テストと夕闇 夜桜の短編集（カクヨム版）

壁～言葉も秘密も知るのは『壁』のみ～（リメイク版）

　とある場所にて、その人物はまるで壁紙を張り替えるかのように、壁と向き合っていた。

「あー、もう。上手くいかないなぁ」

　本来であれば、壁自身を塗り替えるか取り替えた方が早いのだろうが、その人物――もとい部屋の主は、壁紙を張ることを選んでいた。

　そして、ようやく張り終えた頃。部屋の主は切り出した。

「ねえ、明日。私の友達が来るの」

　だから、大人しくしててね――そう、彼女は壁に向かって言う。

「だって、せっかく来てくれるんだもん。嫌な思いはさせたくないからね」

　口は弧を描き、目はすっと細められたが、その目には何の感情も浮かんでいなかった。

　　　☆★☆　　　

　友人が一人暮らしを始めたという話は、以前から聞いていた。

　でも、お互いに忙しいということもあり、友人と話し合い、ようやく出来た時間を使って、彼女の家に向かうことにした。

　彼女が住んでいる場所（ところ）は家――というより、どちらかと言えばアパートやマンションの一室のような場所である。

「来るの遅くなって、ごめんね。はい、お土産」

「気にしなくていいよ。でも、わざわざありがとうね」

　遅くなったことにどこか申し訳なさもあって手土産を持っていけば、彼女はそう言いつつ、受け取ってくれた。

　リビングで待ちつつ、部屋の中を見渡してみる。

　部屋にあるのは本やベッドとか、誰の部屋にもありそうなものばかりだったので、これ以上見ては失礼だ――と思って、視線を彼女に向けようとして、ソレ（・・）にふと気付く。

「……」

　『ソレ』は壁にあったのだが――

「何か気になるものでもあった～？」

「っ、！？　いや、特には……それにしても、一人暮らしって大変じゃない？」

「まぁね～。でも、好きなときに好きなこと出来るのはいい方かな」

　そう言いつつ、お茶菓子とともにいろいろと用意していた彼女が姿を見せたので、慌てて話の方向転換する。

　いきなり話題を変えたから、図星だとか思われてそうだけど、とりあえず壁の『アレ』については、あとで本人に直接聞いてみよう。きっと……うん、ミスか何かだって言ってくれるだろうし。

