あの人に死を

第46話 プレゼント

　あの話し合いから十日ほど過ぎただろうか、夫婦の営み的な話も一段落といったところだ。

　俺は再びフヨフヨ生活へと戻り、肉体は寝たきりの生活へと戻って行った。

　やはり俺の精神と肉体の齟齬はそうそう埋まるものでは無く、半日以上眠っている日もあったのだ。どちらかといえば、齟齬が大きくなっているような気もする。

　ソフィーは渋ったが、俺は分離生活を選んだ。今まで通り、週一で肉体に戻ることには変わらないのだがね。

　そんなある日のこと、俺は訓練として物質の固定化と消去を繰り返していた。そこに先ぱいからの念話が飛んでくる。

『例のアレに連絡がついたわ』

『想像していたより早かったな、百年くらい掛かるかと思ったぜ』

『そんな訳ないでしょう。これでも急いだのだからね』

『で、いつ会える？』

『最短でオリジナル時間での明後日、それ以降はわからないわ』

『オリジナル？　なんだそれ？』

『神の創った世界は時間がグチャグチャなのよ、だから地球の時間ということね』

『あー、そういうこと。なら最短で頼むよ』

『そういう風に打ち合わせているわ。時間は私が把握しているから、あなたはいつも通りでいいわ』

『自慢じゃないが時間の感覚は殆ど無いからな、お願いするよ』

　冗談ではなく本当に早い対応で助かる、百年とは言わずも数年掛かるのかと思ってはいたのだ。

　これで道が開ければ幸いなのだが、ね。

　それにしても、オリジナル時間ね。懐中時計のひとつでも買っておくか、その程度の大きさなら保持ておいても問題あるまい。

　この世界の時間を細かく把握するのは無理だ、明るいか暗いかで判断するしか無い。せめて地球の時間くらい押えておこう。

　傍らに居るソフィーに声を掛ける、ソフィーは何かの本を読んでいるようだ。

「ソフィー、デート行くか？」

「はい！　喜んでお供します」

　硬いなー、もう少し砕けてもいいと思うんだけどな。

　デートという言葉で誘ったが、時計買いに行くだけなんだよね。それだけってのも可哀そうだよな…、声を掛けてからどこにいくか迷う。

　まあいいか、甘いものでも食わせておけば何とかなるだろう。俺が考えあぐねている間に彼女は着替えを済ませていたようだ。

「それじゃ行くか」

「はい」

　彼女は俺に身を重ねる、例え話ではなく俺の精神体を頭から被ったような姿だ。ここ最近の彼女のブームらしい。

　暗転すると次の瞬間、繁華街の裏路地、しかも更に暗い建物の陰に出た。俺だけならどこにでも出られるけど、ソフィーを連れているのでいきなり現れたら一大事だ。

　ここから表通りに出れば百貨店がある、そこで買い物をしつつ、ソフィーを愉しませてやれれば文句なしだ。道を示しながら彼女と共に歩みを進めていく。

　百貨店に着いて正面から入っていく、入り口付近はやはり女性をターゲットにしている商品が多いよな。ソフィーを適当に遊ばせよう。

　しかし、あれだよね。女の子がこういった店で商品を物色している時間って暇だ、暇で暇でしょうがない。

　小物を手に取っては色がどうとか、デザインがイマイチとか、何でもいいよと言いたくなるのけど言わない、絶対に言えない。

　ここは心を広く持ち、彼女の笑顔で癒される時間にしよう。今の俺は『心』そのものなんだけどなー。

　かなりの時間を浪費しただろうか、俺には正直わからない。ソフィーは何かを買ったのか、小さな包みを持っていた。

　エレベーターにの乗る、俺は別に乗らなくてもどこにでも行けるけど、置いて行くと彼女が拗ねそうなので一緒に行く。というより、彼女が居ないと買い物が出来ないのだ。

　目的の宝飾品の階で降りる。俺は時計さえ買えれば良いのだが、宝飾品も並んでいるから恐らく彼女の目を引くだろう。諦めにも似た感情が湧いてきた。

「ちょっと懐中時計が欲しくてな、適当に眺めてみるよ」

「私も一緒に見て廻りますね」

　傍目には一人なのだが、二人で色々と見て廻る。凛とした北欧系の美女がブツブツと独り言を日本語で呟きながら、練り歩く姿は奇妙に映ることだろう。

　もし俺がこの光景を目撃したら絶対に近寄らない、遠巻きに観察するかもしれない。

　流石に宝飾品の階なので高そうな装飾の施されたものばかりだ、質実なのは腕時計ばっかりで懐中時計だと難しいのか…。

