魔王(笑)のあるじ

197 破滅への選択。それもまた自由。

　周りは殺気だっている。目の前のライオンマンは平然としているように見える。内心はわからないが。

　ライオンマン、確かレオルグって言ったかな？　見た目からは老いは感じさせない、逆に精気を発しまくっている。なるほど、確かにファル師匠の弟弟子だ。聞いていた人柄とちょっと違うような気がするんが……今も俺を品定めするかのようにジッと見ている。

「一国の国王を前にして無礼であろう!　使者殿」

「使者？　何を勘違いしているのか知らないが、ファル師匠に言われたから来た迄。使者として来た覚えはないし、この国にも興味はない」

　ファル師匠は天を仰ぎ、あみゅーさんはやっちゃったって顔をしている。あれ？　俺、何かおかしなこと言いました？

「では、貴殿は何しに来たというのだ!」

　国王を殴りにです!　とは流石に言えず……。隙がないんだよね、このライオンマン。

「さあ？　どうなんです？　ファル師匠」

「ハァ……そろそろ、お遊びはやめんか？　ルーク」

「そうですか？　面白いんですけどね」

「「「……」」」

　重臣一同、唖然とした表情。おそらく、こんなことふざけた状況なんて初めてなのだろう。頭がこの状況についていってない。一人いや、二人を除いて……。

「それで、目的は何かな？」

　初めてライオンマンが喋ったが、思ったより声が若いな。ほんとにファル師匠の弟弟子か？　鑑定で見る限り間違いないんだが。

「目的ですか？　その舐めきったその態度を、同門として少々改めさせあげようかと」

　瞬動術で一気に間を詰め、氣を纏った拳で殴りつける。が、あの態勢から飛び退き、俺の拳はそのまま誰も座っていない椅子を粉砕。やるじゃないか。

　ふぅーと息を吐き、体勢を整える。

　隠れていた者たち音を立てずに現れ、俺の周りを囲み攻撃を仕掛けてきた。よく訓練されているが、まだまだ甘いな。

「雷遁。紫雲」

　仕掛けてきた者数人が紫雲に触れ床に沈む。それを見て驚きに戸惑って動きを止めた者、数人に雷属性の蹴りをお見舞いした。飛んでけ～!　残った数人もたいしたことなく、すぐに床に沈む。まだまだだね。

　さて、残すはライオンマンだ。

　あみゅーさんが出て来ようとしたが、ファル師匠に阻止されている。

「ほおぅ。強いじゃないか。俺の影たちが役に立たんとはな」

「それはどうも。それで準備はいいですか？　ほんの少し本気を出しますので、歯を食いしばってくださいね」

「ほんの少しだと……舐められたものだな」

「俺が本気出したら死んじゃいますって。殺さない程度に抑えてあげるんですから、感謝してほしいですねぇ」

「舐めた口を利きやがる」

　ほんじゃ行きますか。ドラゴンオーラを解放。

「!？」

　一瞬驚いた顔をしたが、危険を察知したのか向こうも何かのリミッターを解除したようだ、ステータスが急上昇している。

　だが、俺のステータスに追いつくほどではない。更に雷属性を付加して攻撃力を上げる。

　お互い瞬動術を駆使して戦う。よくついて来ている。俺が本気でないとしても、称賛に値する。拳聖の弟弟子のことだけはあるな。

　長年の経験を活かして、能力の差を埋められている。これは俺の経験不足のせいだ。だが、それもここまで、相手の動きに慣れてきた。相手の攻撃を読み、躱して相手の腹部に拳を突きたてる。もちろん、手は抜いている。

