99回告白したけどダメでした

第56話

　車が停車したのがわからないほど、車の中に揺れは無かった。

　先ほどまで流れていた、外の景色が止まり、誠実は栞の自宅についたことに気が付いた。

「つきました。どうぞお気をつけて御降り下さい」

「は、はぁ……」

　誠実は義雄に言われるがまま、車から降り外に出る。

　すると誠実の目の前には、大きなお屋敷があった。

　まさに、テレビなんかで見る金持ちが住んでいるような感じの御屋敷で、誠実はそのまま数秒間フリーズしてしまった。

「どうかなさいましたか？」

「い、いやぁ～、デカいな～って思って……」

「そうですか？　普通だと思いますけど？」

「あ、そうですか……」

　誠実は栞の家の金持ち加減を実感し始め、さらに緊張してきた。

　考えれば考えるほど、不安になって来る。

(やっべー！　なんだこの家！　まるで城だよ！！　手土産にケーキ買ってきたけど、この量で足りるの？　絶対この後、使用人がめちゃくちゃ出てきてお出迎え、みたいな流れになんだろ！　なんか予想できるもん、なんだったら玄関のドアから、誰かこっちを覗いてるもん！！)

　玄関のドアは少しだけ隙間が出来るくらいに開いており、誰かが誠実達が到着したのを確認している様子だった。

　誠実は背中に変な汗をかき始め、緊張がピークに達していた。

「伊敷君？　どうかしましたか？」

「い、いえ……これだけ広いと部屋の掃除とか大変だろうなぁ～って思って」

「そうでもありませんよ？　大きいだけで、ほとんどの部屋はあまり使われていないんです。こんなところで立ち話もなんですから、中に入って話しましょう」

「は、はい！」

　誠実はいよいよ中に入る時が来てしまったと思いながら、栞の後ろに続いて屋敷の中に入る。

　栞と誠実の後ろに義雄が続く形になった。

　屋敷の中に入ると、そこは大きなエントランスのようだった。

　中央には大きな階段があり、誠実の思った通り、エントランスの右側にメイド、左側に執事、とい言った感じに合計して30人ほどの使用人が、頭を下げて出迎えた。

「「「おかえりなさいませ、栞お嬢様」」」

「はい、ただいま帰りました」

「えぇ………」

　誠実は栞の家の出迎えに圧倒され、言葉を失う。

　とんでもなく場違いな場所に来てしまった。

　誠実はそんなことを考えながら、誠実は緊張した面持ちで栞の後をついていく。

　両脇のメイドと執事がコソコソ何か話している様子だった。

　いつもなら、そんなに気にならないのに、こんな状況だからだろうか、誠実はその話の内容が気になった。

「あの子がお嬢様の？」

「なんか普通ね」

「そこが良かったんじゃない？　お嬢様もようやく……う……涙が……」

「何泣いてるのよ、聞こえるわよ！」

「しかし、本当に普通だな」

　(普通で悪かったな！)

