【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第18話 黄金色の誓い

　俺と藤吉郎さんは、村人の墓を立てはじめた。

　穴を掘り、遺体を埋め、その上に石を載せただけの簡易なものだ。

　それくらいしかできなかった。

　……ややあって、藤吉郎さんは、

「弱いってなあ、嫌なもんだよなあ」

　墓作りを手伝いながら、ほとんど独りごちるようにそう言った。

「わしもよ、この面構えと小さな身体じゃろうが。さんざん人からいじめられてきた。小さいころから、殴られ蹴られ罵倒され。挙句の果てには、母親の再婚相手にまで、朝から晩まで張り倒されて……」

　藤吉郎さんは、かぶりを振った。

「まあ、その程度はどうでもいい、可愛い話じゃ。家に居場所がなくなって、飛び出したわしはのう、美濃やら三河やら駿河やら、あっちこっちの国を歩いて回ったが――どこでも同じじゃった」

「…………」

「弱いということはもはや、この世の中では罪らしい」

「…………」

「何度、人から虐げられたか。何度、弱者への殺戮を目の当たりにしたことか。……何回も思ったよ。……いまもまた、思ったよ。わしに力があれば。強くありさえすれば。……せめてわしが侍大将ならば、村をこんな風には決してせんのに」

「俺も、そう思います。強くありさえすれば」

　――強くありさえすれば、自分を守れる。家族も仲間も守れる。

　――このクソみたいな現実を、すべて吹っ飛ばしてやれるのに!!

　以前、シガル衆に襲われたとき、こう思った。

　そして、前回は守り抜いた。

　だが、今回は。

　……目の前でシガル衆が暴れ回るのを、一晩中ただ見ていただけだ。

　悔やんでも悔やみきれない。けっきょく自分はなにもできなかった。

　なにが神の子だ。

　馬鹿々々しい。

　知識と能力を使って活躍して、ちょっといい気になって。

　その挙句がこの体たらくだ。

　なんてざまだ。誰も守れなかった。ただひとりも守れなかった！

　……父ちゃん、母ちゃん。ごめん。……俺、なにもできなかったよ……！

「弥五郎」

　そのとき、ふいに藤吉郎さんが怪訝声を出した。

「伊与はどこじゃ？」

「……え？」

「伊与の死体が、見つからんぞ」

「な、なんですって!?」

　藤吉郎さんにそう言われて、俺は村中を駆け回った。

　藤吉郎さんとふたりで、村の近くまで含めて、さんざんに探し回ったのだ。

　しかし――

　いない。確かに伊与がいない。

　生存者はいないが、伊与の死体もまた見つからない。

　と、いうことは。

「伊与は……生きている……？」

「生きておる。……そうじゃ、きっと生きておるぞ、弥五郎！」

「生きてる。……生きてる！　い、生きている！　伊与が……伊与が生きているっ!?」

　それは闇の中に灯を見い出したかのような興奮だった。

　生きている。とにもかくにも彼女は生きている!!

「だ、だけど、だったらどうしてここにいないんだ。もしかして敵にさらわれて――」

「いや、わしはずっと見ておった。奴らが娘をさらっていくような様子はなかった！」

「じゃあ、じゃあ伊与は、死んでいなくて、敵にも捕まっていなくて」

「きっと逃げたんじゃ。逃げのびたんじゃよう、弥五郎！」

　藤吉郎さんは、喜色を満面に浮かべて叫んだ。

　つられて俺も、涙をわずかに浮かべつつ笑った。

「は……はは……ははは、そうか、逃げたんだ！　逃げたに違いない。ですよね、藤吉郎さん！」

「そうとも、逃げたんじゃ！　わはははは、やった、やったぞ！　伊与は生きておるぞぉっ！　やったーっ!!　やったぞおーっ!!」

　藤吉郎さんは、両手を高々と上に挙げた。

　俺も、叫び出したい気分だった。……伊与がどこかで生きてくれている！

　その可能性があるだけで、どうしてこんなに涙が流れるんだ！　どうしてこんなに嬉しいんだ!!

「……見つけだす。伊与を絶対に見つけだす。見つけ出して、今度こそ必ず守るぞ……！」

「守る。守るか。……そうじゃの。今度こそ守らねば。今度こそのう……！」

　藤吉郎さんは、何度も何度もうなずいた。

「弥五郎よ、わしにもやらせてくれ。弱い者が殺されるのは、もう見たくない。わしゃ、今度こそ心から思ったんじゃ。力が欲しい。強くありたい。……のう、弥五郎。わしゃ、出世するぞ。出世して出世して出世しまくって、侍大将となり、こんなことは二度と起こさんようにしてみせるわい。天下に静謐をもたらすために出世し、力をつけるんじゃ！　わしはやるぞ、弥五郎！」