「でも、よく家族が許してくれたね」

「あはは。そこはまあ、頑張って何とか説得しました」

　苦笑いする彼女を見ると、それなりに大変だったんだろうと推測できる。

　それから、お互いに近況とかを語りつつ、他愛もない話をして過ごしていく。

「……ところでさ」

　そして私は、この部屋に来てから、ずっと気になっていたことを尋ねることにした。

「あの壁、どうしたの？」

「ん？」

「いや、何か人の顔に見えて、つい気になっちゃってさ」

「あー……」

　私の言いたいことが何となく伝わったのか、友人が私の見ている方向と同じ方へと目を向ける。

　そこにあったのは、人の顔のようにも見える、謎の皺のようなもの――ではあるのだが、普通に人の顔に見えているだけなら、たぶん気にならなかったかもしれない。

　だって『ソレ』は、紙に本物の人間の顔が目を閉じた状態で張りついたかのように、ものすごくリアルな状態でそこにはあった。

「何かさ。壁紙貼るの、失敗したみたいで」

「え、貼り直さないの？」

「ここ全面やるのは大変だからね。それにまだ、そんな余裕無いし」

　あっさりと事の真相を口にする彼女に、思った疑問を口にすれば、私と会う時間も何とか捻出したのだと言われてしまい、何も聞けなくなってしまった。

「そっか。でも、人手が必要なら言ってね」

「ありがとう。それにしても、来たとき反応が怪しかったの、もしかしてコレのせいだったの？」

「そうそう、『最初はそう見えてるだけかなー』って思ってたんだけど、何だか気になっちゃってて」

　でも、壁紙の張り替えミスによるものなら、仕方ない。

　――時間もそうだけど、この件は深追いしない方がいい。

　何となくそう直感したので、この件はここでおしまいにしようとした時だった。

　――ドン。

「え、何」

　隣から壁を叩くような、殴るような音がした。

　――ドン、ドン。

　回数が増えた。

　友人を見れば、特に気にした様子もないので、日常茶飯事なのか否か。

　――ドン、ドン、ドン。

　また回数が増える。

「……ねぇ。さすがの私も、これはどうかと思うけど」

「……」

　友人が静かに壁に視線を向ける。

　そして、音は少しの間止まるのだが、また数分後に壁を叩くような殴るような音が聞こえてくる。

　そもそも音が聞こえてくるのもおかしい。

　だって、彼女の部屋は角部屋であり、音がするのは、部屋が隣にない壁の方で――……

「……」

「……」

「……栞子（しおりこ）」

「あ、はい」

　どうにも、音が気になって、次の話に行くことができない――と思っていたら、彼女に名前を呼ばれ、とっさに返事をしてしまう。

「せっかく来てもらったところ悪いけど、そろそろ帰ってもらえるかな」

「でも……」

　「もうこれ以上怖がらせたり、不安にさせたくないから」と彼女は言うが、私が今出ていくと、この部屋で一人きりになる彼女の方が、ずっと不安なのではないのだろうか。

「私は大丈夫だからさ」

「……」

　彼女の有無を言わせない圧力のようなものに、私は「分かった」「それじゃあ、またね」と言うこと以外、何も聞かなかったし、聞けなかった。

　だからもし、彼女が何かを隠していたり、何かを企んでいたり――……もし、私の知らないところで別の何かが起こっていたのだとしても――私は何にも気づかず、知らない振りをして部屋を後にし、帰路に着くことしか出来なかったのである。

　たとえ、彼女が私のことをどう見ていようとも――……

「あー……これ、バレたかな？」

　部屋の主が呟く。

「大人しくしててって、言ったのに」

　部屋の主はそっと『壁』に目を向けるが、そこから返事はない。

「言うこと聞いてくれないと、そこから出してあげられないじゃん」

『……』

　元より出すつもりはないが、出してほしいのだろう壁の中のモノ（・・・・・・）の気配が大人しくなる。

「いいんだよ、それで」

　やれば出来るじゃん、と部屋の主は言う。

　彼ら（・・）が音を立てなければ、彼女を怯えさせることなく事に及べた（・・・・・）というのに本当に余計なことをしてくれたもんだ――と思いつつ、栞子の使ってたコップなどを片付ける。

「さぁて、次は誰にしようかなぁ」

　ふふ、と部屋の主は微笑む。

　栞子は怖がらせてしまったので、時間を置いてから呼ばなくてはいけない。

　ただ、その間（かん）、どうするのかが問題であり、また標的（・・）を決めなくてはいけない。

「……ま、いっか。そこまで焦るようなことでもないし」

　部屋の主はそう結論付ける。

　けれど、栞子や部屋の主である彼女でさえ知らないことや忘れていることがあった。

　それが何かと言うと――……

　この部屋には、誰もいなかった（・・・・・・・）ことを。

　そもそも、部屋なんて無かった（・・・・・・・・・）ことを。

　では、部屋の主が引っ越したとされ、栞子が訪れ、見たあの『部屋』は何だったのか。

　そして、部屋の主が隠したとされる『モノ』はなんだったのか。

　それを知る『モノ』は、この場には居らず、居るのは部屋の主である彼女と、そこ（・・）に隠された何か（・・）のみ。

「次が楽しみだなぁ」

　知ってか知らずか、部屋の主である彼女は笑みを浮かべながら、そう告げる。

　そして……

『……』

　それを知るのは、彼女が話し掛ける『壁』のみであった。