カラナシの恋

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「・・・ばんは」

　ベルの音が聞き間違いかと思うくらい小さく揺れて、その後にか細い声が聞こえた。

「蘭子さん」

「お久しぶりです」

　そろっと入って来たのは、きっちりとジャケットを着こんだ蘭子さんだった。手にはストールが掛けられている。

「こんばんは、いらっしゃいませ」

　席へ促してカウンターを挟む。蘭子さんは気まずそうに視線を逸らしている。自信満々のキャリアウーマン、と言った感じの風貌で。・・・前回の事を気にしているのだろう。

「マスター、あの・・・」

　その声を聞いても分かる。

「先日のことでしたらお気になさらず。それよりも無事に帰宅できましたか？」

「え、あー、うん。大丈夫、ちゃんと朝起きたら自分の部屋にいたし」

「それはよかった」

「それで、その・・・これ、よかったら・・・」

　来店して初めて視線を合わせてから、蘭子さんはずずい、と小箱を渡してきた。

「うちの商品なんだけど、多分マスターの好みに合うと思うし、受け取って」

　先日のお詫びなのだろう。受け取るのも躊躇われるが・・・受け取らないのも困らせてしまうのは目に見えている、か。

「いえ、頂くわけには」

　でも一応断る。

「そんなこと言わずに、本当にちょっとしたものだから」

「でも」

「お願い、貰って？」

「・・・有り難く頂戴いたします」

　綺麗に梱包された小箱は大手デパートの包装紙で包まれている。蘭子さんのご実家はかの有名な“鹿本グループ”だ。総資産ウン百億とかの大金持ちで、旅行やら電気やら手広く商売をしている。その中の宝石商のトップが蘭子さんだ。

「とりあえずウィスキー水割りで」

「かしこまりました」