【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第8話 許されざる敵

　――苦しい。

　――とても、苦しい。

　息ができない。

　目も開けられない。

　死ぬ。死んでしまう。そう思った。

　死ぬってのは、寂しいもんだ。

　絶対的な孤独を感じる。ひとりぼっちで、深い深い海の底に沈んでいくような感覚だ。

　そうだ、思い出した。前世で、山田俊明として死んだときもこうだったな。死んだ瞬間、冷たい世界に放り出されるんだ。

　だれも俺を求めてくれない、悲しい空間。

　生命の炎が確かに尽きていく、この感覚。２度と味わいたくなかったのに。

　ちくしょう、もうだめだ。俺はもう１度、死んでしまうんだ……。

　そう思っていたときだった。

（弥五郎。弥五郎……）

　誰かが俺を呼んでいる。

　少女の声だ。聞き覚えがある。この声は――

（弥五郎。頼むから起きてくれ、弥五郎……）

　海底に、光が射し込んだ。

　ロウソクのような小さなぬくもりを感じる。

　このあたたかさ……なんだろう、これは……。

　俺は手を伸ばした。――届かない。ぬくもりにまで、右手が届かない。もう少し、あと少しなのに。

（弥五郎。弥五郎……）

　声が、俺を呼んでいる。

　呼んでくれ。もっと、俺を呼んでくれ。

　そう思った。俺はまだ、そっちにいたいんだ。俺を呼んでくれ。俺を、この俺を！

「――俊明（としあき）！」

「ッ！」

　そこで目が覚めた。

　見たことのある天井が、視界に飛び込んでくる。

　ここは、大橋さんの屋敷。その一室じゃないか？

　まだ居候していたころに、俺が使っていた部屋……。

「弥五郎！　起きてくれたか……弥五郎……！」

　室内には、伊与だけがいた。

　大きな瞳に、涙をいっぱいに浮かべて俺の顔を覗き込んでいる。

「伊与……？」

「よかった。目を覚ましたんだな。本当によかった！」

　伊与は、俺の右手をつかんでくれていた。

　彼女の体温が、じんわりと、しかし確かに俺のてのひらに伝わってくる。

「伊与。ここは、大橋さんの屋敷か……？」

「ああ、そうだ。……あのあと。弥五郎が毒でやられたあと、私とカンナと次郎兵衛で運びこんだのだ。神砲衆の屋敷より、こちらのほうが近かったからな。とにかく弥五郎を寝かせて、薬師に見せねばと思ったのだ」

「そうか……」

　俺は、低い声でうめいた。

　まだ、大きな声が出せない。

　身体もうまく動かなかった。毒のダメージは大きいらしい。

「薬師は、できる限りの処置はしてくれた。だが、弥五郎の意識が戻るかどうか、あとは体力と気力次第だとも言っていたよ」

「…………」

「……だけど。……ちゃんと戻ってきてくれたな、弥五郎。……よかった。……よかった……」

「……伊与」

　俺は、なんとか力を振り絞って、彼女のてのひらを握り返し。――問うた。

「伊与。お前……」

「ん？」

「さっき、俺のことを……俊明、って呼んだか？」

「…………」

　伊与は、ちょっと虚を突かれた顔をしたが、やがて小さくうなずいた。

「……その……不思議なんだが……。……諱のほうで呼んだら、弥五郎が戻ってきそうな気がしたんだ。……いや、本当に……奇妙なことなんだが……」

「…………」

　伊与の顔が、困ったように歪む。

　確かに、不可思議なことではある。

　だけど、実際に。……彼女の声は、闇の底にまで沈み込んでいた俺の魂を呼び戻してくれた。

　もし伊与が、俺を呼んでくれなかったら。……俊明、と叫んでくれなかったら、俺は恐らくあのまま、死んでいたんじゃないだろうか。そんな気がした。

「ありがとう」

　俺は、伊与の手をもう一度強く握って、くちびるを動かした。

　それだけで、確実に意思は伝わった。伊与はちょっとだけ驚いた顔をしたあと、すぐに大きな眼を細める。

　彼女の体温が、てのひらを通して俺の身体に流れ込んでくる。そんな感覚があった。……あたたかい。ほんのりと、良い匂いもする。伊与の香りが、傷付いた俺の肉体と精神を、どこまでも癒してくれていた。彼女の存在そのものが、ありがたかった。

