シークレット・ブロッサム

第1話 邂逅

　爽やかに朝日を迎え入れるはずの青い遮光カーテンは、その日一度も開かれることはなかった。

　薄暗い部屋の中、生徒会長の山代美里亜（やましろみりあ）はベッドの上で上体を起こし、腰の辺りまで半分だけパステルピンクの布団をかぶっていた。その露出した細身の腕には、青筋だった血管や骨格までもが透けるように浮かび、何かに怯えるように小刻みに震えているようだった。

　全校生徒の中でも、異性だけではなく同性を振り返らせるほどの容姿に恵まれ、また学業でも常に全国模試で二桁の順位に入るほど秀才の彼女。しかし、そんな彼女の象徴でもあった長く艶やかな黒髪は、今は色を失ったかのようにただ力なく、少し膨らんだ胸の前にだらりと垂れ下がっている。その表情にも、かつて覇気を全体で表していたその身体からも、最早生気は感じられなかった。

　密閉された部屋の中、たった二人だけだという夢にまで見た状況。あれだけ憧れていた彼女が、今目と鼻の先にいるのに、天田舜（あまだしゅん）の胸はとうとう高鳴ることがなかった。

「それであなたはどうするの？」

　彼女から投げられた容赦のない追い打ち。舜なりに答えを探すが、結局は逃げ場もなくただ溜め息をついてしまう。真顔で人を動かすことが出来るのが、現生徒会長である美里亜の凄さであり、他の誰にもないカリスマ性だった。いや、少なくとも今日この時までは、舜はそう刷り込まれていたのだ。

「どうするのって、僕はどうしたらいいんですか？　美里亜さんは僕にどうして欲しいんですか？」

　事件の全てを聞いた。彼女が見たことの全てを聞いた。その上で、結局、舜には彼女にかける言葉が見つからなかったのだ。美里亜の悲しげな顔は、舜を叱責するように、胸に突き刺さった。

「結局、あなたも三島さんと一緒なのね」

　こんな言葉を聞きたいわけじゃなかった。そんな表情を見たいわけではなかった。

「あなたもみんなと同じ。常識の殻を破れない雛鳥にもなれない哀れな卵のよう……」

　冷めた表情で、舜をどこまでも追いこんでいく美里亜。それでも、舜には彼女の声に応えることが出来なかった。

「ねえ、誰か……」

　苦痛に歪むような表情で、声を絞り出す美里亜。華奢な肩が、その美しかった肩甲骨が、嘆きを表すかのように大きく揺れている。

「終わらせて、この悪夢を……」

　両腕を胸の前で組み、想いを抱え込むように俯く美里亜。ガタガタと震え、その腕の上には、ポツリポツリと滴が落ちていった。

　美里亜は、舜や三島ひよりを信じて全てを話してくれたはずだった。

　それでも舜には未だに信じられなかった。まさか、このマンションの屋上から、次々に女子生徒が飛び降り、その一人の顔が、窓の外でずっと止まって見えたなんて。その少女の顔が、美里亜に微笑みかけていただなんて。

　――ただでさえ殺人事件が起こっているのに。

　止めなければならない事件がある。終わらせなければならない悲しみがまだ舜には待っている。だけど、どうすれば美里亜を救うことが出来るのだろう。

　愛しい彼女から目を背け、やがては背を向けてしまう舜。どうしたらいいのかわからない。自分でも何をどう解決したらいいのかわからない。逃げたいのか、忘れたいのか、それとも彼女の声にまだ溺れたいと思っているのか。彼女は泣いていた。舜が泣かせてしまったのだろう。彼女の期待に応えられなくて。いいや、彼女をどん底まで失望させて。だったら何をすべきだ。舜は何が出来る？　一度逃げた舜は何をすべきだ？

　――今度は逃げない。

　白いブレザーの背中に突き刺さる視線が、舜に一つの答えを、いいや唯一の間違いのない想いを教えてくれたから。そしてそう、そのためだけに瞬はこの定めともいえるレールの上に乗ったのだ。やがて舜は奥歯を噛み締め、ゆっくりと拳に力を入れた。

「いいですか、美里亜先輩。ちゃんと僕が謎を解いて、ちゃんとあなたを迎えに行きます。だから、あなたはここで僕の答えを待っていて貰えませんか？」

　学校にも行けないほど憔悴しきっていた美里亜。髪だって校内で見かけたような、気品や艶などはなく、イライラに打ち負かされたように、ただぼさぼさだったはずだ。見えなくともわかることは多いと、舜は思う。そしてまた背中越しに、彼女の呼吸が乱れているのが舜には伝わっていたのだ。

「あなたに解けるの？　私がこんなにも考えてわからなかったのに。身が悶え朽ちるほど苦しんでも、答えに辿りつけなかったのに」

　頭の回転が速く知識も豊富な美里亜。でも、舜には彼女にはないものがある。男ならではの行動力がある。そしてもう外に出たがらない彼女の代わりに、立って動くことが出来る。

「だって、先輩にはない足が、今の僕にはあるから」

　笑っているのだろうか。それとも泣いたままなのだろうか。舜は美里亜を振り返ることなく、そっと部屋の外に出て行く。部屋の外では、美里亜の母・友里が、お盆の上にショートケーキを載せたまま、物憂げな表情で舜を見上げていた。舜は軽く会釈をすると、暗い通路を忍ぶように踏み締めていった。

　連続少女飛び降り事件と自殺に見せかけた一連の殺人事件。事故なのか事件なのか、はたまた怪奇現象なのか、呪いなのか。夢なのか、希望なのか、現実なのか、虚構なのか。全ては歯車が狂ったように、バラバラでぎこちなく錆びついていて、それでも前に進もうとした少女たちの淡い感情は、救われないと諦めた人間たちには、もう届かないのだと、舜は痛いほど、流れ落ちる血を悔いるほど思い知ったのだ。