幼さ故に

夏

ピー！！

白熱したコートに鳴り響く。

中体連 予選リーグ 第4クオーター 残り3分22秒

鶴川東 46 - 浜滝 48

今のホイッスルは鶴川東のファウル。

審判のジャッジは、5番。

オフィシャルチームが審判に何かを伝えている。

そして。

ピー！！

2度目のホイッスル。

ファイブファウル、退場。

泣きながらベンチに帰ってきた、副キャプテン。

｢美橙、行け。｣

コーチに言われ、美橙は、副キャプテンの交代として、コートに立った。

鶴川東の女バスの3年生は、2人しかいなかった。だから、2年生の中の何人かは、常に試合に出ていた。それが、実沙だった。

13番をつけた美橙は、人より小さい体で、精一杯プレイした。

美橙は、初心者で中学生からバスケを始めたが、先輩からは、成長が早いとよく褒められ、実沙の次に試合経験が多かった。

実沙以外、2年生には経験者はいなかった。

先程のファウルで、チームファウルもたまり、フリースローだった。

浜滝は、それを2本、しっかり決めた。

点差は4点。シュート2本分。

残り50秒になった時だった。

美橙が最後にタイマーを見た時である。

得点は、

鶴川東 52 - 浜滝 54

また、2点差に戻った。

しかし、両チームのシュートは入らず、そのまま試合は終わった。

諦めてはいけないと思っていた、しかし、涙でグチャグチャだった。キャプテンも美沙もベンチも。

ただ1人。怒りを押し殺したような顔で立ち尽くすコーチがいた。

浜滝は、いつからかライバル校となっていた。

秋の新人戦では、なんなく勝利した浜滝相手に、中体連前最後の公式戦で敗れた。

リーグが決まって、浜滝に勝たなければ、県大会の道は難しかった。

まずは浜滝に勝つために、と。これまでキツイ練習も、コーチに怒鳴られながら頑張った。

悔しかった。

今日、この試合で浜滝に負けたから、明日当たるのは、地区中体連優勝常連校。

ミニバスで培ったそれぞれポジションの星が集った、いわゆるオールスター的なチームであった。

翌日、コーチは来なかった。

最後の試合、オールスター校との試合は、32点差で敗れた。

しかし、32点差で抑えれたことは、大きな進歩だった。

『最後は笑おう』

キャプテンが散々言っていた言葉だった。

負けたけど、コーチは来なかったけど、笑うことができた。

満足ではない。しかし、無理に笑ってるわけでもない。

最後に、良い試合ができた。心からそう思った。