　使用人のコソコソ話を聞きながらそんなことを思う誠実。

　誠実にとって、もの凄くアウェイな状況に段々緊張が疲労になって来た。

　中央の大きな階段を上がり、誠実と栞、そして義雄は大きな扉の前で立ち止まる。

「ここでお父様とお母様がお待ちしているはずです。まずは2人に……」

「どういう事なの！！」

　部屋の中から、女性の大きな声が聞こえてきた。

　急な大声に誠実は持ちろん、栞と義雄も驚く。

　慌てて義雄が扉を開け、中に入っていく。

「奥様！　どうかいたしましたか？」

「義雄……ごめんなさい、驚かせたわね。実は主人が……」

　誠実と栞も義雄の後に続き、部屋の中に入っていく。

　中は大きな部屋で、長いテーブルが中央に置かれ、そのテーブルを取り囲むように椅子が何個も並んでいる。

　奥様と呼ばれた女性はおそらく栞の母だろうと想像する誠実。

　高校生の娘がいるとは思えないほど、美人でスタイルの良い女性が部屋の中におり、使用人とは服装が違っていたので、直ぐにそれが栞の母だとわかった。

「ご主人様がどうかなさったんですか？」

「そういえば、お父様が居ませんね……お母さま、一体何が？」

「私も今さっきこの子から聞いたの、どうやらどこかに一人で外出してしまったらしくて……」

「な！　なんですと！！」

「お父様が！！」

　聞いているだけの誠実にも、大体の状況は理解できた。

　今日は誠実が来るからと、栞の両親は仕事に都合をつけて、待っていたのだろう。

　しかし、いざとなってみたら、父親の方がどこかに一人で行ってしまった。

　しかも誰にも何も言わずに行ってしまったため、皆心配しているのだろう。

「あら、栞、そちらの方が？」

「あ、そうです。お話していた、伊敷誠実君です」

(あ、このタイミングで紹介されるんだ……)

　いきなりの自己紹介タイムに、誠実は戸惑うが取り合えず名前を名乗っておこうと、名前だけを栞の母に告げる。

「初めまして、い、伊敷誠実と申します！」

「この度は急な招待で申し訳ありません。私は栞の母で蓬清由良(ほうせいゆら)と申します」

　誠実の由良に対する最初の印象は、優しそうな印象だった。

　柔らかい笑顔で話かけ、立ち振る舞いや言葉遣いなどから、育ちの良さが見受けられる。

　黒髪を後ろで束ねて折り、簡単に言ってしまえば、栞を成長させてような感じだった。

「ごめんなさい、本当は主人も一緒に挨拶をするはずだったのだけれど……」

「どこかに行ってしまったと？」

「そうなのよ、いつもはこんなことをするような人じゃないから……心配で……」

　どこか不安げに顔を落とす由良。

　そんな由良に義雄は落ち着いた様子で話かける。

「奥様、旦那様の行方は分かっているのですか？」

「いえ、書置きだけが残っていたらしくて」

「これです」

　部屋に元から居た、若いメイドが義雄にメモ用紙を渡す。

　そこには一言だけ「少し出かけます」とだけ書いてあり、それ以外は何も書いてなかった。

「一体どうしたというんだ、私の知る限りでも、旦那様は約束を破るような御方ではない……何が……」

　深刻な表情の義雄。

　栞も父親の事が心配な様子で、どこか表情が暗い。

　そんな中で誠実は思わず口に出して言う。

「早く探しましょう！」

「え……」

「だって、こんな事いつもだとありえないんですよね？」

「そ、そうですけ……」

「なら、もしかしたら何かあったのかもしれません！　早く探しに行かないと！」

　誠実の言葉でその場にいた皆がハッと気が付き、動き出す。

　栞も誠実の言葉で、表情を戻し、キリッとした感じの表情になる。

「義雄、車の手配をお願い、私も探しに行きます」

「わかりました奥様。メイドと執事を旦那様の捜索に向かわせます。奥様は私達と共に参りましょう」

「お母様私も行きます！」

「しかし、それでは伊敷さんが困ってしまいますよ？」

　心配で栞も居てもたってもいられないのであろう、母の言葉に栞は「あっ」と言葉を出し、気が付く。

　そんな栞の顔を見た誠実は由良に言う。

「じゃあ、俺も手伝います。折角来たんだし、挨拶していきたいですから」

「しかし、お客様にそんな……」

「大丈夫ですよ、それに人数は多い方が良いでしょうし」

　そういう誠実の言葉に由良は甘えることにする。

　家に着いたばかりであったにも関わらず、またしても車でドライブをする羽目になってしまった。

　誠実が探すのを手伝うといったのには、理由があった。

(なんか、うちの親父と似たようなことするんだな……)

　誠実の父親もたまに置手紙を残してどこかに消えるのだ。

　大抵は近くの居酒屋で酔いつぶれているのだが、一回だけ交通事故に巻き込まれていたことがあった。

　あの時は、家族全員がなんで探しに行かなかったのだろうと、後悔した。

　そんな経験もあって、誠実はこういう事態には少し敏感に反応してしまうのだ。

　誠実達は、栞の父を探しに町の方に向かった。