変身なんてしたくない！

第１０章

現実は厳しい……！

１０−１

　それから数日間、ヒトミは酷い疲労のため寝込んでしまった。

　朝になると店に出ると言って身を起こすのだが、思うように動けずまた布団へ戻る。そんなことを繰り返していた。

　あれほどの数の眼球があっても、捉えた映像を処理する脳は一つだ。だから酷く消耗するのだろう。

　脳の疲労ならブドウ糖がいいのではないかと有馬が言うので、目を覚ましたときにはバナナや蜂蜜を与えた。

　ソルはヒトミのそばにつきっきりで看病して、疲れると隣で大きな身体を丸めて眠っていた。

　ソルは肉体だけではなく、知能も相応に成長しているようだった。聡介が話しかける言葉はすぐに覚えたし、ヒトミに貸した電子辞書の使い方も少し教えただけで理解した。

　この数日は、聡介は一人で店に出ていた。

　以前は一人が当たり前だったのに、ヒトミがいないとなんとなく物足りなさを感じる。常連も口々にヒトミを心配して、見舞いの品を持ってきてくれたりした。

　愛されているのだなと、改めて思う。今となっては、ヒトミはブレイクに欠かせない存在となっていた。

　いつまでもここにいて欲しい。もちろん、ソルも一緒に。

　心からそう思っている。

　思ってはいるのだが。

「うー……ん……」

　今朝も聡介は開店作業を済ませると、カウンターで一人、電卓を叩きながら唸っていた。

　二階の住居に大人三人暮らすのは無理がある。

　一人は子どもだが……身体は大人だ。余裕があればヒトミとソルのためにアパートでも借りればいいのだが、あいにくそんな金はどう捻ったって出てこない。住居費だけではなく、生活費だって必要なのだ。

　かといって、帰る場所のない二人を追い出すこともできない。売り上げをもっと上げる工夫をするか、何か副業でも考えるしかないか。

　答えの出ないまま頭を抱えていると、ヒトミが制服に着替えて二階から降りてきた。ソルも一緒だ。

　彼にはとりあえず、聡介の持っている一番サイズの大きいＴシャツと、スウェットパンツを貸した。それでも、ソルにはピチピチだ。彼にも何か着替えを用意してやらなければ。

　今後の生活に頭を悩ませながらも、聡介は自然に笑みを浮かべていた。何にせよ、ヒトミもソルも無事だったのだ。

「おはよう、朝飯食ったか？　テーブルに用意してあったやつ」

「うん、ありがとう。ソルには食べさせた。ごめん、遅くなって」

「ヒトミさん、もう少し休んでな。店はいいから」

　そう促してみたがヒトミは静かに首を横に振り、神妙な顔をして聡介のそばに立つ。

「聡介……ソルを置いてやって。わたしがここを出ていくわ。仕事には通いでくるから」

「ヒトミさんだって行くところないだろ」

「お金を貯めてソルを迎えにくる。こうなることはわかっていたんだ」

　そう言いながら、ヒトミはカウンターに薄い冊子を置く。高収入アルバイトとピンク色の可愛い書体で書かれている、主に風俗店中心の求人誌だ。

「人妻も大歓迎って書いてある」

「バカ、やめとけ。どういう仕事かわかって言ってんのか」

　聡介は慌てて冊子を奪い、ゴミ箱へ投げる。

「何すんだよ、聡介！」

「俺がなんとかする」

「なんともならないだろ！　これ以上迷惑かけたくない！」

「迷惑じゃない！」