99回告白したけどダメでした

第5話

　翌朝、誠実は自分でも思うほど、酷い顔で目が覚めた。

　顔を洗おうと、洗面所に向かったところ、母親からは「あんた誰？」とマジ顔で言われ、父親からは「どうした？　父さんに不満でもあるのか？」などと言われてしまった。

「はぁ～、憂鬱だ……」

　洗面所で顔を洗い、少しはマシになった顔で学校に向かう誠実。

「おはよ～」

「うわ！　化け物！」

「ぶっ殺すぞ武司」

　朝から失礼な武司に、誠実は元から酷かった顔をさらにゆがめて言う。

「武司、今日はあんまり誠実をからかうな、随分気が立ってるようだ」

「まぁ、昨日の事もあったし、今日は振られに行くんだしな……誠実、飲み物おごってやるよ……」

「やめろ、あからさまに優しくするな！」

　朝から二人にからかわれ、さらに精神にダメージを受ける誠実。

　とりあえず、放課後に綺凛を呼び出そうと、さっそく手紙を書き始める誠実。

「この手紙を書く姿を見るのも最後か……なんか悲しいな……」

「ラブレターもそうだが、基本惚れた方が負けなんだよ。手紙は出す側じゃなて、もらう側が主導権握ってんだから」

「お前ら、優しいんだか厳しんだかハッキリしろよ……」

　呆れた様子で誠実はペンを走らせ、紙に文章を書いていく。

　そんな騒がしい三人の元に、一人の女生徒が近づいてくる。

「おはよう、みんなどうしたの？　いつも以上に騒がしいけど？」

「あ、部長おはよ。ちょっとね……」

　話をかけてきたのは、誠実たちのクラスメイトであり、料理部実質部長でもある沙耶香だった。

　登校してきたばかりらしく、肩にスクールバックをかけている。

「何を話してたの？」

「誠実が今日最後の告白をするんだと」

「え？　最後？」

「健！　別に言わなくても……」

「誠実、お前は世話になった前橋に、今日で最後にすることを言わないつもりだったのか？」

「いや……そうじゃないけど、でも告白した後でも……」

　誠実と健が話をしていると、沙耶香が興奮気味に話しに混ざってきた。

「さ、最後って何？！」

「え、えっと……今日の告白でダメだったら、山瀬さんの事を……諦めようって……思って……」

　誠実は沙耶香の勢いに押されながら、事の経緯をざっくり説明する。

　すると、沙耶香はなぜか顔を隠して誠実たちに背を向けてしまった。

「ぶ、部長？　どうかした？？」

「な、なんでも……ないよ。ごめん私、急用が出来て……それじゃ！　頑張ってね！！」

「お、おう」

　そのまま沙耶香は三人に背を向けて、その場を立ち去って行った。

　誠実だけが、おかしな態度の沙耶香に疑問を持ったが、健と武司は何かを悟っり、口元をニャニヤさせながら、誠実を見ていた。

「な、なんだよお前ら……気持ち悪い……」

「いや～、なんでもねーよ。青春だな～って思ってさ」

「誠実、きっと今日は最悪の日だろうが、これからはバラ色の日々が続くかもしれんぞ」

「？　二人して何言ってんだ？　とにかく俺は、呼び出し用の手紙書くから邪魔すんなよ」

　誠実は変なことを言う二人を放っておいて、綺凛に手紙を書き始める。

　内容はただの呼び出しなのだが、そんな何気ない手紙にも、今日は気を使い、丁寧な文字で文章を書く。

　悔いのないような最後にするために、誠実は授業中もなんと言って告白したら良いか考えていた。

　そして迎えた、放課後。

　誠実はいつも以上に緊張していた。

「誠実、大丈夫か？　顔がいつも以上に面白いことになってるぞ」

「どういう状態？！　いや、緊張しちゃって……」

「今更何言ってんだよ。いつも告白の時は恥ずかし気もなく、いろいろやってたじゃねーか」

「今日は違うんだよ！」

　もう今日で終わりにすると心に決めた以上、次はない。そう思うと誠実は心配やら不安やらで頭はパニックを起こし、いつもはしない緊張までしてしまった。

「で、どこに呼び出したんだ？」

「四階の空き教室」

「お！　放課後、空き教室！　告白っていうか、エロゲーのワンシーンで出てきそうなシチュエーションだな」

「うるせーよ！　いいだろ別に」

　誠実は教科書などをバックにしまい、帰りの支度を済ませ、立ち上がって頬を叩き気合を入れ直す。

「よし！　行ってくる！！」

「がんばれよ～、俺らはここで待ってるから」

「あぁ……」

　そう言って、誠実は教室を飛び出し目的の場所に向かっていった。

　残された武司と健は、今後の展開を話していた。

「まぁ、昨日の山瀬さんの様子じゃ、誠実が振られて終わりだろ」

「とりあえず、カラオケの予約は入れた」

「健、準備良いな。今日くらいは誠実に奢ってやるか」

「そうだな」

　誠実が降られることを前提に話を進める健と武。

　長い付き合いで二人はよくわかっていた。

　こういうときに、どうすれば誠実は喜ぶのかを……。

＊

　私、前橋沙耶香は今、自分を嫌な女だと思いながら、トイレの個室でニヤニヤしていた。

　なぜ私が、こんな変態みたいなマネをしているかというと、今日の朝、とある男子生徒三人の話しを聞いてしまったからだ。

「……誠実君、今日で終わりにするんだ……」

　入学して一カ月程で仲良くなった男子生徒、伊敷誠実。

　最初は変な人だと思った。

　急に私の所属する料理部にやってきて「俺料理を教えてください！！」と言って仮の部長である私に土下座で頼んできたのだ。

　話を聞くと、意中の相手に好かれるために、料理を習いたいという話だった。

　最初は「そんな浮ついた理由か」と呆れたし、すぐに嫌になってこなくなるだろうと思ったが、彼は違かった。

　毎日毎日、放課後の遅い時間まで練習し、どんどん腕前を上げていった。

　教えている私でさえも、驚くほど、彼は器用になんでも覚えていった。

「なんでそんなに頑張れるの？」

　そんな事を聞いたことがあった。

　そしたら彼は笑顔で即答した。

「山瀬さんに好かれるためです！」

　なんと下心丸出しの回答だろう、そう思ったが、同時に私が同じ立場であった時を考えると、ここまでできるかを考える。

　正直無理だろう。

　一人の異性に好かれるために、素人が二週間弱で人に出せるような料理を作れるようになるなど。

　私は教えていくうちに、そんな誰かのためにここまで努力できる彼にあこがれ……そして気が付いたら好きになっていた。