【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第35話 嵐の前

「具足を、１０００着は仕入れたい」

　と、嘉兵衛さんは言った。

「１０００着の新具足を着込んだ足軽衆を先頭に立たせて、川中島の争いを威力調停する。それが今川屋形の意向だ。頼むよ、梅五郎」

　具足１０００着か……。

　金自体はなんとかなると思う。

　尾張の津島において、具足は１０貫で入手できる。

　良い具足は、もちろんもっと高値であり、それこそ何百貫とするようなものもある。

　だが、とりあえず足軽に与える具足ならば、１０貫の具足でも充分すぎるほどだ。

　だから、その１０貫の具足を１０００仕入れても、１００００貫以上の銭を持っている俺ならば、なんとかなる。

　あとは、１０００着もの具足を仕入れられるかどうかだが……。

「大橋さんに文を送ろう」

　俺と藤吉郎さんは、神砲衆の部下に命じて、大橋さんに「具足１０００を調達したい」旨を記した手紙を送った。

　それと同時に『今川家に具足を与えるのは問題ないか、信長によく尋ねておいてほしい』『今川義元は川中島の調停に乗り出そうとしている」『松平元信（家康）は短気だが、話せば分かる人物。信長に対して好感を抱いていた』――などなどの情報も、送った。

　数日後、大橋さんから手紙が戻ってきた。

『今川家に尾張の具足を売るのは差し支え無し。むしろおおいに今川の銭を吸い取るが良し』

　と、信長は言っているらしい。

『尾張には、連装銃や銃刀槍など、弥五郎の作った武器が存在し、尾張具足も過去の遺物と化してきている。ゆえに、販売しても問題はない』

　とのことらしい。

　それで、俺は安堵した。再び、大橋さんに手紙を送る。

『それでは具足１０００、ただちに駿府まで輸送されたし。代金は到着してからまた送る』

　それからまた１０数日して、具足１０００は駿府に届いた。

　手紙も同時に到着した。

『具足１０００着はさすがに多く、美濃まで行ってかき集めた。少し時間がかかったが許されたし。具足の品質は確かなので安堵されたし』

「……うん、本当だ」

　俺は、届いた具足をいくつか目の前に持ってきて、その質を確認した。

　さすがは大橋さんだ。仕事にソツがない。送られてきた具足は、どれも立派なものだった。これなら今川義元も満足するだろう。

「今川義元に具足を売るとは、弥五郎、汝もいよいよ立派な商人じゃのう」

　かたわらの藤吉郎さんが、冷やかすように言った。

「はは、自分でも驚いていますよ。武田軍の手伝いをしたり、今川家に具足を売ったり、松平家のパームピストルを売ったりしましたからね」

「ふむ、見事なもんじゃ。持ち金もすでに数万貫。いよいよ天下の大商人じゃのう」

「……なんだかすでに懐かしいですね、その響きも。シガル衆と戦ったときが遠い昔のようです」

「いかにも。あのときわしは天下の大将軍になると誓ったが、まだまだ足軽組頭じゃ」

「なに、これからですよ。今回のお役目が終わればまた覚えがめでたくなります」

「そうありたい」

　藤吉郎さんは、薄い笑みを浮かべ――

「ん。……弥五郎。この文、２枚目があるぞ」

「え。……あ、ホントだ」

　大橋さんから届いた文の２枚目に、目を通す。

　俺と藤吉郎さんは、わずかに目を見開いた。

『ところでご忠告。熱田の動きが近ごろ活発』

「……熱田……」

「銭巫女か。……織田勘十郎と熱田の銭巫女」

　藤吉郎さんが、その名を口にする。

　久しぶりに聞いた、その名前。……信長の弟、勘十郎信勝と、その配下たる熱田の銭巫女。

　だが俺は、ふたりのことを忘れてはいなかった。織田信勝は、いずれ信長と戦うことになる相手だし、そしてなによりも、銭巫女。５歳か６歳くらいの子供を暗殺者に使ったあの女――俺にとっては許されざる敵だった。