　――そのときだ。

　ガラリ、と戸が引かれ――

「……弥五郎！」

「アニキッ！」

　カンナと次郎兵衛が、室内に飛び込んできた。

「目を覚ましたとね、弥五郎。よかったぁ！」

「アニキ、すいやせん。あっしがついていながら、こんなことに……！」

　ふたりはそれぞれの言葉で、俺を心配してくれる。

　ここにも、俺を求めてくれる仲間がいた。――本当に嬉しかった。

　それから、少し話をする。

　今日は、俺が毒にやられてからすでに３日が経っているということ。

　事情を聞いた大橋さんは、熱田に使者を出し、銭巫女と接触したということ。

　しかし銭巫女は、俺たちを襲った３人について「知らぬ存ぜぬ」の一点張りだということ。

　そんな銭巫女に対して、大橋さんと小六さんは憤慨しつつも、しかし悔しげにこう言ったらしい。

「しかし今回は相手が悪い。……熱田の銭巫女。シガル衆よりも面倒な敵だ」

「ああ。闇討ち、毒盛り、なんでもござれの女だからな。いっそこっちも暗殺できればいいんだが」

「無理じゃろう……。銭巫女はその手の襲撃に対してとことん備えておるわ。どこまでも用意周到な女だからの……」

　――と、そういうことらしい。

　織田信勝についている、熱田の銭巫女。

　思っていたよりも、ずっとずっと大きな敵が出てきたようだ。

「アニキ。もうあんまり、あの女とは関わらないほうがいいんじゃねえですか？」

　次郎兵衛は、そう言った。

「君子危うきになんとやら、って言うじゃねえですか。……あの女のことはほっといて、商売に励みましょうよ。それが賢明ッスよ」

　次郎兵衛の言うことにも一理ある。

　このまま銭巫女のことを放っておいて、俺たちは俺たちでマイペース。

　神砲衆として、商いに励んでいれば、それはそれとして充分な幸せを得られるだろう。

　――だが。

「次郎兵衛」

「はい？」

「あの子供は、どうなった？」

「子供？」

「毒の爪で、俺を攻撃した子だよ」

「あ、ああ。……あいつは……」

「死んだ。だから、埋葬した」

　次郎兵衛ではなく、伊与が言った。

　その言葉を聞いて、俺は小さく「そうか」と答える。

　そして、改めて口を開いた。

「５歳だか６歳だか……そのくらいの子だったな」

「…………」

「銭巫女は、あんな子供まで、手先として使っていたわけだな」

「恐らく、そうだろう」

「……許せないんだよ」

　俺は、低い声音で言った。

「あの女にどんな過去があったか知らんが、だからって、小さな、……あんな小さな子供を忍びにして、毒まで使わせて。……許されることじゃない。いや、俺が許さない。あんな女に無法を許しておくようじゃ、山田弥五郎の名がすたるんだよ」

　げほっ、と咳き込みながら俺は言った。

　まだ、身体が本調子じゃない。全身に力が入らない。

　だが、心は熱い。燃え盛っている。銭巫女を倒す。そう決めた。

　歴史の行く末とか、織田家や藤吉郎さんのためとか、そういう理由だけじゃない。俺があの女を、許せないのだ。

「俺が倒す。３００００貫がなんだっていうんだ。……また貯めてやる。そして熱田の銭巫女を――叩き伏せる……！」

《山田弥五郎俊明　銭　２０００貫》

<最終目標　 ３００００貫を貯めて、銭巫女を倒す>

商品　　・火縄銃　　　　１

　俺のセリフに、カンナはうなずく。

　次郎兵衛も、やや遅れてから小さく首肯した。

　……だが。

　伊与だけは、首を縦に振らず、ただじっと押し黙っていた。

　さて、目標は定まった。

　しかし、さあ商売だ、また武器開発だ、というわけにはいかなかった。

　実際に動くには、俺の身体は弱りきっていたからだ。それだけ毒の影響は大きかったのだ。

　神砲衆の指揮と商売を、伊与とカンナに任せ、俺はしばらく身体の治療に専念する。

　やがてリハビリのために運動などもしたりして。――体調が完全に回復したのは、半年以上経ってからのことだった。

　ようやく元の身体に戻った。さあ商売だ、あるいは武器や道具を作るぞ、というときだ。

　藤吉郎さんが、神砲衆の屋敷にやってきた。

「よう、弥五郎。身体はすっかりいいようじゃの」

　明るい声を、かけてきてくれる。

　この半年、藤吉郎さんも何度か、見舞いに来てくれている。顔を合わせるたびに「前より顔色がいい」とか「明日にはもう走れるんじゃないか？」とか、励ましてくれるのが嬉しかった。

　その藤吉郎さん。――声こそ明るいが、目が真剣だ。

　これは仕事の話だな、と、俺は直感した。

「なにか、大きなお役目でもいただきましたか？」

「さすが相棒、話が早い。……病み上がりで悪いのじゃがな」

「いえ、もう身体は大丈夫です。それよりも話を」

「うむ。……こたびの仕事は、ずいぶん大きいぞ」

「なんなりと、お話しください」

　俺がそう言うと、藤吉郎さんはニヤリと笑った。

「今川領に潜入し、情勢を探るお役目をいただいた。……弥五郎。わしに力を貸してくれんか？」