真夜中のトリックスター（後編）

前編のあらすじ

　約１８万字分なので大ざっぱな内容です。章ごとにまとめてあります。

　　　　　◇プロローグ

　高校からの帰宅途中、太田は夜空に輝くＵＦＯを目撃した。後日、文芸部のメンバーと一緒に、目撃場所に近い運動公園へ探索（たんさく）に向かった。

　そこは過去に高校生の集団失踪（しゅうだんしっそう）事件が発生したいわく付きの場所。結局、ＵＦＯは発見できずじまいだったが、広場の片隅（かたすみ）で奇妙な物体を発見した。なぜかそれは、太田の目にしか映らない不可思議なものだった。

　その物体を自宅へ持ち帰ってから数時間後。それは突如（とつじょ）として覚醒（かくせい）し、不気味（ぶきみ）な形態（けいたい）をした生物から、

「異世界旅行に加え、人間の感覚・自然現象・物理法則を操れる能力〈悪戯（トリックスター）〉をプレゼントする代わりに、『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』を探し当ててほしい」

　と、奇妙な契約を持ちかけられる。異世界へ行くのは睡眠時のみ、朝になれば現実に戻れるという好条件だったため、太田は夢うつつのままオーケーした。

　それが仕組まれた罠（わな）だとも知らずに――。『契約時の記憶を抹消（まっしょう）する』という条件によって、太田はこの時の記憶を全て失う。

　　　　　◇異世界

　普段（ふだん）通り眠りにつくと、太田は異世界で目覚め、パン屋の屋根裏部屋に居候（いそうろう）するダイアンと出会う。彼女と打ち解けることに成功すると、ウォルターと名を変え、パンの配達を手伝うことになった。

　配達の途中、ウォルターは街を徘徊（はいかい）するゾンビと遭遇（そうぐう）し、魔導士が魔法を用いて退治（たいじ）する場面を一部始終（いちぶしじゅう）目撃した。レイヴンズヒルでは珍しいものの、この世界では人々が突然ゾンビ化する例が後（あと）を絶（た）たないと知る。

　ふと頭に浮かんだ『転覆の巫女』の話をダイアンに向けると、元王である巫女は現在行方不明で、どんな容姿（ようし）をしていたかさえ人々から忘れ去られた、と理解に苦しむ情報を得る。

　その際、ウォルターは〈侵入者〉――巫女の命をねらう〈外の世界〉の住人ではないかと、ダイアンに疑われる。また、風を吹きやませることで〈悪戯（トリックスター）〉の力をまざまざと実感した。

　　　　◇メイフィールド

　配達先のメイフィールドで、領主アシュリーと対立するベレスフォード卿（きょう）の一行と出会う。ふとしたことでウォルターは二人組の男にからまれる。重力操作を駆使（くし）して切りぬけると、その後、アシュリーの手助けで屋敷にかくまわれる。

　しかし、重力操作が相手方（あいてかた）の勘違（かんちが）いを招き、違法に魔法を使用したと糾弾（きゅうだん）される。さらに、追及（ついきゅう）を受ける最中（さなか）、ベレスフォード卿から魔法攻撃を受け、ウォルターはそれを無意識に無効化（むこうか）した。その場は相手の萎縮（いしゅく）もあって難（なん）を逃（のが）れた。

　　　　　◇催眠術師（さいみんじゅつし）

　一日を終えると、太田は現実に舞い戻った。文芸部の部室で夢の中での話を披露（ひろう）しようとするも、喉元（のどもと）をつかまれる感覚に襲（おそ）われ、なぜかそれはかなわなかった。しかも、運動公園での記憶が失われていることに気づく。

　眠りにつくと、ウォルターは再び異世界に戻り、ダイアンと再会を果たす。そして、十年来の知人（ちじん）であるパトリックを紹介された。

　中学生のような見た目ながら、アカデミーの学長をつとめるパトリックに、ベレスフォード卿との一件を仲裁（ちゅうさい）してもらい、事なきを得た。

　そこで〈催眠術（ヒプノシス）〉の能力を持つパトリックから、〈侵入者〉に関する尋問（じんもん）を受け、ウォルターは疑惑を晴らす。また、〈転送（トランスポート）〉の能力を持ち、この国に〈侵入者〉を送り込み続けるトランスポーターの存在を知った。

　　　　　◇ユニバーシティ

　ウォルターはパトリックの紹介で青年魔導士によって結成されたユニバーシティの一員となった。出席した定例会合（ていれいかいごう）の場で、最強魔導士の称号（しょうごう）――ジェネラルの座をねらっていると、パトリックが高らかに宣言してしまい、不本意（ふほんい）な喝采（かっさい）を浴びる。