『織田勘十郎は、近ごろ、織田三郎信長を差し置いて、弾正忠を名乗りつつあり、いよいよ織田家の家督を簒奪しようとたくらんでいる模様。また熱田の銭巫女もなにやら動きを活発にしているらしいが、その動きはこちらでもつかめていない。……ともあれ、それゆえに、今回の具足の輸送は、熱田側に補足されぬよう、船を用い、海路を使って駿河に送る手はずにした』

「さすが大橋っつぁん。抜け目がないのう」

「ええ。海路は正解です。これなら、熱田の銭巫女が俺たちの存在を知ることもないでしょう」

　尾張から、三河、遠江、そして駿河に向けて移動すると、どうしても熱田の近くを通ることになる。

　数人の動きならばまだごまかせるが、具足１０００着を運ぶほどの動きとなると、確実に熱田にその活動をつかまれてしまう。

　だから、船を使ったという大橋さんの行動は英断だった。

『弥五郎殿、藤吉郎殿、なにとぞご注意あれ。熱田がよからぬことを考えている予感がする。駿府で充分、情報を仕入れたと思ったら、即座に尾張に帰還するべし』

　そこで手紙は終わっていた。

　俺と藤吉郎さんは、しばし沈黙し。

「三郎さま（信長）と勘十郎さま（信勝）が、いよいよ戦になるんかのう」

「疑いなく、そうなるでしょう」

「尾張は、また荒れるか」

「…………」

　俺は考え込んだ。

　信長と信勝の争いは、このままいけば恐らく史実通りになる。

　この兄弟は織田家の家督を巡って争う。

　結果だけいえば、この争いは信長の勝利に終わる。

　織田信勝は争いに負け、一度は許されるが、結果的には殺される。

　信長は勝つ。このまま歴史が進めば。

　――だが。

　俺は知っている。

　この世界は、俺が動かない限り、史実通りにならない世界だ。

　そういう展開をこれまで何度も経験してきた。俺がなにもしなければ、信長は敗北していたという流れがいくたびもあったのだ。

　今回もそうなる気がする。

　それは予感というよりもはや確信だった。

　特に、あの熱田の銭巫女。歴史の表舞台にまったく名前が残っていないあの女がイレギュラーだ。あいつの動きがまったく読めないので、この戦いの行く末が分からないのだ。

「尾張に戻る、か……」

　俺はつぶやいた。

　それもいいと思う。

　今川領の情報はずいぶん手に入れ、お金もかなり稼いだ。

　ここらでいったん、帰還するのもひとつの策だ……。

「弥五郎、しかし」

　藤吉郎さんが言った。

「せっかく今川屋形の願いを叶えたのじゃ。具足１０００着、確かに手に入れた。これを今川家に届け、代金を貰い、そして出来うるならば駿府城内の様子を確かめ。……尾張に戻るのはそれからでも遅くはない。そうではにゃあか？」

「……ごもっともです」

　俺はうなずいた。

　そうだな、ここまできたんだ。

　なんとか駿府城に入るとか、今川義元と対面するとか、そこまでやってから尾張に戻りたい。

　織田信長と織田信勝の戦いは、まだ来年の夏なのだ。半年以上、残っている。

　もう少し、今川家の情報を得てから尾張に帰るべきだろうな……。

「梅五郎はいるかな？」

　そのとき、嘉兵衛さんがやってきた。

　俺は慌てて、読んでいた文をフトコロに入れ、

「おります。具足１０００着、揃えましてございます」

　そう言って、嘉兵衛さんを出迎えた。

　嘉兵衛さんは、ニッコリと笑ったものである。

「ありがとう。今川屋形もきっとお喜びになるだろう！」

　その無邪気な笑顔に、俺はちくりと胸が痛み。

　……なぜだろう。なにかその表情に、激動の予感を覚えたのである。