「それまでじゃ!」

　ファル師匠の声が響く。これ以上俺もやる気はない。一発殴って気は済んだ。

　ライオンマンは重臣たちに支え起こされる。

「ルーク。気は済んだか？」

「ええ。すっきりと」

「好（ハオ）。無様じゃのう。言っておくが我が弟子は、真に本気を出してはおらんぞ。レオルグよ」

「師兄……」

「奸臣どもに乗せられ、買わずともよい恨みを買う。言ったはずだ、己の身をわきまえよと」

　犬は弱けど主は強がれ……もとい、家は弱かれ主は強かれと言うが、このライオンマンもうぬぼれていたのか？　

　もしかして……俺は兄弟子からの愛のムチとして使われたのか？　ファル師匠はまっすぐな人と思っていたが、こんな変化球を使うとはなかなか侮れんな。

「帰るぞ。ルーク」

「お、お待ちください。師兄!　今一度、今一度機会をいただきたい!」

「さて、どうするかのう。のう？　ルーク」

「先ほども言いましたが、この国に興味はありません」

「だ、そうじゃ」

「くっ……」

「待ってにゃ!　話を聞いてほしいにゃ!　ルーク」

　ここでやっとあみゅーさんの出番。筋書き通りですな。

「あみゅーさんの頼みですかぁ……。いい返事をするとは限らないと理解していただけるのであれば、あみゅーさんたってのお願いですから、顔を立てましょうか」

「本当にゃ？　よかったにゃ～」

　場所を変え別の部屋に移動した。

　向こうのメンバーはライオンマン、ライオンマン二世？、あみゅーさん、重臣二名だ。

　メイドさんがお茶の準備をする。喉が乾いていたので淹れてもらったお茶を飲んだら、舌がビリビリする。ステータスを見ると異常状態毒となっている。

　ストレージから毒消しポーションを出して飲む。

「如何したのじゃ。急に」

「毒ですね」

「「「!？」」」

「馬鹿な!？」

「その者を捕らえよ!」

　ライオンマン二世が言うと、扉の前にいた兵士がメイドを抑え込んだ。

「わ、私は知りません!」

　ティーセットを鑑定すると、お茶の葉に毒が仕込まれていた。ということは、不特定多数を狙ったものだろう。

「その人は、おそらく関係ありませんよ」

「どういうことだ？」

「このお茶の葉に毒が仕込まれています。その人を押さえる前に、まずは誰が用意したのかを調べるべきでは？」

　ライオンマン二世がもう一人の兵士に指示を出した。

「それでお主、大丈夫……なのか？」

「ええ、何とか」

　正直、毒耐性スキルがあって助かった、毒耐性があったおかげで確認する時間があり、ポーションが間に合った。毒耐性がなければ死に戻りだったかもな。最初に飲んだのが俺でよかった。もし、ライナス側だったら面倒なことになっていただろう。

　それが狙いか？　誰が？　というより、クルミナ聖王国以外考えられないな。

　ライナス側は顔を青くしている。それはそうだ、ここで俺が死に戻りすれば戦争は必須。避けられない。隣接はしてないが、クルミナ聖王国と手を組んで攻められると思っていることだろう。あり得ないけどな。

「重ね重ね、申し訳ない……なんと詫びてよいやら……」

「まあ、いいでしょう。何事もなく済みましたので」

「白けたのう。それより、ここまで敵の手が伸びておる。危ういのう。レオルグよ」

「正直、ここのような手を使ってくるとは思いませなんだ。師兄」

「単に、危機管理が甘いだけの気がしますが？」

「「「……」」」

「ルークは手厳しいにゃ……」

　そうだろうか？　この人たちを見ていると、自分は大丈夫、自分はそんなことに引っ掛からない、というような気質が見え隠れする。

「で、この白けた場で話を続けるんですか？」

「私はレオルグが子レオシスと申す。ひとつだけ誤解を解いておきたい。我が息子と猫姫の婚姻についてだ。ファルング様より貴殿が憤っていたと聞いた。しかし我々には他意はない。本気で考えている」

「話にならない。ファル師匠。帰りましょう。馬鹿と話す気はない」

「そうじゃのう。レオルグよ、先代様は悲しんでおられるぞ。今のお主は心が曇っておる。なぜ、息子や重臣どもの間違い正さぬ。こ奴らはわかっておらぬぞ」

「あみゅーさんも、まだこの国にいるつもりですか？　このままだと、遅かれ早かれこの国は滅びる運命。心中するつもりですか？」

「ウニュニュ……うちのクランは獣人オンリーにゃ。みんなの気持ちを考えると見捨てられないにゃよ」

　破滅への道、それもまた自由か……。

　この『infinity world』のプレイヤーにとても、シビアな選択だな……。