　会合終了後、後（のち）に同僚（どうりょう）となるスコットから、傘下（さんか）の部署（ぶしょ）や三つの階級の存在、その決定のために定期的（ていきてき）に魔法の試合が行われるなど、ユニバーシティの制度（せいど）全般（ぜんぱん）について説明を受ける。

　　　　　◇試合

　城内の案内を受けている途中、ウォルターはベレスフォード卿の甥（おい）デビッドから試合を申し込まれた。最初は渋（しぶ）ったが、〈悪戯（トリックスター）〉の力で強力な魔法が使用できると判明し、試合に勝てば出世街道（しゅっせかいどう）に乗れるとそそのかされたこともあり、受けて立つことを決めた。

　試合では未熟（みじゅく）な戦法（せんぽう）ながらも、ウォルターは圧倒的（あっとうてき）な魔法の威力（いりょく）で序盤（じょばん）から有利に戦いを進める。しかし、劣勢（れっせい）に立たされた相手から破れかぶれの攻撃を放（はな）たれ、禁（きん）じ手（て）とも言える魔法無効化に手を出した。

　ギャラリーの不審（ふしん）を買ったものの、ウォルターは相手を窮地（きゅうち）に追い込むことに成功した。ところが、狂乱（きょうらん）した相手から殴りかかられ、試合はデビッドの反則（はんそく）負けで幕を閉じた。

　　　　　◇資料室

　試合後、ウォルターは案内役のスコットやケイトと同じ〈資料室〉への所属（しょぞく）を決めた。そこはゾンビ関連の資料作成やそれを整理・保管する部署だ。

　初出仕（はつしゅっし）の日、ゾンビ化犠牲者の家族に対する聞き取り調査のため、近郊（きんこう）の村に向かう。この国に人口減少をもたらすゾンビ化の謎（なぞ）について、ウォルターは深く知った。また、業務の合間（あいま）にスコットから魔法の特訓（とっくん）を受けた。

　　　　　◇新たな仲間

　ウォルターは帰宅途中に、長身（ちょうしん）の男ヒューゴから、五年前に国を揺（ゆ）るがした大事件――中央広場事件について聞かされ、その際、パトリックは親友を売り渡したと警告（けいこく）される。

　その件をパトリックに問いただすと、〈樹海〉において精鋭（せいえい）部隊が一夜（いちや）にして全滅（ぜんめつ）し、上層部（じょうそうぶ）が相次（あいつ）いで暗殺された凄惨（せいさん）な事件の内容について知る。

　トランスポーターの能力的欠陥（けっかん）――〈侵入者〉を単独でしか送り込めないことを知るパトリックは、ウォルターの巫女に対する異常な執着（しゅうちゃく）を怪しみ、他の人間を現実から連れて来られないかと提案する。予想に反して、ウォルターは試してみると安請（やすう）け合いした。

　太田（ウォルター）は文芸部の先輩土井に白羽（しらは）の矢（や）を立てた。自室に招いて試行錯誤（しこうさくご）を重ねると、ふいに未知の能力〈委任（デリゲート）〉が発動する。能力付与（ふよ）と引きかえに『異世界に行って指導（しどう）する』という契約を土井とかわす。

　無事に土井を異世界へ連れて行くことに成功し、街を案内をしている途中、ウォルターはアシュリーとベレスフォード卿の一件が決着していないことを知る。

　アシュリーから、〈侵入者〉に両親を殺害されたこと、小麦価格の下落（げらく）で苦境（くきょう）に立たされ、ベレスフォード卿から領地（りょうち）の貸与（たいよ）を要求されていることなどの告白を受け、ウォルターは彼女に協力を申し出た。

　　　　　◇敵情視察（てきじょうしさつ）

　ウォルターはロイ（土井）と協力して敵情視察に向かった。偶然出会ったベレスフォード卿から屋敷に招待（しょうたい）され、そこで巫女の描かれた絵画（かいが）を目にし、心を奪われた。

　昼食を共（とも）にした後、ベレスフォード卿と屋敷を訪れた侵入者対策室の二人との会話を盗み聞きし、ベレスフォード卿が〈侵入者〉に対する警備上（けいびじょう）の不備（ふび）を指摘（してき）されていることを知る。