　藤吉郎さんの眼は光っていた。

　その顔、その双眸。まさに偉人と呼ぶにふさわしい。

　彼ならば、やり遂げるだろう。いや、実際にできるのだ。

　なぜなら彼は、戦国乱世を統一した英雄。――豊臣秀吉なのだから。

　だが。……天下に静謐をもたらす。

　その事業。人任せにはしない。藤吉郎さんだけにはやらせない。

　俺の中に、確かな決意と志と、勇気が湧きあがっていた。

「俺もやります。……一緒にやりますよ」

　次の瞬間、俺は。

　自分とは思えないほど、強い声音で言い放っていた。

「俺も強くなります、藤吉郎さん！　力を手に入れます！　伊与を守り、シガル衆のような連中をブチのめし、天下を泰平にするために！」

「ほほう!?　汝も侍大将を目指すか!?」

「……いいえっ！」

　俺は、かぶりを振った。

　武士じゃない。俺が泰平のために目指すべき道は、それじゃない。

　俺の中に、光り輝く記憶が蘇っていた。だから次の瞬間、俺は吼えた。

「俺の歩むべき道は、金です！　……前に父ちゃんと話したことがあるんです。シガル衆を倒すとしたらどうすればいいか。それには金です。金を稼ぎ、侍を集め、武器を揃える。父ちゃんは、それしかないと言っていました」

「なるほど。だがそれにはきっと、莫大な金がかかるぞ」

「父ちゃんは、５０００貫は必要だろうと言っていましたよ」

「５０００貫！　そりゃ……馬鹿みたいな金額じゃのう！　どうやってそんなに稼ぐんじゃ？」

「商売をやります！　俺は父ちゃんのあとを継ぎ、商人になって金を稼いで成り上がる！　それが俺の考える強さ、そして俺にだけ歩める道だと思うんです!!」

　ささやかな幸せを得られたらそれでいい。そう思っていた。

　だがこんな乱世じゃ、そのささやかな幸せさえ、力がなければ守れないんだ。

　いや、その本質は未来においても同じかもしれない。強くなければ幸せは守れない。

　だから俺は強さを得る。大切なひとを守るため、弱者を虐げる連中を打ち倒すために。

　５０００貫を集めてシガル衆を倒す。

　そして藤吉郎さんと一緒に天下を平和にしてみせる。

　もしその過程で、歴史が変わる危険性があったとしても。

　……もはや、ためらわない。

　俺は自分の思う平和のために邁進する！

　それがこの俺の、戦国乱世における新しい人生だ!!

「……弥五郎。汝ァ、急に大人になったようじゃ。一人前の男に見えるぞ」

「母ちゃんも、１２歳にもなれば、もう元服が近いと言っていました」

「ならば弥五郎。今日を汝の元服の日とせよ！」

　元服。……前世で２９年も生きた自分が、元服と言われるのも妙な気がした。

　だけど、それもいいかもしれない。今度こそ、今回の人生こそ、必ず強く生きてみせる。

　その誓いとして、今日を境に元服してもいいと思う。

「分かりました。俺は元服します。名乗りも改めます」

「ほほう、なんと名乗る？」

「話すと長くなりますが、俺には実は、別に両親がいるのです」

「ほう？　それは……汝ァ、存外、複雑な人生を歩んでおったのだな」

「はあ、まあ。……そして、その両親がつけてくれた名前があるんです。その名も」

　俺は、前世の両親の顔も思い浮かべながら言った。

「山田俊明！　……俺は今日から、山田弥五郎俊明です！」

「苗字まで名乗りくさるか、いい度胸じゃ！」

　藤吉郎さんは、嬉しそうに手を叩いた。

「よし、わしも名乗ろう。苗字などわしの家にはなかったゆえ、今日から勝手に名乗らせてもらう。この日の誓いを忘れぬように――」

　大樹村のシンボルである、大木を見上げながら、彼は叫んだ。

「木下藤吉郎！　それがわしの新しい名前じゃ！」

　…………木下藤吉郎……。

　俺はその名を聞いて、一瞬、呆然とした。

　木下藤吉郎は間違いなく、豊臣秀吉の初名だ。

　まさか木下の苗字の由来は、大樹村だとでもいうのか？

　だったら俺の転生は、歴史に影響を与えたのか？

　それともまさか、俺の転生さえも歴史の筋の中だったというのか？

　……分からない。

　――ただ、ひとつだけ。確実に言えることがある。

　天下に泰平をもたらすために、俺たちふたりは成り上がる。

　その気持ちは、間違いなく本物ということだ。

「共に出世しよう。わしは武士、汝は商人。道は違えど、共に王道を歩もうぞ!!」

「はい！」

　やってやるぞ。俺の命の続く限り！

　はるか東の空から太陽が昇る。

　黄金のような日輪の輝きが、たまらなくまばゆかった。

《山田弥五郎俊明　銭　５貫３００文》

<目標　 　　>

商品

　立志伝は、いま始まった。