【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第60話 豊臣秀吉と織田信長

　銃刀槍５００を作る！

　そのために、材料を集め、鍛冶屋に仕事を依頼しなければならない。

〔鉄棒〕〔鉄板〕〔鉄砲からくり〕〔物干し竿〕〔袋穂〕〔刀（数打物）〕

　これらの材料を、定価よりも安く買い集めないといけないのだ。

　そのために、人脈が総動員される。

　尾張どころか、美濃、伊勢、三河など近隣諸国を、関係者が駆けずり回った。

　伊与、カンナ、佐々さん、前田さん、小六さん、甲賀の次郎兵衛、服部さん、さらに大橋さんの家来から前田家の小者。自称・聖徳太子たち５人もいる。その５人も、知人友人に声をかけてくれた。しまいには海老原村の八兵衛翁やあかりちゃん、おさとさんまで、できる限りの協力をしてくれたのだ。

「どこそこでは鉄が安かった」

「あそこでは鉄を安く譲ってくれると思う」

　誰かがそんな情報収集をしたら、誰かが現地におもむいて買いつけてくれる。

　そんな日々が続く。ありがたかった。仲間たちの存在が、本当に嬉しかった。

　もちろん、俺だって遊んでいるわけじゃない。

　津島の鍛冶屋、清兵衛さんのところにいる。

　俺は集まった材料を用いて、銃刀槍を作り続けているのだ。

　そんなある日、藤吉郎さんが鍛冶屋にやってきた。

「いよう、弥五郎。やっとるな」

「あ、藤吉郎さん。銃刀槍作りは、おかげさまで順調ですよ」

「そうかあ、そりゃよかった。清さんと力を合わせて頑張っとるんだな」

「あれ？　藤吉郎さんと清兵衛さんって知り合いなんですか？」

「おりょ。言ってなかったのか、清さん」

「ああ、そういえば、言うのを忘れていたかなあ」

　鍛冶屋清兵衛さんは、汗を拭きながら言った。

「わしと藤吉郎は、親戚なんだよ。藤吉郎のじいさんが、わしの年の離れた兄貴でなあ」

「ぶほぁ!?」

　思わず、なにかを噴き出した。

　と、藤吉郎さんの祖父の弟？　鍛冶屋清兵衛さんが!?

　俺は、鍛冶屋清兵衛さんに最初に会ったときのことを思い出した。

　鍛冶屋清兵衛さんと、その娘、伊都さん。

　ふたりとは、どこかで会ったような気がしていた（第３７話「連装銃完成」参考）。

　それがまさか、藤吉郎さんの親戚!?