　対策室のヒューゴとその情報を交換する最中（さなか）、ウォルターは水路（すいろ）からはい上がってきたゾンビと遭遇（そうぐう）した。ヒューゴと共に退治したものの、それがゾンビ化しにくいはずの貴族（きぞく）である疑いが出てくると、大きな騒ぎとなった。

　　　　　◇文芸部出張所（しゅっちょうじょ）

　現実に戻ると、文芸部の女子部員二人――小谷（こたに）と辻（つじ）も異世界へ連れて行く話に発展（はってん）し、前回と同様（どうよう）の手順（てじゅん）で成功する。ウォルターはコートニー（小谷）に付与（ふよ）した〈分析（アナライズ）〉により、謎の能力が自身に四つもかかっていると知る。

　四人は異世界の新居（しんきょ）で新たな生活を歩み始め、ロイとスージー（辻）はパトリックの助手に、コートニーはアカデミーの研究員となることが決定した。

　　　　　◇ゾンビ探訪（たんぽう）

　北方（ほっぽう）の村で重傷（じゅうしょう）を負った不審（ふしん）な鹿が発見され、その調査に当たった魔導士キースが〈樹海（じゅかい）〉へ入ったきり行方（ゆくえ）を絶った。大規模（だいきぼ）な捜索隊（そうさくたい）が結成され、ウォルターら文芸部一行もゾンビ調査を兼（か）ねて同行（どうこう）した。

　アシュリー支援策（しえんさく）に知恵をしぼる文芸部一行は、旅路（たびじ）の途中、パスタの普及（ふきゅう）で小麦の需要（じゅよう）が増加すれば、間接的（かんせつてき）な支援（しえん）につながると発見した。

　ストロングホールドに到着すると、辺境守備隊（ボーダーガード）のトレイシー率（ひき）いるチームから、不審者調査への協力を依頼（いらい）される。序列（じょれつ）二位の魔導士クレア、コートニーと共に〈樹海〉近郊の廃村（はいそん）へ向かった。

　調査開始後、コートニーと二人で別行動（べつこうどう）していたウォルターは、魔法を用いる貴族型（きぞくがた）ゾンビの襲撃（しゅうげき）にあう。執拗（しつよう）な追跡（ついせき）を受けるも、重力操作と風の魔法を連携（れんけい）させた空中飛行で逃走を続け、屋敷内の一室（いっしつ）から暖炉（だんろ）をつたって脱出する。

　その頃、トレイシーのチームメンバーであるラッセルが命を落とした。犯人はもう一人のチームメンバーであるギル。彼は〈扮装（スプーフィング）〉の能力を用いる〈侵入者〉の一味（いちみ）で、その目的は貴族型ゾンビに『寄生（きせい）』する仲間――ネクロのために、新しい体を用意するためだった。

　ネクロはウォルターの不思議な能力を怪（あや）しみ、〈死霊魔術（ネクロマンシー）〉の能力と乗り捨てた貴族型ゾンビの体を用いて実験を試（こころ）みる。ところが、能力さえ無効化するウォルターの力で、あっさりとネクロの能力は打ち破られた。

　貴族型ゾンビの死亡で事件は解決したと思われたが、数々（かずかず）の不審点（ふしんてん）からトレイシーはラッセルを追及する。

　しかし、その正体は〈扮装（スプーフィング）〉の能力を用いたネクロであり、トレイシーは返り討ちにあって命を落とす。

　ギル――スプーはウォルターが〈外の世界〉の伝承（でんしょう）に名を残し、二十年近く行方をくらまし続けたトリックスターであると考え、能力の本質（ほんしつ）を見極（みきわ）めるため、レイヴンズヒル行きを決意した。

　　　　　◇忘れやすい人々

　空中飛行をクレアに目撃されたウォルターは、〈侵入者〉ではないかと疑われたが、『〈外の世界〉へ行くためなら何でも協力する』という条件を提示（ていじ）して、彼女の口止（くちど）めに成功した。

　レイヴンズヒルへの帰還（きかん）後、会食（かいしょく）中にパスタの振興策（しんこうさく）に話が及ぶと、『忘れやすい人々』――ゾンビ化しやすい体質で、一週間以上前の記憶が保持（ほじ）できない人々が、平民の中に 数多（かずおお）くいると、パトリックから忠告（ちゅうこく）される。

　一週間以上ダイアンと顔を合わせていなかったウォルターは、屋敷を飛び出して彼女へ会いに行く。幸（さいわ）いにも、ダイアン自身は大丈夫だった。彼女の一途（いちず）な思いを聞くと、ウォルターは強く胸を打たれた。