くに先ほどの絡んできた男達がいるのを見た。
__やだな。リフトに乗って追いかけてきませんように。
そして、樹氷に阻まれヤンの姿が見えなくなった。
再び初心者コースの上にたどり着くと、ハルさんがいた。
「スーちゃん、どこ行ってたの?探したよ。ごめんね置いて行って。まさか自分一人で滑った?」
「ハルさん。あのね、国立第一高校のヤンくんと一緒に滑ったの」
ハルさんの目の瞳孔が開く。血相変えて肩を掴まれた。
「大丈夫だった!?」
びっくりする。こんなに取り乱したハルさんを見るのは初めてだ。
「大丈夫だよ。一人じゃなかったし」
スーリアは、ハルさんの肩を抑え返した。
「そうじゃなくて。何かされなかった?」
「え?ヤンくんに?とっても優しく教えてもらったよ」
ハルさんは、口をパクパクさせた。
ソード&シールドと言っているように見えた。そして、ため息を吐いて言う。
「優しかったならいいの。ヤンくんのことはうち、知ってる。国立第一の生徒会長だよね」
「うん。すごい人だよね。優しくてカッコよくて」
「国立第一高校もここに来ているのは知ってたけど、こんなに早くコンタクト取ってくるなんて…」
「え?」
「これからはうちが側にいるから。もう、勝手にどこか行かないで」
スーリアは、何だかハルさんが厳しいなと思った。
__優しく教えてもらったのに、何でもっと心配させてる?さてはあたしを独り占めできなかったヤキモチか。
「あたしはハルさんと一緒にいるよ」
「ぜひそうして」
ハルさんは苦笑した。
___
場面は変わり、初心者コース麓のリフト乗り場から、少し離れたトイレの小屋の裏手にヤンはいた。
「失敗したなんて聞いてませんよ」
「すみませんヘッド。思いの外あいつが強くて」
「俺の計画が失敗した。どういうことか分かってますよね?」
「すみません。俺ら簡単にノサレちゃって。本当に申し訳ないです」
「俺の質問に正確に答えなさい。俺は言い訳を聞きたい訳じゃない」
ヤンが話しているのは、スーリアに絡んできた男達だった。
ヤンは、土下座をする男達の一人の頭を冷たいスキー靴で踏みつける。
「謝って済む話ならイイんですけどね。俺のプライドはズタズタですよ。どうしてくれます?」
「本当にすみませんっした」
男達は怯えて再び平伏した。肩を震わせている。
「あいつ、なんか格闘技でもやってんじゃないっすかね。動きにスキがないというか」
男が恐る恐る言う。ヤンは、頭のゴーグルを目にかけた。
「それは俺の読み通りです。ダンスをやってるシンの動きを見れば、気付く人は気付くんじゃないですか」
「流石ヘッド!鋭いです」
「俺は、シンの無様な姿が見たいんですよ。事が終息してから俺がノコノコ出て行っても間抜けでしょう?」
男達は嫌な予感がした。
男達は、破軍という愚連隊の一つの部隊だ。
この度ヘッドに駆り出されたのは、ヘッドが気に入らないエア・シンヴァラーハという少年をボロボロに立ち直れなくするため。だが、それは失敗した。
「どうしたら勝てるんすかね。あの規格外に強いシンに。俺らレベルじゃ無理なんじゃないすか」
あっと思った。
男達は目を瞑る。
ドカっ。
「こういう風に戦えばいいんですよ」
ヤンは歯を食いしばりながら、男達を一人一人殴っていく。
「やめてくださいヘッド!」
ヘッドがべらぼうに強いのは皆分かっている。このまま殴られ続ければ、再起不能かもしれない。
「お怒りをおおさめください!」
男達の悲鳴がおさまると、ヤンは倒れた男の山に座っていた。
「ッチ。シンがコテンパンにやられたら、カッコよく登場してスーちゃんに良いとこ見せる予定だったのに」
一人で呟いたつもりのヤンに、
「スーちゃんて誰すか…」
と、山の中から苦しみながら声が。
「ほっとけよ」
ヤンは、山を蹴り倒した。
男達のヘッドは、シンをぶちのめしたところで、一人ヤンキーに囲まれたスーリアを助ける、白馬の王子様を気取るつもりだった。
想像以上にシンが強かったため、その計画はおジャンになったのだ。
「これからどんな風に彼女の前に現れるか、計画の練り直しだな」
ヤンはそう呟き、真っ青な冷めた空を見上げた。
___
夜の私立ガーネシア高校の一行は、スキー場隣接のホテルに宿泊する。
ホテルのホールでは高校生達がパーティーを開いていた。
「シンくーん!シンくんどこー?」