　俺の中の戦国知識がカチャカチャと動く。

　……そ、そうだ。……加藤清正（かとうきよまさ）！

　豊臣秀吉と縁戚の加藤清正。その母親が確か、津島の鍛冶屋清兵衛の娘、伊都といったはずだ。

　じ、じゃあ俺は知らず知らずのうちに、加藤清正の祖父と母親、ふたりと知り合っていたのか……。

　気がつかなかった。しかし初めてのパターンだな。すでに知り合っていた人が、有名人の家族だったなんて。

「なんじゃなんじゃ、えらく驚きおって。悪いもんでも食うたのか？」

「あ、いえ。……いろんな人と縁があるなあ、って思って……ははは……」

「？　まあいい。――おっと弥五郎、わしゃ、腹が減ってきた。飯でも食いにいかんか？」

「はあ。じゃあ、休憩にしますか……」

　俺と藤吉郎さんは大橋屋敷に行き、飯を食わせてもらった。

「毎度のことじゃが、本当にありがたいのう。大橋つぁんのところに行ったらいつでもメシを食わせてもらえる」

「俺なんか毎食ですよ。大橋さんには本当にお世話になっています」

　俺は、笑った。

　だが笑いつつ、告げた。

「もっとも、この立場もそろそろ終わらせるつもりですが」

「ん？　……うむ。まあ、いつまでも居候というのも、の」

「ええ。……俺は本分を忘れちゃいませんから」

　シガル衆。

　やつらのような悪党を、許しちゃおけない。

　あのときの大樹村の誓いを、俺はもちろん覚えている。

　自分だけの軍団を作る。そのために金を貯めてきたのだから。

　最終的には、藤吉郎さんと力を合わせて天下を泰平に導くのだ……。

「わしももちろん、あの日のことはよく覚えておるぞ」

　藤吉郎さんは、うなずいた。

「天下のために、必ず出世してみせる。そう誓った。……おお、そういえば、弥五郎。わしゃその望みが少し叶いそうなんじゃ」

「え、どういうことです？」

「銃刀槍の件じゃ。今回の仕事が終わったらの、大橋つぁんと前田さまが、わしと弥五郎のことを三郎さまに伝えてくださるらしい」

「おお！　よかったじゃないですか！　そういえば大橋さんは前にも、折を見て、俺のことを三郎さまに伝えると言っていました」

「そりゃええのう！　いや、先代さま（織田信秀）がお亡くなりになってからこっち、三郎さまもずっとご多忙じゃったゆえ、なかなか大橋さまも進言できなかったんじゃろうが……いよいよそなたも認められそうじゃな」

「俺のことより藤吉郎さんですよ。あなたには、もっと出世してもらわないと」

「ははは。言いよる」

　藤吉郎さんは、ニコニコ顔だ。

　かと思うと、ふっと黄昏たような顔をする。

「まったく、わしにこんな日が来るとはの。三郎さまとまたお会いできる日も近そうじゃわ」

　……また？

　ってことは、藤吉郎さんは、信長と会ったことがあるのか？

　そういえば、藤吉郎さんはなぜ織田家に仕えたんだろうか。

　それがずっと謎だった。

　一瞬、ためらったあと――

　俺はついに尋ねた。

「そもそも藤吉郎さんは、どうして三郎さまにお仕えしたのですか？」

「……うん、そうじゃの。……わしは織田家というより、殿に。……三郎さまに惚れたのよな」

　藤吉郎さんは、語り出した。

　――かつて、藤吉郎さんが尾張中を放浪していたころ、銭も飯もなく、行き倒れになったことがあった。

　そのとき、うつけとして尾張中を駆け回っていた信長が、藤吉郎さんの前にあらわれ、馬上から餅をいくつか放り投げてきた。

『食え』

　信長は、短く言った。

『許せ。そちのような者を尾張から出してしまったことには、侍に責任がある。侍は領民を生かし、食わせねばならん。それなのに、これだ。侍は度し難い。侍は返す言葉もない。許せ』

　それだけ言うと、去っていったという。

「――そんな昔のこと、殿はもう、覚えてもいないだろうさ。だが、わしは忘れちゃいない。あの日の餅のうまさ。殿がそういう優しみのあるお方だという衝撃。……世の連中は、そうして行き倒れに餅を与える殿のことさえ、うつけと呼んだ。『行き倒れなんぞに声をかけて、餅までくれてやるバカ殿だ』というわけじゃ。冗談じゃない。あんなに慈悲深く、賢い殿様はおらんのじゃぞ。それだというのに、国中から、織田家中からも、うつけうつけと呼ばれて……わしは悔しいわ」

「…………」

「わしは織田家ではなく、三郎さまにお仕えしておるのじゃ。三郎さまの下で働いて、三郎さまに天下を取らせ、日ノ本中に静謐をもたらしたいと思っておる」

　俺は藤吉郎さんの、豊臣秀吉の素顔を見た気がした。

　その、あまりにもまっすぐで純粋な、あこがれと忠誠。織田信長への、恋慕にも似た崇拝。

　だが。

　だからこそ、のちに藤吉郎さんは――

　そう、豊臣秀吉は、織田家の政権を奪い取り、おのれが天下人になるんじゃないか。

　いま、目の前にいる若き秀吉を見ていると、俺はそう思った。

　藤吉郎さんにとって忠誠の対象はきっと、織田信長、ただひとりだったんだろう。

　…………。

　そして、信長が死に、天下統一を成し遂げた藤吉郎さんは、その後――

　なるべく考えまいとしていた未来を、俺はついに想像した。

　その後――天下を取ったその後、藤吉郎さんは……。

　――鍛冶屋清兵衛さんの孫の加藤清正を使って――

　……いや。

　……それは、歴史が史実通りに進んだ場合。

　それにまだ、ずっと後の話だ。

「藤吉郎さん」

「ん？」

「頑張りましょうね。銃刀槍作り」

「おうともさ！」

　藤吉郎さんは、白い歯を見せた。

　その瞳は、澄んでいた。