　ぐるぐると見廻りやっとのことで見付ける、リューズ巻きで日付も付いた懐中時計を。だが、問題が発生した俺のお財布ではとても買えない。

　俺のお財布の中身の優に三倍はする、ショーケースの前で愕然と固まる俺を見兼ねたのかソフィーが口を開いた。

「私から旦那様へのプレゼントにしますね」

「…いや、だがなあ」

「私は旦那様から素敵な指輪を頂きました、これはお返しです」

「まてまてまて、その指輪は俺の結晶でタダだぞ？」

「だからこそ、世界にたった一つだけの大切なものです」

　時計は流石に構造とか複雑すぎて創れないんだよな…、ちがうちがう逃避するな俺。

「ありがとう、甘えさせて貰うよ」

「はい」

　やられた、この笑顔には勝てない。

　ソフィーはそう言うと店員を捕まえて会計に向かっていった。俺は呆然と彼女の後姿を眺めながら立ち尽くした。浮いてるんだけど。

　この流れはマズい非常にマズい、住居は居候で生活費は嫁持ちとくれば、ヒモまっしぐらだ。

　なんとか生計を立てる手を考えねば！神になっても金を稼がねばならないとは…。

　俺が今後の方針に金銭を稼ぐことを盛り込んでいる間に、ソフィーは会計を済ませて戻って来た。

「お待たせしました、屋敷に戻るまで私が持っておきますね」

「あ、ああ、ありがとう。そうだソフィー、何か軽く食べていきなよ」

　礼を述べながら、咄嗟に気を利かせてみる。

「私一人でですか？」

「うん、俺、お前の食べている姿見るの好きなんだよ。だから甘いものでもどうかな？」

　これは嘘偽りのない言葉だ、彼女の食事風景は本当に好きなのだ。変質的？

「本当に良いのですね、それでは一人で美味しいもの食べちゃいますよ」

　彼女は顔を赤く染めながらも、ウキウキしているように見える。俺の気まずさも少しだが落ち着いてきた。

　俺は大きく頷く素振りをして、彼女の言葉を肯定してあげた。

　彼女は歩き出す、てっきりこの階にあるカフェにでも入るのかと思いきや、エレベーターに乗って地下で降りた。

「旦那様が見ているとはいえ、一人で食べても美味しくありません。お土産に買って帰りましょう」

　たまに一人で旨いもの見付けるのも面白いと思うのだが、彼女が望むのなら聞かぬわけにはいくまい。

　結局彼女はケーキや団子などをこれでもかと買い漁り、それを持って帰ることにしたらしい。

　彼女に促され人通りの少ない場所へ移動し、屋敷へと転移した。いつもの応接室だ。

　一度隣の部屋に他の荷物を置き、食堂へ向かう。食堂にはリタちゃんとお豊が居た、先ぱいは風呂か？

「お土産を買ってきましたよ、お茶にしませんか？」

　ソフィーの掛け声で従者二人組は歓声を上げ、ティータイムに突入するようだ。

　俺も甘いもの好きなんだが、寝て起きた時にはもう残ってはいないだろう。悔しいが我慢しよう。

　お豊は初めて目にする洋菓子に夢中だ、リタちゃんとソフィーは団子などの和菓子を中心に貪っている、減っていくペースが早い。

「あーっと、お前ら先ぱい呼ばなくていいのか？」

「良いんですよ、大好きなお風呂を堪能しているんです、邪魔したら悪いじゃないですか」

「リタそれ従者として大丈夫なのかい？」

　お豊と同じように俺も心配になった。

「もうだいぶ減ってしまいましたね。旦那様呼んであげてください」

　やはりソフィーは優しいね、早く呼んでやるとしよう。

『おーい、早く食堂に来ないとリタが土産の菓子全部食っちまうぞ』

『なんですってー！　急いで戻るから止めておきなさい』

　十秒と掛からず、転移でやってきた先ぱい。

「ちぃ、もう戻ってきたのですか」

　今、舌打ちしなかったかコイツ。

「ソフィーリア、お土産ありがとう。私もいただくわ、リタお茶」

　この主従の遣り取りは毎回こんなもんなのか？　嫌々お茶の用意をするリタちゃんを横目に菓子を物色する先ぱい。

「まだたくさんありますから、仲良く食べましょう」

　以前リタちゃんを天使かと思ったが勘違いだったようだ、ソフィーこそ天使だな。

「ちょっとそのもんぶらん？　あたしのだよ」

「いいじゃない一個くらい」

　この騒ぎはいつまで続くのだろう、俺はウサオと並んで様子を見守ることにした。