ヨシコがドスドスと音を立てて、沢山の料理の乗ったテーブルたちと少年少女の間を探し回っている。
「シンくん知らない?」
ヨシコがたどり着いたのは、ハルさんとテーブルの料理を食べているスーリアの元だ。
「ううん。知らないよ。もう寝ちゃったんじゃないかな?」
「そう」
ヨシコがシュンとした。と、思ったら鼻息を荒げてホールの中央のエレベーターに向かっていく。
「わたしは行く!シンくんの元へ!」
これはシンの部屋に突撃する気だな、とスーリアは思った。
「夜這いよー!」
やっぱり。とスーリアは思った。
「スーちゃんいいの?」
と言ったのはハルさん。
「いいのいいの。シンは別にあたしのものじゃないし。それに、ヨシコさんが行ったって、結局シンが勝つでしょ?」
苦笑するスーリアは、こんなことを思っていた。
__シンは強い。屈強そうなある種類の人たちを前にしたって、物怖じせず立ち向かって、勝ってしまう。きっと、あにさまとの長い旅の中で何度も危ない目に遭ってきて、その度に生き残ってきたんだ。あたしの知らないシンがいる。あたしの知らないあにさまがいる。
スーリアは少し人に酔い、エントランスホールの玄関口から、スキーウェアの上着を着て、外に出た。
外は、まるで散りばめられた宝石のように輝いている。
「わあ!」
思わず声が漏れた。
空には無数の星空。ホテルの庭には青白く照らされた雪景色に、キラキラのイルミネーション。
「スゲーよな」
シンの声がしたと思ったら、庭の樹氷の上にいた。
「わ!そんなとこで何してるの?危ないじゃない」
シンの体がフワッと浮き、ゆっくりと雪の地面に舞い降りる。
「星とイルミネーション見てたんだよ。綺麗だよな」
__そういえば、シンは魔法が使えるんだった。
そう思いながら、スーリアはシンの元へ歩いた。
「オレはやっぱり、自然の中がいいわ」
シンの青い瞳が光で輝いている。
__綺麗だと思う。
「けど、イルミネーションはけっこう人工的だと思うけど」
シンはずっこけた。
「余計なこと言うなよ。じゃあ、単純に外の世界が好きだって言えばいいのかよ?」
「まあいいけど」
「何がまあいいけど?まあオレもいいけど」
「風、冷たいね」
「ああ。スキーウェア着て来て良かった」
「てか、シンはてっきり部屋で寝てるのかと思ったよ。ヨシコさんが探してた」
「ヨシコが!?あいつ懲りねーな。しょうもねー奴だぜ」
「そう邪険にせず、相手してあげればいいじゃん」
「相手。オレがいつも勝つのに、分かってる勝負を何度すりゃーいいんだよ」
スーリアとシンが共にため息を吐く。
「オレが小さい頃、親や親戚と過ごした村は、こんな山ん中だった。冬はここと同じで雪が積もって銀世界になって、とっても綺麗だったぜ」
「へぇ。山に故郷があるんだ」
「うん。冬の晴れた夜は、月の出ない日なんか星が降るほど光ってた。オレは色のない世界で光に照らされて、この全ての色が見えるようになったらどんなにスゲーものを体感できるんだろうって思った」
そして、少しの間沈黙が流れる。
二人だけの光の世界で、おもむろに口を開いたのは、シン。
「歌ってくれねえ?バラードをリクエストする」
「突然何?歌?タダじゃ無理ね」
「せこい奴だな。いいじゃん。オレのために一曲頼む」
「しょうがないなぁ…」
スーリアは歌った。
愛する人に裏切られても希望を捨てない歌。
シンの青い瞳に炎が燃える。目を瞑り、両手を突き上げ、空に向かって手を合わせた。
すると、ホテルの玄関からゼロが出てきた。
歌うのを止めるスーリア。
「スーリア、シン」
無表情が少し揺らいでいるゼロ。何かを察知したらしい。
「スーリア、もう今日は歌ってはいけないよ。シンも、鍵を開けてしまってはいけない」
スーリアは何の話かと思った。
「夜に騒音なんて常識外れてんな」
と、シン。
「はあ!?あんたが歌えって言ったんでしょうが!」
ゲンコツを振り上げるスーリア。しかし思った。何かを誤魔化された?
「さぁ、戻って寝よう。明日はスキーをしてから帰るから、体力温存しないとね」
ゼロの言葉で、二人はホテルの中へと戻った。
ーーシンは何かをしようとしてたの?
スーリアの心の中の問いかけに、答える者は誰もいない。
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