99回告白したけどダメでした

第58話

　誠実の父、忠志は、散歩中に出会った妙な中年男性と街を歩いていた。

　男の名前は、勤と言い、ガタイが良く身長も高い。

　スーツ姿で、年齢の割には若く見える上に、ダンディな感じの男だった。

　あそこであったのも何かの縁だと思ったのもそうだが、忠志は単に話相手が欲しかったという理由もあり、勤を誘ったのだった。

「まぁ、なにわともあれ、とりあえず腹減ったな。飯でも食うか？」

「私は構いませんが、食事は何処で？」

「そうだな……お前は何が食べたい？」

「え、私ですか？　えっと……」

「あ、それとその敬語やめてくれ、同い年なんだからよ。もっと軽く接してくれ、疲れちまう」

「あ、ごめん。じゃあ……僕は味の濃いものを食べたいな、いつも食べているものは薄味で……」

「味の濃い物か……じゃあ、牛丼でも食いに行くか！」

「牛……丼？」

　忠志の言葉に、勤は不思議そうに首を傾げる。

　そんな勤の様子を見て、忠志はもしやと思い、尋ねる。

「もしかして……牛丼知らねーのか？！」

「う、うん……食べた事が無いんだ」

「マジかよ……じゃあ、試しに食ってみるか！」

　そう言い、勤と忠志は牛丼チェーン店に向かって足を進める。

　歩いて数分ほどで店につき、２人は店の中に入って行く。

「なんだか狭い店だね」

「まぁ、ここは駅前だからな、店によって違うが、ここは狭い方だ」

　２人はカウンターの席に並んで座り、メニューを見て商品を選び始める。

「色々あるんだね……牛丼って」

「まぁ、ここはチェーン店だからな、バラエティーにとんだ物が多いんだ。スタンダードはこれだな、牛丼並み」

　忠志は、メニュー表の中にある、牛丼の並みの写真を指さし勤に教える。

　勤は「じゃあ、それで」と言い、スタンダードな牛丼並みを注文し、忠志は牛丼の上に温泉卵が乗っている、温泉牛丼なるものを注文する。

　チェーン店だけに、商品が出てくるのは凄く早く、物の数分で商品が出て来た。

「すごいね、こんなに早くに料理が……」

「まぁ、こういう店は、早い・安い・美味いが基本だからな、あんまりこういう店来ないのか？」

「うん、仕事で外食はするけど、こういう店は来たことが無いなぁ」

「おお、そうなのか？　じゃあ奥さんの飯が一番って感じかい？　いいねぇ～、優しい奥さんなんだろうね～」

　牛丼を食べながら、忠志は言う。

　そんな忠志の様子を見た勤も緊張した様子で箸を持ち、牛丼を口に運ぶ。

「ん……美味しい……」

「だろ？　こういう安くて美味い食い物は、庶民の強い味方だよな～」

　勤は夢中で牛丼を口に運んでいく。

　本当に美味しそうに牛丼を食べる勤に、忠志は連れてきてよかったと、少しうれしくなった。

　物の十数分で２人は牛丼を完食し、店を出た。

　お昼より少し前の時間だった為、お客さんも少なく、スムーズに食事が出来た。

「あぁ～食った食った！　さて、んじゃ行くか！」

「行くってどこにだい？」

「まぁ色々だ！　良いから行くぞ」

　その後、忠志は勤を連れまわし、色々な場所に行った。

　釣り堀にパチンコ、ボーリング場など様々な場所に行き、おっさん２人は少年時代に戻ったかのように、楽しんだ。

　そして、夕方の17時過ぎ、忠志と勤の２人は居酒屋に来ていた。

「ここは……なんだい？」

「あぁ、俺の行きつけの居酒屋だ、ここの主人とは、もう10年くらいの付き合いになる」

　忠志はそう言って、居酒屋の中に入って行く。

　勤は、今までこういった居酒屋に入った事は無く、戸惑いながら、忠志の後ろをついて行く。

「いらっしゃい！　お、ただちゃんじゃない！　何だよ、今日は早いじゃんか」

「まぁな、こいつと一日遊んでたんだよ」

「誰だい？　このガタイの良い男前は？」

　店のカウンターには、陽気な中年の親父がおり、焼き鳥を焼きながら忠志を愛称で呼び、笑顔で目の前の席に座るように指示をする。

「あぁ、ちょっと今日色々あってな！　こいつスゲーんだぜ！　ボーリングはオールストライクだし、パチンコは大勝だし、ホント何者だよ！」

「いや～、どれも初めてやったんだけど、楽しくて……良いのかい？　パチンコの元金は君から借りた物なのに、借りた分だけで」

「あぁ、どっちみち、連れましたのは俺だしな！　それに、あんまり俺は金銭関係で揉めたくないんだよ」

　居酒屋に来る前、忠志と勤はパチンコをしていた。

　元金を忠志から借りて遊んでいた勤だったが、数分で大当たりを引き、店始まって以来の大量出玉をたたき出し、借りた額の数十倍の金を手に入れた。

　勤は、自分は遊戯が出来ただけで十分だと言い、勝った金を忠志に渡そうとしたが、忠志は受け取らなかった。

「しかし、お前も変な奴だぜ、牛丼もボーリングも初めてだし、しまいには居酒屋も知らないなんて……本当に仕事しかしてこなかったんだな」

「そうだね、ずっとそうだったから、それが当たり前になってて……でも、今日は凄く楽しかったよ。忠志に色んな所に連れて行ってもらって、今日は本当に良かった。ありがとう」

「気にすんなって、俺も丁度話し相手が欲しかったしな」

「ただちゃん、また家で何かあったの？」

　居酒屋の店主が、忠志にニヤニヤしながら忠志に尋ねる。

　すると、忠志は涙を浮かべながら、話出す。

「そうなんだよ～、勤！　お前も聞いてくれよ～、最近家族がな………」

　忠志は最近の家族の話を店主と勤に話出した。

　店主は、またいつものかと思い、笑いながら話を聞き。

　勤は、何かを考えながら、真剣に忠志の話を聞いていた。

　話す間、２人はビールと焼き鳥を注文し、それを食べながら話をする。

「そんな感じでよ～、最近嫁も娘も息子も冷たいんだ……なんか、俺って必要ないのかな～って……」

「また、その話か？　全く、毎回言ってるだろ？　そんなの気のせいだって！　勤さんもそう思うだろ？」

「え……僕は……」

　店主が笑いながら、勤に話を振る。

　勤は忠志の話を聞きながら、自分と似ていると思っていた。

　娘の事は、使用人と妻に任せっぱなしで、自分は仕事ばかりで、たまに口を出す事と言えば、本当に緊急事態の時だけ。

　家族の為に、金を稼いでいるはずなのに、家族の中で疎外感を感じる。

　忠志と自分は似ている。

　勤はそう思っていた。